вы понимаете, во что ввязываетесь?! Это же… это!..
— Обычный турнир, — пожал я плечами.
— Да нифига не обычный!
— А, ну да, — кивнул я, — этот, в отличие от остальных, хотя бы честный. Потому и вписались, что здесь всё будет зависеть исключительно от меня самого, а не от желания левой пятки какого-нибудь спортивного бонзы.
— Бон… кого?!
— Не обращай внимания, радость моя! — отмахнулся я. — Дай-ка я тебя лучше обниму да поцелую!
— На! — сдалась на милость победителя Инес. — Что с вас взять, полудурков… только и знаете, что друг дружку метелить. Ну хоть так, чем под пули лезть.
— А что, здесь и такое есть?! — хором поразились мы с Вовой.
— Я вам ничего не говорила, забудьте! — отбрила нас девица. — Но вы не ответили, зачем так рано?
— Ясно же, — осклабился Вова, — чтобы успеть записаться. А что?
— Да так-то менеджера ещё нет, — усмехнулась Инка. — Впрочем, я это уже говорила. Но зато вы первые, так что бегите, занимайте очередь!
— А куда? — и не подумал я обижаться на подначку. — Тут же шаром покати! Пусто!
— Вон там, — ткнула себе за спину девушка, — офис. У стенки, поэтому его и не видно. А ещё он подвесной.
— Проводишь?
— Сами найдёте, не маленькие!
— А ставки где делать? — продолжил допрос Вова.
— Ставки принимают букмекеры и их помощники, они среди зрителей ходят, — пояснила Инес. — Это если у вас наличные. А по безналу можно в специальном приложении делать, чтобы уж точно не пролететь. Делаете ставку на смарте, потом к вам подходит специально обученный человек за подтверждением — биометрия, скан сетчатки, всё такое…
— Серьёзно?! — прифигел от подобной перспективы Вова.
— Нет, конечно! — фыркнула Инес. — Такой порядок только для ставок в полуфинале и финале. А всё что раньше, чисто цифровое, в приложении. Хотя для вас и это не вариант, вы же не резиденты…
— Да мы так, чисто для расширения кругозора интересуемся, — отмазался мой напарник. — Нам уже все расклады дали, так что не претендуем. Достаточно с нас призового фонда.
— Ого! — удивлённо посмотрела на меня Инес. — Вот это заявочки! А я и не знала, что ты настолько хорош, милый!
— Да я вообще полон сюрпризов, радость моя!
— Буду надеяться, что приятных, — притворно вздохнула зазноба. — Ладно, удачно покуролесить!
— Тебе тоже, Ин.
— А вот тут ты, Влад, и не угадал! — опечалилась та. — Мне, в отличие от вас, завтра работать. Светить, так сказать, телесами. Ну и квадом немножко. Так, чтобы наклейки было видно.
— Так что там с новым форматом гонок? — предпринял я повторную попытку разжиться информацией. — Что за альтернативные силовые установки?
— А ты ещё спрашиваешь? — усмехнулась Инес. — Сам же эту кашу заварил! А наши умельцы, на «Эль Торо» насмотревшись, сказали: а мы что, хуже, что ли? Сделаем такое же, только лучше и другое! Ну и принялись кто во что горазд клепать всякое.
— И за что же им такая честь — аж целый отдельный формат? — озадачился я. — Помнится, из-за тебя одной заморачиваться не стали.
— Правильно, из-за одной! — подняла вверх указательный палец Инка. — А теперь таких, как я, много.
— Нет, Инес, ты категорически не права! — разлился соловьём Вова. — Ты, лапочка, в единственном экземпляре. Все остальные жалкие подделки. Ну или подобия.
— Окей, Влад, прогиб засчитан, — рассмеялась моя зазноба. — Всё, я больше на тебя не злюсь. Выдыхай.
— Ф-фух, прямо гора с плеч! — утёр тот воображаемый пот.
— Вов, уймись! — шикнул я на напарника. — Инес, дай догадаюсь… им из соображений безопасности отдельную гонку выделили? Слишком много поломок и аварийных ситуаций? Я так понимаю, толком никто технологию скопировать не смог, вот и?..
— Именно так, милый.
— Надеюсь, ты в этом шабаше не участвуешь, радость моя?!
— Ещё как участвую! — с удовольствием пригвоздила меня зазноба. — Но ты не переживай, я сразу уйду далеко в отрыв, так что мне ничего не грозит.
— Ладно, успокоила, — расслабленно выдохнул я. — Но почему ты мне раньше не рассказала?!
— А почему ты мне про «тёмных лошадок» не сказал?!
— Разве?! — изумился я. — Да мы ж с тобой даже в магаз катались, мне за шмотом!
— Я думала, это для обычных тренировок и так таскать, вне работы! А про турнир ты ни словом не обмолвился! — снова обличающе ткнула меня пальцем Инес.
— Действительно? — озадачился я. — Не помню…
— Короче, квиты! — влез Вова. — Ладно, Ин, мы пойдём, пожалуй. Не будем тебя отвлекать. У тебя наверняка же важные дела?
— Ещё какие! — задрала нос девушка. — Только завтра. Работать ходячей рекламой на привязи к кваду! Не знаю, получится ли вообще на бои вырваться… хотя на твои, милый, постараюсь заглянуть. И даже на тебя поставлю, для пущей мотивации.
— Так ты ещё и на тотализаторе играешь?! — притворно возмутился я. — Того и гляди, выяснится, что и куришь?!
— Не-а, не курю, — помотала головой Инес. — Но с мальчиками да, того. Сам знаешь.
— Да знаю, знаю! — отмахнулся я. Чмокнул зазнобу в щёку и окликнул напарника: — Всё, Вов, пойдём! А то, того и гляди, опередит кто-нибудь!
— Да говорю же, менеджер ещё не пришёл, — снова завелась Инка, но тут же поменяла показания: — А, нет, вру! Вон он! Поздороваться не забудьте с сеньором Ортегой, балбесы!
— Да, мамочка!
— Но только после меня, мальчики! — пропела на прощание девушка и упорхнула к анонсированному должностному лицу, перехватив того прямо на входе.
Пришлось ждать, потому что куда деваться? Впрочем, справедливости ради надо сказать, что много времени переговоры Инес с сеньором Ортегой не заняли: Инка что-то спросила, Ортега потыкал пальцем в пустоту ангара, потом обвёл его же широким жестом и поколдовал со смартом. На том, собственно, и всё — девица нырнула в дверь, а менеджер направился по ранее указанному той же Инес направлению. И, естественно, мимо нас не прошёл. Вернее, вознамерился было, но мы с Вовой хором его поприветствовали:
— Доброе утро, сеньор!
— Доброе, доброе, — добродушно покивал тот, и уставился на нас изучающим взглядом.
Полутьма ангара, такое впечатление, помехой этому не стала. Видать, и впрямь привычный. Но мы возражать и не подумали, по той простой причине, что и у нас появилась возможность рассмотреть менеджера как следует.
Ну, что сказать? Сеньор Ортега оказался… именно что сеньором: солидный, с брюшком, пышными седеющими усами и щёгольским «конским хвостом» под элегантной шляпой. Что характерно, белой, в тон полотняному костюму-тройке и летним туфлям в дырочку. И возрастом хорошо так за полтинник, что только добавляло солидности.
— И по какому же вы вопросу, амигос? — первым нарушил молчание менеджер.
— Имеем желание поучаствовать в турнире «тёмных лошадок», — на миг опередил меня Вова. И ткнул в меня
