у него всё готово, о чем, собственно, и говорит этот быстрый союз. И теперь им сил хватит даже без нас и без учёта других наверняка подготовленных сюрпризов.
— Блин.
Я задумчиво забарабанил пальцами по столу. После провала моего «гениального» плана в голову пока лез только бред вроде найти чёрного дракона и, как Дайнерис Бурерождённая, прилететь на нём и всех до усрачки испугать.
С другой стороны, почему бред… Она же смогла.
— Выход есть, многоликий! — видимо, вдоволь налюбовавшись моей кислой миной, заявил Жунг Па Рак.
— Дракона привести? — ляпнул я, ещё не до конца выйдя из своих фантазий.
— Это будет запасным планом! — заржал император. — Но, думаю, хватит и основного. Надо обработать Сац Ма Хана!
— Кого? — я нахмурился, так как уже давно запутался во всех этих гоблинских именах и названиях государств.
— Херовый из тебя политик! — снова засмеялся бывший затворник. — Уж имена четырёх императоров запомнить надо. Как, кстати, меня зовут?
— Жунг чего-то там Рак? — я пропустил «Па», так как это была цифра, и оскорбить собеседника подобным я не мог.
— Молодец! Так теперь и буду представляться! — гоблин подтолкнул ко мне собственноручно налитую кружку. — Допивай и двигаем.
* * *
Сац Ма Хан, правитель империи Шан-Гуц, вероятно, очень удивился, когда ему сообщили, что в ворота его дворца ломятся трое, при этом утверждая, что один из них многоликий, а другой — владыка соседнего государства Ваш-Бар.
Но ещё больше он удивился, когда это оказалось правдой.
Принял он нас по-свойски: в огромном кабинете, где, кроме нас, присутствовали только стоящие у массивных дверей Марина и четверо телохранителей хозяина.
— Друг!!! — примерно лет шестидесяти, самый высокий и сухой гоблин из тех, что я видел, крепко обнял Жунг Па Рака. — А это правда многоликий⁈
— Да, его зовут Илюха!
Э-э-э… Это когда я так представлялся… А! После нашей драки он спрашивал, как меня зовут друзья. Ну что ж, я шутканул и он шутканул — квиты.
— Рад приветствовать, Илюха!
Император крепко пожал мне руку, а потом предложил нам сесть на диван, тогда как сам устроился в большом мягком кресле напротив.
— Пришли присоединиться к союзу? — с ходу начал он, а потом, вдруг что-то вспомнив, посмотрел на меня: — О! Ты из плена сбежал? А! Понял! Это ты, старый василиск, его спас?
Последнее уже относилось к Жунг Па Раку.
— Да не было никакого плена, друг, — усмехнулся мой спутник.
И дальше выдал мой рассказ, умудрившись сократить его до трёх минут.
— Ожидаемо, — кивнул император и откинулся в кресле. — Но я только что вернулся от Ван Лавка, и мы подписали договор о военном союзе против Вален-Ша.
— Расторгни, — пожал плечами Жунг Па Рак.
— Тогда он и нам войну объявит.
— Мы с тобой подпишем пакт о взаимной защите.
— Обидится. Торговать перестанет.
— А что ты у него сейчас покупаешь? — император Ваш-Бара взял кружку с принесённого слугой подноса. — Ты не забывай, я на пять лет отходил от дел.
Я смотрел за всем этим и офигевал с того, насколько по-простому общаются правители государств. И не мог понять, хорошо это или плохо. С одной стороны проще договориться о мире. С другой — проще договориться о войне.
— Да много чем торгуем, — задумался Сац Ма Хан, а потом его взгляд переместился на меня. — Но одна идея есть, если, конечно, многоликий согласится мне помочь.
— Убить чёрного дракона? — усмехнулся я.
— Откуда ты знаешь⁈
Я сглотнул, но через несколько секунд император не выдержал и заржал.
Ещё один, мля. И в этот раз шутка реально удалась.
— О! Ты бы видел своё лицо! — Жунг Па Рак продолжал похрюкивать, довольный приколом своего коллеги и только через полминуты достаточно успокоился и наконец обратился к нему: — Ты про Ифритовый вулкан?
— Именно! — сразу же ответил тот. — Собственно, именно о его зачистке мы и хотели попросить многоликого. В договоре с Ван Лавком даже есть об этом пункт. Так что если Илюха разберётся с ним, мы аннулируем все договорённости. И хрен потом этот хитрец откажется с нами торговать! Но пакт о взаимной защите с тобой мы подпишем всё равно!
— Кто тут ещё хитрец! — усмехнулся император Ваш-Бара. — Фиг с тобой! Ради мира на континенте я готов. Дело за малым!
И он обернулся ко мне.
— Ну так-то я готов, — пожал плечами я. — Только я впервые слышу про Ифритовый вулкан. Подробности будут?
* * *
Уже через три часа магическую аномалию под названием Ифритовый вулкан я увидел собственными глазами.
Я бы назвал это сопкой или холмом. Высотой всего метров двести, с очень пологими каменными склонами.
Наверху, по центру, находилось жерло диаметром метров тридцать, и из него постоянно лилась магическая лава. Она стекала почти до подножья, исчезала и, видимо, по принципу работы фонтана шла на следующий круг.
В этой лаве, как в золотоносной реке, иногда попадалась очень ценная руда, из которой местные мастера изготавливали б о льшую часть оружия и доспехов.
Да. Гильдии ремесленников на континенте не было, но руда и сама по себе обладала магическими свойствами и чрезвычайно высокой прочностью. Даже обычный кузнец мог из неё сделать суперкрутую броню (дополнительно защищающую от магии) или меч (наносящий дополнительный урон).
Короче, материал чрезвычайно ценный, и источником его были всего четыре вулкана: три малых, на территории остальных империй, и один большой — вот этот. Но года четыре назад он сломался.
Магическая лава будто стала живой и… хищной!
Сначала изредка, но всё чаще и чаще она стала выбрасываться на берег и, хватая неудачливых старателей, затаскивать их в себя. Без возврата.
Разумеется, гоблины не сдались и принялись бороться с неведомой напастью.
Сначала они отправляли для прикрытия магов, но после гибели нескольких десятков сильнейших из них, ввиду дефицита оных, от этой идеи отказались.
Дальше пошли эксперименты по модернизации доспехов (температура лавы была всего градусов 400, но все равно без защиты соваться туда было нельзя).
Поначалу это работало. Грамотно подобранное магическое нанесение будто глушило на время ожившую лаву, и на несколько месяцев проблема показалась решённой. Но потом из огненных магических потоков, кроме щупалец, стали выпрыгивать маленькие огненные элементали.
Стало сложнее, но и с ними справились.
Но ещё через несколько месяцев появился первый большой элементаль.
По одному с ними ещё можно было бороться, а небольшие группы — обходить, но их количество росло… росло… росло…
В общем, эволюционирующая «природа» победила.
Итогом этого стало следующее: сильнейшая из империй, Шан-Гуц стремительно теряла позиции и впала в зависимость от поставок самого ценного на континенте материала.
И тут появился я.
— Может, поэтому Ван Лавк назначил вас последними в очередь за «чудесами от многоликого»? — озвучил я первую мысль, пришедшую в голову после того, как мне всё это рассказали.
— Да нет! — махнул рукой Сац Ма Хан, а потом вдруг замер. Посидел полминутки и перевёл взгляд на Жунг Па Рака: — Или да?
— Не знаю, друг, — пожал плечами тот. — Если верить выводам Илюхи, основанным на доводах валеншайцев о том, что он собирался убить их императора в самое ближайшее время, то запросто.
— Вот сука!
— Ой, ладно! Тут же все свои! — Жунг Па Рак усмехнулся, но далеко не так жизнерадостно, как обычно. — Давай, скажи прямо — на его месте ты поступил бы иначе?
Вместо ответа Сац Ма Хан повернулся к своему слуге и приказал немедленно готовить экспедицию к Ифритовому вулкану.
И вот я стоял у его подножья. Все местные остались в пятидесяти метрах позади, а со мной пошёл только бесстрашный (отмороженный на всю голову) Жунг Па Рак.
— Задачу понял? — он по-свойски хлопнул меня по плечу.
— Вообще нет.
— Ну как, Илюха! — заржал он. — Все ж просто. Идёшь до жерла, ныряешь, находишь проблему, разбираешься и выныриваешь!
— А-а-а! Тогда всё ясно! Я просто с первого раза не расслышал.
— Ну вот… Тогда… — он встал передо мной и уже без смеха посмотрел мне в глаза. — Храни тебя система!
— Вообще-то такие фразы меня пугают.
— Страх помогает! — мудро заметил собеседник и глубоко вздохнул. — Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я бы сейчас пошёл вместо тебя.
— Я бы тоже с удовольствием отправил вас вместо себя!
— Видишь, как у нас много общего! — снова засмеялся Жунг Па Рак. — Давай, Илюха! Останови эту войну!
Он развернулся и быстро зашагал назад.
Not war, make love — или как там говорили
