двигаться. Ещё неизвестно, что ожидает там, по другую сторону хребта. Возможно, придётся преодолевать новые природные преграды, а это означает потерю времени.
Поставь таких хребтов на пути штук пять-шесть, и можно запросто застрять до затопления яруса. Так что, чем ближе к выходу, тем спокойнее на душе.
Рыська оторвалась, наконец, от контейнеров, села рядом, склонилась к самому уху, чтобы разговору не мешал мотор.
– Я всё пересчитала. Символов почти девятьсот штук. Ты говорил, у тебя навык лука самый дорогой, что до следующего ранга надо восемьсот знаков. Всё верно?
– Да, – кивнул Грешник. – С третьего на четвёртый поднять.
– Вот и поднимай. Это лучшее вложение. И остальные со мной согласны. Мы это ещё вчера обсуждали. Ты очень хорошо стреляешь, а с четвёртым рангом станешь стрелять ещё лучше. Твой лук нам нужен.
Грешник чуть поразмыслил, затем покачал головой:
– Рыська, разница там небольшая. Именно по луку я прибавку от одной цифры вряд ли замечу. Нет смысла. Давай лучше тебе арбалет и ловкость поднимем. Так у нас будут два неплохих стрелка, а не один. Это выгоднее, чем всё слить в меня ради почти незаметной прибавки. А вдруг со мной что-нибудь случится? Допустим, упаду, сломаю руку, и у нас не останется стрелков. Уж прости, но с арбалетом ты дружишь плохо.
– Сам же хвалил, что метко стреляю.
– Да, хвалил, не отрицаю. Но ты целишься слишком долго и часто мажешь по движущимся целям. С этим надо что-то делать. Твой арбалет нам пригодится, так что приподнимем тебя.
– Но сам же сказал, что прибавка незаметная, – не сдавалась девушка. – И вообще, ты большую часть работы делаешь, а получаешь меньше всех. Может ты сейчас в топе участников, но если так и дальше будет, быстро скатишься.
– За меня не переживай, я своё ещё наверстаю.
– И когда ты навёрстывать собираешься?
Грешник указал вперёд:
– Там нас ждёт не дождётся богатая добыча. Вспомни, что с группой Краски случилось.
– Они не прошли, – сказала Рыська. – И мы тоже не пройдём, потому что вся надежда на тебя, а ты не хочешь улучшить навык лука.
– Я же тебе объяснил: глупо ставить всё на одного стрелка.
– Да-да, – кивнула Рыська. – Я помню. Ходи осторожно, не падай, и тогда рука не сломается.
– Всё предусмотреть невозможно, – заметил на это Грешник. – Если там и правда так трудно пройти, единичка на лук нас не спасёт. Второй стрелок для нас полезнее. Да, тебе сейчас меня по цифрам не догнать, но ты со мной не сравнишься даже если и навык, и ловкость станут, как у меня. И даже такой браслет с меткостью тебя не спасёт.
– Это почему же?
– Потому что я неплохо умел стрелять из лука ещё до того, как сюда попал.
– Зачем такому учиться? – удивилась девушка. – Ты что, спортсмен? Или охотился древними способами?
– Что-то вроде этого… – туманно ответил Грешник, не желая вдаваться в подробности. – Понимаешь, здесь, если ты изначально был в чём-то силён, эта сила никуда не пропадает. Как я подозреваю, все эти единички к параметрам добавляют некоторый процент к тому, что у тебя уже есть. Допустим, у меня сила условных сто единиц, – начал пояснять наглядно, указав на свой внушительный бицепс. – А у тебя пятьдесят. Пусть единица к параметру сила добавляет десять процентов к возможностям. В итоге у меня из сотни выйдет сто десять единиц, у тебя станет пятьдесят пять. Получается, если не поднимать параметры в два раза быстрее меня, тебе со мной не сравняться.
– В таком случае вам, мужчинам, здесь проще, – сказала Рыська. – Среднестатистический мужчина физически сильнее среднестатистической женщины. Несправедливая биология. Из-за неё приходится спорт на женский и мужской разделять.
– Да, так, тебе сложнее, – согласился Грешник. – Разве что у тебя найдутся старые навыки вроде стрельбы из лука. Но, сама понимаешь, в наше время это редкость и у мужчин, и у женщин. Спасибо, что сюда детей не забросили.
– Может и забросили, – печально заявила девушка. – Никто не знает размеры яруса. Может он на тысячу километров тянется, а мы не знаем, что творится хотя бы за полчаса быстрой езды. Вот, возьми, тебе это точно пригодится, – Рыська протянула невзрачный серебряный перстенёк. – Модифицированный попался. Добавляет единичку к ловкости. От символов отказываешься, так хоть от этого не отказывайся. Ты же у нас самый сильный боец, мы за тебя переживаем.
Грешник хотел было сказать, что ловкость Рыське тоже не помешает, но промолчал.
Раз за него так волнуются, придётся народ утешить. Тем более кольцо непростое, намётанным взглядом заметил характерный рельеф.
Таким удобно поддевать тетиву.
Кольцо для лучника.
Краска не обманула, уверенно провела лодку через лабиринт островов и скалистых мысов, раскинувшийся в хвосте водохранилища. Лишь однажды чуть не пробили дно о скрытый под водой острый камень. Но это не её вина, он плохо просматривался в такую погоду. Ветер задувал не всё время, но если уж начинался, приходилось лицо отворачивать. Рябь и волны не стихали.
Река обнаружилась в одном из заливов. С озера её не видать, но чуть дальше, из-за стены деревьев, склонившихся с обеих берегов, доносился шум бурлящей воды.
– Дальше не пройти, – сказала Краска.
– Почему? – спросил Люэнь. – Здесь глубоко, дно не видно.
– Может и глубоко, но дальше деревья в воде лежат, вокруг них всякого мусора и бамбуковых стволов нанесло. Сплошной завал. Мы когда сюда приплыли, пытались выше пройти. Не получилось. И высадиться там негде, берега неудобные. Вот там, у камня, причаливали. Там удобно.
– И сколько ты потом бежала до лодки? – напряжённо уточнил Грешник, всматриваясь в зелёную стену густых зарослей, протянувшуюся через всё ущелье.
Краска пожала плечами:
– Не знаю, мы не измеряли. Если верить телефону, вышло немного, шагов пятьсот. Но это по прямой, а там нет прямых путей. Там всё очень сложно. Сейчас сами увидите. И Рыся, ты лучше прямо сейчас арбалет заряжай.
В этот миг где-то в чащобе истошно-злобно провизжало-пролаяло неизвестное животное. Судя по силе крика – немаленькое.
Все как по команде уставились в сторону источника шума.
Кроме Краски. Та, держа притихший двигатель на низких оборотах, повторила приказным тоном:
– Да заряжай уже! Не стой! Стрелять тебе придётся много.
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Юг каньона Фай Бэй
Расслышав подозрительный шум над головой, Грешник, не отвлекаясь на него, выпустил стрелу в намеченную цель и тут же вскинул лук, высматривая, кто же там пытается подобраться сверху.
И увидел именно то, что ожидал увидеть. Очередная чёрная обезьяна с
