Вопль ужаса постепенно перешел в злобное шипение. Мискар начал плавиться, словно горящая свеча. Черты его лица стали меняться, тело начало расти, словно на дрожжах. Спустя некоторое время рядом с насмерть перепуганным Бейкаром стоял мускулистый гигант с массивным, словно бы выкованным из стали человекоподобным лицом, лишенным какой-либо индивидуальности. Он куда больше напоминал робота, чем человека.
Чейн перестал стрелять. Он что-то прошептал, и его бластер чудесным образом превратился в длинный сверкающий меч.
— Вот я и встретился с третьим, последним, сверхнейном, — промолвил он. — Двух твоих собратьев я уже убил. Ну, иди же ко мне, урод, нам есть о чем поговорить!
Чеканное лицо сверхнейна исказилось от нечеловеческой усмешки.
— Да, нам есть о чем поговорить, Морган Чейн, — прошипел он. — Только не забывай, что я лишь телом сверхнейн, а душой и разумом — Х’харн! Я мог убить тебя еще в летающем Замке озэков, но не стал этого делать. Мне не хотелось, чтобы кто-то заподозрил о связи нас, Х’харнов, с этими недоумками-ванрианами, гордо называющими себя звездными крестоносцами. Я даже помог захватить тебе корабль Верховного Магистра Евеналия, и ты, словно слепец, привел меня на флагманский корабль флота Федерации. Остальное было уже просто. Я менял свои новые облики, словно перчатки, оставляя за собой трупы. Мне удалось проникнуть в Штаб, но главной целью был Совет Федерации. Сначала я хотел занять место Бейкара, но потом понял, что этот кретин и так уже готов стать моим верным союзником! Его мысли нужно было лишь слегка направить в определенном направлении, и Федерации вскоре пришел бы конец. И вот вчера вечером под видом секретаря я вошел в кабинет Арнольда Мискара и стал им.
Но ты опять все испортил, Морган Чейн! И я готов завершить то, что начал на борту космобрига.
Х’харн выхватил из-за пояса кинжал, который быстро превратился в двуручный меч. А потом перешагнул через ограждение балкона и пошел навстречу Чейну по невидимой гравитационной дорожке.
Сенаторы с замиранием сердца наблюдали за тем, как два воина сошлись в самом центре зала. Мечи скрестились, и начался поединок, подобного которому еще не видел никто из людей. Чейн к этому времени окончательно освободился от массивного и неуклюжего тела Претта и стал самим собой. Но его противник намного превосходил в силе и ловкости двух своих собратьев, Гербала и Алсагара, а самое главное, обладал могучей телепатической силой. И хотя Чейну помогал Стеллар, варганец быстро понял, что рано или поздно его психика не выдержит и он совершит роковую ошибку. Разумеется, никакая рана не может теперь убить его, но проигрывать этот поединок было нельзя! Члены Совета Федерации от гуманоидных миров все еще колебались, на чью сторону встать, и его неудача могла сломить волю многих сенаторов.
Но Х’харн оказался слишком сильным противником, и Чейну поневоле пришлось отступать шаг за шагом. Он наносил могучие удары, но Х’харн с невероятной легкостью парировал их и в свою очередь молниеносно нападал. Казалось, в его руках находится не один меч, а несколько. А может быть, причиной всему были невидимые телепатические удары, подавляющие психику варганца и явно замедляющие его реакцию.
«Стеллар, я проигрываю бой!» — не выдержав, мысленно воззвал Чейн.
«Да, я знаю… Но этот Х’харн сильнее меня! Не забывай, что я не Ллорн, а всего лишь его психоклон, и мои возможности ограничены… И потом, мне кажется, что Х’харну кто-то помогает в этом зале!»
Краешком глаз Чейн заметил, как распахнулась одна из входных дверей и в зал вошел человек в военной форме. Это был адмирал Претт — настоящий Претт. Почти сразу же распахнулась дверь в противоположной стороне зала, и на балконе появились вице-адмирал Аджубей и Мила.
«Кто помогает Х’харну, кто?» — задыхаясь от напряжения, спросил Чейн.
«Не знаю, — ответил Стеллар. — Но мне кажется, что телепатические волны идут не от нашего противника, а откуда-то из зала… О небо, я понял! Х’харн сделал то же самое, что и я — поселил своего психоклона в мозг кого-то из людей. И я догадываюсь, кто этот несчастный…»
Стеллар произнес еще несколько слов, но Чейн не услышал их. Противник удвоил силу и ярость своих ударов и уверенно теснил варганца в сторону большого светового табло, висевшего на стене зала. Не сразу, но Чейн понял его замысел. Там, возле табло, существовала зона, где гравитационная дорожка попросту не могла существовать, иначе ее силовое поле вывело бы из строя хрупкие электронные устройства. Едва он перешагнет невидимый край дорожки, как неизбежно рухнет вниз!
Улучив мгновение, Чейн опустил глаза и увидел, как там, на дне овального зала, медленно раскрывается люк. Недавно туда упал бедняга Авенарий, но он был защищен силовым коконом.
Можно было не сомневаться, что Х’харн не даст ему, Чейну, воспользоваться подобной защитой… Как жаль, что он не умеет летать, как это прекрасно делала Индра. Летать?!
Чейн тотчас отдал своему телу мысленный приказ и почувствовал, как с ним начинает что-то происходить. Очень скоро за его спиной вырастут крылья и он превратится в летающего человека. И тогда Х’харну придется нелегко — вряд ли тело сверхнейна способно на подобные метаморфозы. Но хватит ли у него, Чейна, на это времени?
Словно бы угадав его замысел, Х’харн удвоил мощь своих ударов. Чейн едва успевал отбиваться и продолжал шаг за шагом отступать к невидимой пропасти. Но хуже всего было то, что он ощущал все усиливающееся головокружение. Где-то в зале, похоже, на самом деле находился психоклон Х’харна. Он излучал такую ненависть, что даже Стеллар не мог защитить варганца.
Наконец Чейн почувствовал, что находится на самом краю гравитационной дорожки. Крылья постепенно вырастали у него за спиной, в теле поселилась удивительная гибкость и легкость. Наверное, будь в его распоряжении еще несколько минут, он бы смог скинуть мешающую ему одежду и взмыть в воздух, словно птица. И тогда преимущество в поединке перешло бы на его сторону!
Но этих драгоценных минут у него попросту не оставалось.
В глазах Х’харна засиял победный огонек. Еще несколько точных ударов — и судьба Федерации окажется предрешенной. Став свидетелем поражения легендарного и непобедимого Моргана Чейна, сенаторы-негуманоиды дрогнут и перейдут на сторону ванриан. И тогда голосование закончится так, как этого хотел Бейкар. А вернее, так, как это было нужно Х’харнам!
«Морган, мы проигрываем… — услышал варганец усталый мнемоголос Стеллара. — Я могу помочь только одним: снять психощит и передать твоим мышцам дополнительную энергию».
