барахолке и теперь опаздывают на корабль, такое тут сплошь и рядом.
Зато Молли прекрасно рассмотрела, как колышется и четырьмя четкими сходящимися линиями раздается в стороны толпа, будто саванная трава перед преследующими добычу львами. Хорошо видно было только одного, наиболее «гривастого», в доспехе. Верткий змеелюд оставлял самый тонкий и быстро тающий след.
Но когда преследователи выскочили на открытое пространство у ворот космопорта, киборг с девушкой и собакой уже взлетали по трапу.
Едва проскочив шлюз, Кай выпустил Лизину руку и понесся дальше, в рубку, где с ходу кончиками пальцев отковырнул навигационную панель, над которой Хэл с Натаном пыхтели вдвоем, и по плечо сунул руку в путаницу проводов и микросхем.
Панель немедленно ожила, разразилась серией тестировочных вспышек и ободряющими трелями готовности к работе.
– Давай взлетай! – гаркнул Кай на Натана, прибежавшего в рубку вслед за ним.
– Так это из-за тебя мы три часа вхолостую корячились?! Что ты сделал с моим кораблем?!
– Какая разница? Он вам все равно до нашего возвращения не понадобился бы!
– Вот с-с-сука! – Натан тем не менее прыгнул в кресло и лихорадочно запорхал пальцами по тумблерам, кнопкам и сенсорам.
Паника заразна, особенно когда у тебя у самого рыльце в пушку.
– Ты же говорил, что вы все обсудили! – упрекнула Кая Лиза – впрочем, не слишком сердито.
– Ну да – я убедился, что эти типы безнадежны, и подстраховался!
«Фрея» как будто тоже торопилась убраться с Майны, и столпившемуся у ворот прайду осталось только проводить голодными взглядами ее темно-серое брюхо. Натан нервно косился на коммуникационный экран, но вызова с требованием развернуть корабль так и не последовало. Что бы ни натворили беглецы, привлечь к их поимке официальные службы не удалось.
«Точнее, Филу важнее, чтобы мы добрались до Сокко», – про себя поправила Молли торжествующих друзей. И он наверняка потом спросит с нее за дополнительные убытки!
Кай глянул в иллюминатор. Зеленые волны холмов, бурые круги прудов, коих в окрестностях оказалось превеликое множество, долина, застеленная пестрым ковром барахолки, и две удаляющиеся от него точки. Мальков с такой высоты было не различить, однако киборг не сомневался – они тоже там. Кай незаметно улыбнулся. Пусть «рыбки» и доставили ему массу хлопот, но он был рад, что у них все хорошо.
Убедившись, что внешняя опасность миновала, Хэл переключился на внутреннюю.
– Чем от вас так воняет?!
– Рыбками, – беспечно сообщила Лиза. – Чур я первая в душ!
– Вы в них валялись, что ли?!
– Скорее, они в нас.
Парочка переглянулась. Лицо киборга осталось бесстрастным, зато девчонка умудрялась так радоваться жизни, что проказливо хихикающими казались оба.
– А кто и почему за вами гнался? – Вообще-то этот вопрос следовало задать в первую очередь, однако вонь была уж больно ядреной.
Лиза искренне развела руками – да мы сами не в курсе, чего они от нас хотели!
– Кажется, я одного из них знаю, – сказала Иветта, продолжая смотреть в иллюминатор, хотя его уже сплошь застелило облаками. Зато это избавляло ее от необходимости смотреть на стоящего слишком близко киборга. – Того фреанского ролевика.
– Откуда?! – напружинилась Молли.
– Да вот только что на барахолке познакомились. Он сам ко мне подошел и предложил сголографироваться на память. Очень приятный вежливый ксенос, – добавила Иветта с укоризной – мол, чтобы так его разозлить, надо сильно постараться!
Лиза хотела горячо возразить, что не такой уж он и приятный, напал на Кая из-за сущей ерунды, но ее внезапно перебила еще более возмущенная Молли:
– И ты согласилась?!
– А что тут такого? – удивилась ни о чем не подозревавшая Иветта. – У него действительно очень качественный костюм, настоящая роры-шу-хаст с полным набором ритуальных клинков. Мы потом еще немного постояли, поболтали о самурайских о-ёрой двенадцатого века… Пока ты болтала со своими друзьями!
Молли очень хотелось выпалить, что это одни и те же подлые твари, но она вовремя прикусила язык и на всякий случай еще и губы в рот втянула.
– А это что за хрень?! – продолжил допрос Хэл.
Лиза по-особому передернула плечами, деактивируя экзоскелет, и выскользнула из его захвата, как ящерица из старой шкурки. Очень старой – на комбезе остались четкие бурые отпечатки всех прилегавших к нему деталей.
Девушка отступила на пару шагов, критически наклонила голову к плечу, изучая свое приобретение, и торжественно объявила:
– Знакомьтесь – Федя!
Лиза приподняла правую руку эксоскелета, шутливо предлагая экипажу пожать ее в знак приветствия.
– Чего? – растерялся Хэл, неосознанно покосившись на киборга – может, тот объяснит лучше?!
– Его зовут Федя, – так невозмутимо повторил Кай, словно приволочь с барахолки ржавый экзоскелет, да еще с именем – совершенно естественно для молодой девушки, не состоящей на учете у психиатра.
– Но почему?!
– Понятия не имею. Вот так иногда смотришь на экзоскелет и понимаешь, что он – Федя! – беспечно пояснила Лиза и попыталась ногтем сковырнуть провокационно топорщащуюся чешуйку коррозии, но едва не сковырнула ноготь.
– Сперли? – Молли хотела сказать это пренебрежительным тоном, но одобрительные нотки все равно прорвались.
– Нет! – искренне возмутилась Лиза. – Мы его… почти заработали! Там совсем чуть-чуть оставалось, так что хозяин, думаю, на нас не в обиде.
– И бежал он за нами исключительно ради моциона, – саркастически добавил Кай, тоже считавший, что они ничего не должны амму, но не удержавшийся от дружеской подначки.
– А он бежал? – смутилась Лиза.
– Ага.
Федя с громким лязгом рухнул на спину. Протянутая вперед рука теперь указывала вверх, и безымянный палец снова распрямился.
– Я в душ, – поспешно повторила девушка.
С ее уходом в лице киборга опять же ничего не изменилось, но Хэлу стало как-то душновато, Иветте – зябко, Натан начал нервно почесывать плешинку, а Молли – скрипеть банкой.
Пес презрительно оскалился и пару раз гребанул задними лапами, словно пытаясь закопать что-то пахучее и противное.
Кай наклонился, не отрывая от людей тяжелого выразительного взгляда, одной рукой подобрал Федю за хребет и понес в каюту.
* * *
Заново разбирать панель, выясняя, что киборг в нее подсадил или, наоборот, откуда выдернул заглушку, во время полета было так же сложно и небезопасно, как проводить операцию на бьющемся сердце. Натану оставалось только перебирать в уме все возможные варианты, чтобы проверить их уже потом, в ангаре.
– Когда он успел это провернуть?! – не укладывалось в голове у Хэла. – Мы же постоянно дежурили в рубке! Даже ночью!
– Ну… – смущенно кхекнул Натан. – Честно говоря, я разок отлучился в сортир…
– А почему никого на смену не позвал?!
– Так я ж всего на пару минут, чего вас ради такой ерунды будить? По приборам все спокойно
