Мужчина посмотрел на него, как на полоумного. Ясное дело — не поверил.
Руслан усмехнулся и пошел прочь. Когда же через несколько десятков шагов он обернулся, улица вновь была пуста. В голову вдруг пришло, что та квартира, в которой ему почудился шорох, тоже могла быть пристанищем испуганных людей. Быстро вернувшись, Руслан решительно вошел в подъезд, поднялся по нескольким ступенькам до площадки первого этажа и распахнул дверь квартиры.
Внутри никого не оказалось. Затхлый запах нежилого помещения и толстый слой пыли, испещренной следами маленьких лапок. Судя по всему, несколько минут назад в квартире шумели крысы. Но Руслан на всякий случай все-таки громко сказал, что хочет помочь и что бояться его не надо.
Безрезультатно прождав несколько минут, он выбрался на улицу и вновь двинулся в сторону центра города.
Вскоре дорога пошла в гору. Справа и слева от потрескавшегося дорожного полотна с редкими остовами насквозь ржавых машин, сквозь густые заросли кустарника и бурьяна уже едва проглядывали остатки малоэтажной застройки. Создавалось впечатление, что пройдет еще совсем немного лет и этот район вполне современного мегаполиса окончательно скроется в зеленой чаще молодого леса.
Вспоминая маршрут, который ему на карте нарисовал Алексей, Руслан ожидал вскоре увидеть реку и разрушенный мост. Но то, что предстало перед ним, сложно было описать. Дорога неожиданно обрывалась, а за ней простиралось огромное пустое пространство. Может быть, здесь когда-то и был мост. Возможно, под ним ходили поезда. Но теперь взгляду Руслана открылась целая гора, состоящая из разрушенного бетона с торчащей повсюду ржавой арматурой, гравия, кусков асфальта, гнутых двутавровых балок и бесчисленных петель толстых электрических кабелей. Страшная картина самой настоящей катастрофы, резко выделяющейся даже на фоне всеобщего бедственного состояния, смягчалась обильной зеленой порослью и целой рощицей молодых деревьев, которые словно подчеркивали, что разрушительный катаклизм случился давным-давно.
С трудом поднявшись по осыпающемуся склону, Руслан обнаружил реку, которую местные называли «новой», и остатки моста, развернутые вдоль течения неведомой стихией. Бетонные плиты, бывшие когда-то частью дорожного полотна, были хорошо видны у берега сквозь тонкий слой воды.
Посреди реки виднелись нелепо накренившиеся, покореженные вышки ЛЭП и торчали прямоугольными островками крыши и бока грузовых железнодорожных вагонов. Чуть дальше, справа, из воды выходили рельсы и прятались в густой зеленой траве, сплошным ковром покрывающей сушу до уреза воды.
Судя по всему, когда-то давно огромная масса воды пронеслась здесь, как самое настоящее цунами, снесла несколько высоток, смыла десятки частных домов и, набрав достаточную массу, нанесла таранный удар по бетонной конструкции моста. Разумеется, мост не был рассчитан на такую атаку. Большая волна легко разорвала его, разметала находившиеся под ним железнодорожные составы, и ушла дальше, оставив после себя сплошную зону разрушений да огромные, вытянутые вдоль берегов валы всевозможного мусора. От моста почти ничего не осталось. Лишь обломки мощных опор продолжали сиротливо торчать над водой. На другой стороне виднелся уцелевший огрызок моста.
Руслан осмотрелся. Ни справа, ни слева не было никакого намека на переправу. Впрочем, это ожидаемо. Он посмотрел вниз. Поверхность реки усеивали водовороты: плоды взаимодействия сильного течения и большого количества донного мусора. В этом месте Руслан точно не решился бы преодолевать реку вплавь. На брод тоже рассчитывать не приходилось: вагоны уходили в воду по самую крышу.
Он в задумчивости смотрел перед собой, пытаясь найти решение. Может, на плоту и получилось бы переплыть, но его конструкция должна быть весьма прочной и управлять им нужно не в одиночку. Теперь Руслан понял, почему, оказавшись здесь в первый день после пробуждения, Алексей Бальзанников решил не рисковать и вернулся с дочкой в торговый центр.
Оставалось только гадать, на чем плыли полицейские да и Степан с товарищами. Пришла мысль, что наверняка в городе были туристические и охотничьи магазины, где сохранились резиновые лодки. Легкие и упругие, они идеально подходили для переправы в этом месте: просто управлять, и не страшны столкновения с препятствиями, если течение снесет и бросит на какой-нибудь вагон или каменный обломок.
К сожалению, в торговом центре такой товар отсутствовал. Руслану нужно было думать, как переправиться, используя то, что у него было в наличии. Он посмотрел на булыжник, который по инерции носил с собой после того, как подобрал. Усмехнулся. Глупо, конечно, но с тех пор, как потерялся Сашка-шаман, камень помогал не чувствовать себя одиноко в незнакомом городе, словно придавал уверенности.
Только это всё — иллюзия. И лучше от нее избавиться, чтобы не потерять бдительность и не переоценить свои возможности. Взмахнув рукой, Руслан с силой швырнул булыжник в реку. Тот описал в воздухе дугу, ударился об обломок ближайшей опоры, отскочил и плюхнулся в воду. Круги скрало течение.
Руслан хотел было уйти с остатков моста, чтобы поискать возможность переправы выше по течению, но, сделав несколько шагов, остановился. В голову пришла идея.
Он быстро снял из-за спины копье, сбросил с плеча рюкзак. Вытащил скрученную в бухту веревку. Расположившись прямо на обломках асфальта, Руслан стал вязать на веревке узлы, через каждые пятнадцать-двадцать сантиметров. Закончив с этим, он вынул из кармана перочинный нож, взял копье и вырезал посередине древка канавку. Потом на одном конце веревки сделал петлю и обвязал ею копье, утопив в проделанном углублении. Затянул посильнее, несколько раз дернул, проверяя, не слетит ли петля. Веревка держалась крепко.
Снова подошел к обрыву, прикинул на глаз расстояние до остатков опоры, в которую попал булыжником, глубоко вздохнул, чтобы унять появившееся волнение, замахнулся и метнул копье, целясь между торчащими из бетона прутьями арматуры. Неудачно. Пика ударилась о сколотый край опоры, отскочила и упала в воду. Руслан потянул веревку на себя, втащил оружие, проверил петлю, протер древко рукавом, чтобы не соскользнуло при броске, и метнул второй раз. Теперь попал точно между арматуринами. Копье перелетело через опору и повисло с другой стороны.
— Вот так! — довольно проговорил Руслан.
Когда он потянул за веревку, древко развернулось перпендикулярно прутьям арматуры. Зацепив веревку за небольшой выступ, Руслан бросил свободный конец вниз. Подхватил рюкзак и спустился к берегу.
Внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться, он добрался до свисающей веревки, дернул, снимая с уступа, намотал на руку и пошел к воде. С силой натянул, проверяя, выдержит ли копье его вес, и, удовлетворенный результатом, вошел в поток.
