«Так сделай же это!»
«Но последствия… они окажутся ужасными! Твоя психика не выдержит тех мгновений, когда ты останешься без психощита. Ты провалишься в мир видений, из которых можешь уже никогда не выбраться. Я же неизбежно погибну… Даже если ты сумеешь выкарабкаться, то окажешься без моей защиты. Но хуже всего, что твое преображение останется незавершенным!»
«Разве у нас есть другой выход?»
«Нет, мы не имеем права сейчас проигрывать… Прощай, Морган!»
Чейн вдруг почувствовал необычайный прилив сил. Нечто подобное он уже ощущал на борту космобрига, когда при помощи Стеллара сумел в одиночку разделаться с Черным князем Алгисом Аббебе и его бандой, а потом даже смог пробить ударом кулака бронированный нос скаута. Но ныне его физическая мощь стала просто беспредельной.
Он отразил очередной удар меча противника и нанес в свою очередь такой мощный удар, что Х’харн покачнулся. В глазах пришельца появилось выражение беспредельного изумления.
Чейн не дал врагу и секунды на размышление. Вторым ударом он выбил из рук биоробота меч, а третьим — разрубил его туловище пополам.
Со сдавленным воплем останки Х’харна рухнули в невидимую пропасть и исчезли в раскрытом люке пола.
Но варганец не успел ощутить даже привкус победы, поскольку в это же время на него обрушился такой страшный психоудар, что его мозг не выдержал и словно бы взорвался. Чейн выронил меч и упал на гравитационную дорожку. Последнее, что он ощутил, это еле слышный голос Стеллара: «Прощай, Хранитель!» А потом сознание Чейна окончательно померкло и он провалился в небытие, из которого, казалось, нет возврата.
Прошло много, очень много времени — быть может, века, и он почувствовал, что тьма вокруг него начинает обретать зримые черты. Сначала где-то в бесконечной дали появилось едва различимое зеленоватое пятно. Затем медленно, через огромные промежутки времени, справа и слева, снизу и сверху начали зажигаться неяркие разноцветные огоньки. Они постепенно складывались в какие-то прихотливые, немного знакомые узоры. Спустя еще несколько часов или веков он начал осознавать, что перед ним раскрылась необъятная панорама Млечного Пути. Однако на этот раз он в буквальном смысле увидел ПУТЬ!
Через всю Галактику вилась бесконечная золотистая дорога, по которой шли мириады людей и нелюдей в белых одеяниях. Он не очень удивился — такой сон он уже однажды видел. Но тогда видение быстро прервалось, он толком ничего не сумел рассмотреть и почти ничего не понял. Куда идут эти молчаливые странники? Откуда они взялись? И кто ведет их к туманной цели, что едва виднелась в другом конце Галактики?
Еще не обретя ощущения собственного тела, он все же сумел взглянуть вдоль бесконечной желтой дороги и почувствовал одновременно и шок, и радость. Это звездное скопление из десятков зеленых звезд было ему известно! Миры Ожерелья… Однажды он побывал там с какой-то близкой ему женщиной и почувствовал себя так, словно попал в рай. Они вдвоем летали от планеты к планете и восхищались тем, как гармонично и счастливо живут на этих мирах люди и нелюди из сотен галактических рас. Среди них были похожие на кентавров хегги, мохнатые парагаранцы, златоглавые жители Арку, гордые ванриане, отважные выходцы с Земли и многие, многие другие. Их жизнью правила не жажда наживы и материальных благ, а тяга к гармонии и всему прекрасному. Планеты были усеяны тысячами чудесных храмов и музеев, парков и стадионов. По голубым морям неслись бесчисленные стаи яхт и катеров, в воздухе порхали тысячи крылатых существ, некоторые из которых напоминали прекрасную и навсегда утерянную Индру…
Он вздрогнул, вспомнив это имя. Индра! Ну конечно, так звали прекрасную женщину с планеты Талабан, ставшую председателем Совета крупнейшей в Галактике Цитадели. А его спутницу, странствующую вместе с ним по Галактике, кажется, звали Врея. Но кто он сам?
Простое и односложное имя всплыло в его памяти и тотчас истаяло, словно льдинка на солнце. И это было не случайно. Не сразу, а лишь спустя длительный промежуток времени он понял, что у него отныне другое имя. Но какое?
Тело его постепенно обретало зримые черты, и наконец он увидел, что одет в точно такое же белое покрывало из грубого тканого полотна, как все остальные галактические паломники. Но на его груди сиял большой золотой крест, а в правой руке он держал посох.
Он стоял на желтой дороге и следил за тем, как к нему приближается очередная группа паломников. Зрение мгновенно приблизило их лица. Среди его собратьев по звездному пути находилось несколько людей — стариков, женщин и детей, но большинство составляли негуманоиды. Они медленно шагали по желтой дороге и о чем-то негромко разговаривали. Ребятишки то и дело вырывались из рук взрослых и бросались к краям дороги, откуда открывался удивительный вид на бесчисленные туманности и созвездия.
Не сразу, но он заметил, что от многих звезд, и близких и бесконечно далеких, к желтой дороге тянутся тонкие, едва различимые тропинки. По ним тоже брели существа сотен разных рас, одетые в белые одежды. Но кто они такие?!
Невдалеке, всего в нескольких световых годах, сияла горячая оранжевая звезда. Присмотревшись, он увидел возле нее более двадцати планет. Почти все они представляли из себя холодные каменные глыбы и еще более холодные газовые шары. Но на двух планетах, расположенных довольно далеко от оранжевого солнца, кипела жизнь. Гуманоиды, напоминающие белых обезьян, но с красивыми, благородными лицами и умными глазами, жили бурной, полнокровной жизнью, в которой было все — и добродетель, и порок.
Он не стал задерживать взгляд на городах и селениях этих существ, поскольку не увидел там ничего, заслуживающего внимания. Но его взгляд вскоре обнаружил на большом морском острове титаническое здание, построенное в виде уступчатой пирамиды. Здание это окружали десять малых пирамид. Конечно же, это была Цитадель Культуры, подобная той, что он видел на Талабане!
На площади, возле входа в Цитадель, происходило какое-то грандиозное действо. Там собрались несколько тысяч гуманоидов, одетых в пурпурные накидки. Они расположились вокруг ажурного конического сооружения, напоминающего монумент.
Нет, это не монумент, поправил он себя, а скорее, нечто вроде гигантской антенны. Иначе зачем нужны были толстые кабели, идущие к подножию ажурной башни?
Внезапно башня засветилась пурпурным огнем, и аборигены дружно воздели руки к небу, словно призывая Владыку стать свидетелем этого важного для них события. Но в чем состоял его смысл, понять было невозможно.
