Через пару часов отряд вытянулся в цепочку на вершине хребта. Идти, и в самом деле, стало намного легче. Больше бойцов не пугали чащобы зарослей, откуда исходила неведомая опасность. Видимость заметно увеличилась, поэтому можно было сэкономить заряды оставшихся в целости батарей радаров. Только ПВОшники стали заметно напряженней. К вечеру курсанты уже нагнали график, и перед отбоем к палатке Карта подошел командир первого Плант.
— Хочешь? — протянул он флягу.
— Алко?
— Смеешься? Откуда? Нет, это тоник. Сам варил по старинному рецепту семьи, снимает усталость и придает сил.
Карт сделал хороший глоток напитка, язык защипало. Вкус был необычным, пряным и приятным. Через несколько минут в голове как-то сразу прояснилась, бодрости заметно прибавилось.
— Спасибо, клеевая штука.
— Извини, что до тебя докапывался, — Плант смотрел в сторону, видно редко подобные признания выдавал, — думал, что ты обычный пижон и везунчик. А ты с головой, парень, дружишь и дело свое крепко знаешь. Так что сработаемся.
И временный командир отряда протянул разведчику руку. С удивлением, но вполне удовлетворенно Карт пожал руку своему новому другу. Гордый потомок лордов оказался на поверку вполне нормальным пацаном, вот так вот — век живи, век учись.
К исходу следующего дня их отряд подошел к объекту. Двигаться по перелеску оказалось намного легче, плюс погода стала потихоньку налаживаться. Небо прояснилось, и надоевший до чертиков дождь перестал беспрерывно поливать сверху. Но на последнем отроге хребта отряд чуть не прокололся. ПВО прозевало очередной дрон противника, его заметили уже разведчики, идущие в авангарде. Их спасло только то, что основной отряд шел в этой время по лощине, собираясь подняться наверх. Прятаться было уже некогда, поэтому двойка Ивана Дуба, лучшая во взводе, успела сделать сдвоенный залп ракетами. Дрон не смог уйти от двух зенитных ракет и тяжело рухнул в расщелину. Спецы РЭБ в это время глушили вокруг все, кроме частот управления ПВОшными ракетами, и последний крик разведробота никем не был услышан.
Хотя ситуация все равно получилась неприятная, рейнджеры все-таки нашумели. Поэтому взвод бежал по последней вершине практически бегом. Даже по густым зарослям они ломились, как бешеные носороги, распугав напрочь всю местную живность, даже злобных мутантов-хищников. Метрах в трестах от тропы что-то большое и свирепое так дало деру от людей, что только деревья колыхались из стороны в сторону. Что же это за монстр такой там прятался? Но думать о страшном сейчас было некогда, следовало быстро уходить из зоны "шума".
Плант, естественно, устроил на привале разборки, и оказалось на поверку, что у передового поста ПВО попросту отказала техника. Батарея работала, прибор передавал на тактические шлемы информацию, но сам радар тупо не функционировал. Техники стали разбирать аппарат и к огромному их удивлению в корпусе мобильного комплекса обнаружились… муравьев. Эти твари как-то сумели пролезть в герметичную упаковку и тупо сожрали начинку рабочего блока. Техники начали судорожно проверять другую технику, и к огорчению курсантов, четверть боевого оружия и амуниции оказалась неработоспособна. Сколько в этот момент под сенью джунглей раздалось ругательств на разных, зачастую древних, языках! Но делать было нечего, бойцы равномерно распределили оставшееся вооружение по отделениям, и переформировывали штурмовые группы.
Еще до захода солнца курсанты разбили лагерь, сам штурм был назначен на раннее утро. Чтобы лишний раз не мандражировать, все свободные от дежурств бойцы приняли специальные успокоительные пилюли. Побудка была мерзкой, снова начал лить дождь и очень сильный дождь, со временем перешедший в настоящий тропический ливень. Для отдельного бойца такая погода посчиталась бы мерзопакостной, а для планируемого мероприятия являлась поистине шикарным подарком. Алекс быстро влил в себя кофе из термоса, залили туда еще вечером, закинулся тонизирующей таблеткой и побежал в голову лагеря. Там должно было состояться последнее совещание.
Командиры отделений и разведчики уже собрались и оживленно обсуждали полученные от сержанта Сопата снимки. Сейчас он сыграл роль приёмника от разведывательного спутника, и довольно осклабившись, стоял в сторонке, краем уха вслушиваясь в разговор своих учеников.
Алекс пробежался глазами по снимкам, отметил для себя пару интересных моментов и теперь выслушивал идеи Планта по штурму. Предложения были вполне дельными, но Карт все-таки поднял руку. Комотд первого с неохотой дал разведчику слово.
— Роберт, я только собирался обратить ваше внимание на одну пропущенную вами деталь.
— Да? — теперь уже все с интересом уставились на разведчика второго отделения. Карт уже не раз показывал, что к его словам стоит прислушиваться.
— Видите вот эту темную щель и через сто метров еще одну, и вот здесь то же самое.
— И что это? — с явным нетерпением спросил Плант.
— Это простой как веник коллектор, закопанный в землю. Сюда сливается дождевая вода, а тут она выходит за территорию. Вы ведь заметили, наверное, — с ехидцей в голосе добавил Карт, — что климат тут довольно мерзкий, и сильные дожди дело привычное. Поэтому и коллекторы тут внушительные. Прикиньте их размеры, тут вдвоем можно вполне пролезть и сразу попасть на территорию.
— Это точно они? — задумчиво спросил Стрелков.
— Посмотри всю серию снимков, там отчетливо заметно, что это такое, надо просто совместить их, и дать трехмернику проработать.
— Точняк! — Плант умел шевелиться быстро и четко. — Эти идиоты поставили стандартную номенклатуру, у меня все размеры и чертеж коллектора сразу вышел на сноску. Но наверняка там стоит защита?
— Так для этого нас и учили, такую защиту снимать, — вступил в общий разговор серьезный как всегда Фош. — Да и сам подумай, что с приборами происходит после недели этих проклятых дождей.
— Ну… — Плант оглядел присутствующих, — третья группа пойдет через коллекторы. Первая бьет из всего тяжелого вооружения по радиокомплексу и главной башне, вторая, как и планировали, снимает периметр с северной стороны. Соблюдаем радиотишину до начала штурма. А сейчас давайте по своим, через двадцать минут выступаем. Карт и Кранц идут вперед. Все понятно?
Через три часа все было кончено. Главная башня управления базой, некогда обвешанная антеннами и радарами, теперь выглядела обугленной, как большая головешка. То там, то тут тлели остатки боевых Дронов. А северная сторона периметра выглядела так, как будто по ней прошло стадо мамонтов. Крепко, в общем, ребята поработали. От всей души!
В центре территории базы, на посадочной площадке, о чем-то очень оживленно беседовали сержант Сопат, Плант и работающие здесь техники. Именно они и управляли всей этой машинерией и сейчас явно были недовольны тотальным разгромом вверенного им объекта. Но рейнджеры только вяло отмахивались от местных служак, ведь операция прошла блестяще. Учебные потери не превысили десяти процентов личного состава, а это был достаточно потрясающий показатель. Базу взяли без шума и пыли, как и положено спецназу мобильной пехоты.
Курсанты находились в приподнятом настроении, кто-то сидел, остывая на обломках техники, кто-то в возбуждении прогуливался по разрушенной базе и живо обсуждал перипетии штурма с товарищами, совершенно не обращая внимания на моросящий дождь. Ведь они сейчас победили! Сдали первую часть тяжелого и жестокого экзамена на отлично. А это дорогого стоит!
А сколько их еще будет впереди, таких вот проверок? Ведь им предстоит почти семь лет действительной военной службы в самой воюющей армии этой части Галактики.
Глава 22 403 день Антарктика
Сквозь термозанавес показалась чья-то голова, и через полминуты в снежный склеп ввалился Ларсен. Слегка покряхтывая, он снял с головы тактический шлем, а затем термомаску и, наконец, стал похож на человека. Некоторое время Олд растирал бледные щеки и нос, а потом весело глянул на Алекса.
