Огромная стена астероидов, в которых как в сыре было видно множество входов в туннели, медленно приближалось. Но куда быстрее ко мне приближаются корабли жуков. Камеры заднего вида их уже могли видеть, поэтому я вывел на экран головной корабль. Чёрный вытянутый астероид с кратерами на броне и выступами пушек. Похоже, этот корабль тоже был выдолблен из астероида. Но вот выстрелов почему-то всё не было. Меня явно загоняли.
Мне нужно было выиграть время, поэтому играя джойстиком я развернул пусковую и стал тщательно целиться в головной корабль жуков. Это были хоть и управляемые, но противоракеты. Боеголовка с поражающим элементом. Для них главное уничтожить своих товарок-противников, а не боевые. Броню жуков они точно не пробьют, но я надеялся, что у меня появиться время.
Выпустив ракеты, я радостно заорал, все три жука дёрнули резко в сторону, уходя от ракет, но преследование не бросили, снова начав её, но расстояние между нами увеличилось, это было хорошо. Необходимый для спасения туннель, тот, что мне нужен, был уже близко.
Влетел я в него, не снижая скорости. Даже пилот с нейросетью было бы трудно на боте проходить в этом туннели повороты и перекрёстки, для человека без нейросети, вернее с недействующей нейросетью, это было фактически невозможно. Однако я был ещё цел.
Да щитом я постоянно касался стенок, отчего оборудование щита выло на высоких оборотах у меня под ногами готовое вот-вот схлопнуться, но главное расстояние не уменьшалось, жуки держались со мной на одном расстоянии. Может, в этом виноваты астероиды? При касании щитом стенок туннеля, при проходе поворотов, я вызывал снопы искр и разлёт разной мелочи, а так как за мной летели только жуки, то всё это доставалось им. На головном заметно прибавилось кратеров и он отошёл назад, дав дорогу другому, более целому на вид кораблю жуков. Что странно, они не стреляли, ясно, что живым взять хотят. Долго движок не выдержит форсажа и так все показания на самых высоких отметках.
Наконец впереди показалось то, чего я так ждал. Всего час полёта по территории астероидного поля и я достиг затора из двух кораблей, которые уже посещал ранее. Думаете, я сбросил скорость? Ага, как же. Это был мой единственный шанс, и я его использовал во всю.
Узкое отверстие в обломках в принципе давало возможность протиснуться боту на малом ходу. Но вот пролететь его на форсаже… Шанс у меня был один, и я его решил не упустить.
Удар был страшен, я не попал точно в свободное от обломков отверстие. В кабине сразу же запахло горелым оборудованием. Шлем скафа отсёк меня от запаха, перейдя на внутреннюю циркуляцию, но для меня это было не так важно. Щит исчез, один малый контейнер с топливом был снесён, по туннелю у обломков начало расплываться облако геля, а мой неуправляемый бот нёсся прямо на стенку туннеля.
Второй удар убил мой бот, я врезался правым контейнером в стену, задев обломок астероида, отчего меня швырнуло, вертя как тарелку к другой стенке. Что-то запричитал искин, погасли приборы рубки, видимо снесло со станины ректор, а я трясся как припадочный в невесомости согласно вывертам бота. В этот раз мне повезло, если это можно так сказать. Бот пролетел мимо обломков стены туннеля и, углубившись метров на пятьдесят в поле, рикошетом отскочил от очередного обломка и дюзами разгонного двигателя, наконец, остановил свой полёт. Я был крепко пристёгнут к креслу, но это мало спасло меня, крепление самого кресла не выдержало. Выплёвывая обломки передних зубов, хорошо, что забрало шлема не пострадало, отстегнувшись и отталкиваясь от разнообразного оборудования, сорванного с креплений и заполнившим рубку, я направился к выходу. Заглянув на миг в каюту, я проделал небольшую процедуру и, не заглядывая в трюм, всё равно его не существовало, сплющив о камень, подлетел к шлюзовой. Подхватив сумку с картриджами из шкафчика, я застегнул её на поясе и начал крутить небольшой штурвал.
Пришлось проходить шлюзование в ручном режиме, благо та уцелела, видимо даже батареи были повреждены или провода идущие от них.
Как только я покинул борт бота, то заметил тень в туннеле и отсвет прожекторов, жуки зависли прямо над тем местом, где бот влетел в астероидное поле. Не активируя двигатели, отталкиваясь от одного астероида до другого, я стал уходить вглубь поля. Позади, начали возникать вспышки, так работали плазменные пушки. Похоже, жуки пытались добраться до обломков бота. Что они собрались там найти, я представлял прекрасно. Им нужен был мой искин чтобы снять с него координаты, и узнать откуда я прилетел, но я уже запустил механизм поэтому и улепётывал как можно дальше.
Столкновение бота с астероидами могло вызвать только локальный шторм, маленький, на десяток километров и быстро стихнуть. Масса не та, не то что сразу у двух средних кораблей, но скоро рванёт ящик плазменных гранат, который уничтожит мой бот и искин с ним, вот это да, это уже серьёзно, поэтому нужно было уйти как можно дальше. Правда если детонатор не сработает, я тоже особо не опасался что жуки найдут мой «Огонёк», я успел его подтереть от воспоминаний во время полёта к станции, и в его памяти не было координат «Матроны». Так что этот ящик с гранатами это скорее прощальный подарок.
А жуки продолжали стрелять, проделывая проход к боту. Я же, изредка отталкиваясь от камня к камню, видел отсветы работы их пушек. Удалился я максимум на километр, когда сзади дрогнуло и пошла волна. Повезло, что она была небольшая. Но уцепившись за большой кусок астероида, я активно крутил головой, чтобы меня не расплющило другим куском, в этом случае приходилось отпрыгивать и хвататься за другой. Такая нервотрёпка длилась порядка трёх часов, пока я не заметил, что астероиды начинают успокаиваться. Второй волны не было и соответственно не было поддержки их активности. Слабенький взрыв был, локальный. А вот жукам я уверен, досталось, надеюсь, их хорошо побило осколками разлетающихся амтероидов.
— Уф-ф-ф, — протянув, устало вздохнул я и, посмотрев в ту сторону, где предположительно находилась «Матрона» всматриваясь в ночную мглу, при свете налобного фонарика было видно только соседние астероиды, и пробормотал. — Похоже, что-то подтолкнуло меня так назвать свой корабль. Действительно долгожданный Огонёк в окне родного дома.
Помотав головой, невольно поморщившись от боли в голове, до сих пор не помню, чем мне разбило лицо, я подумал о разнице между искинами и людьми. Эмоции у людей проявляются куда как ярче. Вот и сейчас подумав о том расстоянии, что мне следует пролететь до «Огонька» и аж в груди защемило от одиночества и безнадёги.
— Тьфу, всякая гадость в голову приходит, — пробормотал я, и снова помотав головой поморщился.
