этот рынок.
— Знак. Вот он, кстати, — сказал Моро, доставая из куртки металлическую пластинку с выбитым на ней перечеркнутым кругом.
— Оперативно, — кивнул Ливий. — Работаем.
Ждать пришлось недолго. Уже на следующий день Махус доложил, что Зибраус неспешной прогулкой двинулся в сторону рынка.
Черные рынки — блохи на теле развитого общества. Стоило показать пластинку, как охрана без разговоров пустила Ливия внутрь.
Волк оказался в подпольном мире.
Зачем люди приходят на черный рынок? Конечно, чтобы купить или продать незаконный товар. Чаще всего это наркотики. Чуть реже — яды, животные или просто запрещенные к свободной продаже вещи. Но черный рынок города, по которому совсем недавно прокатились боевые действия, всегда отличается от черных рынков в мирных городах.
«Рабы», — подумал Ливий, осматриваясь по сторонам.
Рабов на черном рынке было очень, очень много. На рабство в Централе смотрели по-разному. Обычно оно было под запретом, но район Войн здорово отличался от района Зем или вообще территорий под контролем школ боевых искусств. Здесь легко можно было купить раба, причем достаточно дешево. Ливий смотрел на ценники и не верил своим глазам: не часто увидишь человека ценой всего в одну золотую монету.
Впрочем, все зависело от «товара». За золотую ничего стоящего не купишь. А вот за две-три золотых можно приобрести красивую девушку. За пять монет — крепкого мужчину, способного работать в шахте.
Такая дешевизна царила из-за того, что «товара» было слишком много — обычная ситуация после военных действий.
— Ищешь что-то особенное? — спросил какой-то старик, дергая рукой за цепь. Совершенно обнаженная блондинка сделала несколько шагов вперед — она выделялась даже на фоне остальных рабынь-красоток.
— Всего пятнадцать золотых, — сказал старик, а Ливий прошел мимо. Времени оставалось не так много.
Вскоре появился Зибраус. Уверенный в себе мужчина лет сорока на вид расхаживал по торговым рядам, здороваясь с каждым продавцом. Зибраус чувствовал себя прекрасно, ведь черный рынок был для него местом привычным. Прохаживаясь, мужчина собирал информацию о ценах, заодно о чем-то тихо шепчась с некоторыми торговцами. Ливий ничего не мог расслышать: Зибраус пользовался магией или артефактом.
«Выглядишь беспечно», — подумал Волк. Чтобы не привлекать к себе внимания, Ливий решил поторговаться с одним продавцом.
— Интересная у вас литература, — сказал Волк. — А есть что-то интересное?
— Зависит от того, чего ты хочешь, — уклончиво ответил продавец. В ответ Ливий показал целую кожаную сумку, забитую небольшими золотыми слитками.
— А вы умеете вести деловой разговор, — ухмыльнулся продавец, доставая из заплечной сумки три книги.
«Не так ты и прост, Зибраус», — подумал Ливий. Якобы прогуливаясь в одиночестве, Зибраус на самом деле под надежной охраной. Она не пришла с ним, а так же, как Ливий, отправилась на черный рынок заранее. Охранники маскировались под обычных покупателей и даже мелких продавцов, но Волк вычислил уже пять человек.
— Беру все, — сказал Ливий продавцу. Книги действительно оказались стоящими.
— Тогда вашу сумочку придется оставить, — усмехнулся продавец.
— Горрис, ну зачем ты так с человеком?
«Твою же!».
К Ливию подошел сам Зибраус. Такого Волк совсем не ожидал, поэтому на секунду в его голове проскочила мысль: «Бежать!», но Ливий быстро запихнул ее куда подальше.
— Не даешь вести торговлю, — цыкнул продавец. — Немножко обсчитался, всего две трети вашей сумки.
— Так-то лучше, — улыбнулся Зибраус. — А вас я раньше не видел. Недавно в Хоме?
— Вроде того, — кивнул Ливий. Его лицо было скрыто высоким воротником, поэтому люди могли увидеть только глаза Волка. Но на черном рынке такие меры предосторожности никого не смущали.
— По делам?
— Мимоходом. Решил зайти и поискать интересные книги. В…подобных городах всего можно найти что-то неплохое.
В разграбленных городах продают не только захваченных людей, но и, собственно, награбленное добро. Порой в солдатских трофеях оказываются и книги, которые бойцы сбывают за небольшие деньги. Только здесь, на черных рынках, начинает раскрываться истинная стоимость книг.
— Понимаю, понимаю, — еще шире заулыбался Зибраус. — Если интересуетесь книгами, то вам стоит зайти в лавку Эльбрисо. Вон она, в конце переулка. Только там платят совсем не золотом.
— Это не проблема. Спасибо за наводку.
— Не стоит благодарности. Думаю, мы еще обязательно встретимся. Такие люди, как мы, легко находят контакт.
— Что есть, то есть.
«Неужели он действительно просто решил познакомиться и дать совет? Или он заподозрил что-то? Черт, ну и ситуация», — подумал Ливий и направился в лавку Эльбрисо. Если бы Волк просто ушел с черного рынка, это вызвало бы немало подозрений. Поэтому пришлось действительно отправиться за книгой.
— Приветствую вас, — сказал крепкого вида мужчина в небольших очочках, водруженных на немалых размеров нос.
— Здравствуйте. Ищу книги.
— Знаете, куда пришли? — спросил мужчина, отрываясь от книги, которую читал.
— Аркюс есть, — ответил Ливий и потряс мешочком.
— Тогда выбирайте.
Искать описания редких стилей или техник в таком месте смысла не было. И все же Ливий с интересом прошелся от полки к полке. Лавочник Эльбрисо собрал немало ценных экземпляров — одна книга и вовсе приковала к себе внимание Ливия.
«Основы боевых стилей в пяти томах. Том третий: Север», — прочитал Волк на обложке.
— Сколько за эту? — спросил он у Эльбрисо.
— Тридцать таблеток аркюса.
В многотомном труде Вульписа не было ни точных описаний техник, ни детальных изложений стилей. Автор просто описывал боевые искусства, свойственные определенному региону. До этого Ливий уже прочитал два тома, касавшихся Центра и Востока. И ни разу не видел в библиотеке или в группе Запись даже те тома, которые уже прочитал, не говоря уже про новые.
— Беру.
Пересчитав таблетки, Эльбрисо кивнул. Ливию хотелось бы прикупить еще несколько книг, да только аркюса у «Ивы» оставалось не так много. Стоило поберечь запасы.
На всякий случай Ливий задержался в лавке еще минут на десять, разглядывая корешки книг. «Можно идти», — подумал он и вышел на улицу. Зибраус уже ушел. Или зашел в одну из торговых лавок — Ливию было откровенно плевать. Сейчас он хотел только одно: уйти отсюда поскорее, пока вновь не столкнулся с Зибраусом.
За пределами черного рынка Ливий с облегчением выдохнул. Из подворотни неподалеку Волк заметил направленный на него взгляд: это был Тихий, готовый в случае чего прийти на помощь. Диаз и Ялум тоже были неподалеку.
— Ну и денек, — сказал сам себе Ливий. И направился к Тихому.
— Что там? — как всегда немногословно спросил тот.
— Встретился с нашей целью. Поговорили, чуть ли ни выпили через плечо.
— Ого, — глаза Тихого удивленно расширились.
— Пойдем к нашим. Надо о многом рассказать.
Напоследок Ливий бросил взгляд на черный рынок. «Надеюсь, он
