– И мне говорили что-то подобное, – согласился Эдрик.
Авлийский правитель меж тем продолжал:
– Но даже если им удастся создать эти новые силы, нойоны пойдут на конфликт, только будучи уверены в победе. А такую уверенность может дать только массовый мятеж в наших странах. Да-да, в обеих странах. У нас они действовали топорно, зато ранили меня в самое сердце. Мой племянник Фарсал Одри, которого я любил как родного сына, был в дальней разведке с Ивором Итоном, одним из лучших воинов Алагара, – если бы сам глава разведки присутствовал при разговоре, он бы от удивления широко открыл рот, ведь при нем Эллезар чаще всего поносил Ивора, называя его авантюристом и сорвиголовой. – Тогда разведчики первыми узнали о планах вторжения нойонов. Фарсал узнал, что один из крупных эрафийских вельмож сотрудничает с нежитью. Но их раскрыли, всех, кроме Ивора, убили, а моему мальчику на спину посадили мерзкую тварь, называемую индризи. Фарсал вернулся домой. Но это был уже не эльф. У него было вырвано сердце и угас разум.
– Я соболезную, – от мыслей, что нечто подобное может случиться с Кристианом, Эдрика передернуло.
– Благодарю. Так вот, я отвечу на предыдущий вопрос. Нам многое скажут в Арагоне, но главное, что мы хотим знать – когда нежить нанесет удар?
– То, что началось в Кревланде, уже указывает моя разведка…
– Да и моя тоже, – перебил его Эллезар. – В окружении старого Крага Хака полно агентов нойонов. Я также знаю, что лидеры юга, а также Азахареи и Хорда вызваны нойонами на совет. Они потребуют введения и пропуска своих войск сквозь их территорию. Будучи прижатыми к стенке, те согласятся.
– Тогда, как я говорил, вторжение начнется скоро, – друид кивнул.
– Потому мы должны не просить, а требовать от Арагона, чтобы к этому времени их золотые легионы были тут.
– Они, я думаю, согласятся.
– Возможно, да, а возможно и нет. Мы не знаем, чего они от нас потребуют взамен.
– Что ты имеешь в виду?
– Я говорю о том, что будет с миром в случае нашей победы. В случае поражения нас всех ждет смерть, тут нет сомнений… – Эльф отпил воды.
– Хорошо, – король сел в кресло, лязгнул широкими щитками доспеха, – и каким же вы видите мир после нашей победы?
Эллезар изменил картину. На ней возникло изображение стран юга: Фолии, Таталии, Карна и земли нежити.
– Давайте прежде договоримся. Индризи не смогли извлечь даже белые маги. Я не сдержал слова брату, потерял моего мальчика, – голос эльфа дрогнул, – и я хочу, чтобы вы так же досконально проверили всех своих людей! Если вы кому-то доверяете лично, то их можно не проверять.
– Я полностью рассчитываю на свою семью и канцлера Рууда, который сейчас, к сожалению, находится между жизнью и смертью. К тому же есть ряд проблем. Элиты Эрафии разделены и могут доносами извести друг друга. Я не хотел бы начинать открытую охоту на ведьм, чтобы не ворошить весь этот муравейник… Управление такой страной, как Эрафия, дело не простое!
– Я вас прекрасно понимаю, – кивнул головой верховный друид, – но иного пути нет. Кстати, почему вы считаете, что Рууд и ваш разведчик Эй-той вне подозрений?
– Им уже устроили проверку, – улыбнулся Эдрик, – они провели расследование тайных действий друг друга. Оба обращались к вашим специалистам, к тому же Алагару, но не нашли друг на друга никаких улик кроме слухов. Теперь я уверен в их верности. Ныне Рууд тяжело болен, и может статься, вообще не выкарабкается.
– Решение остается за вами, но нельзя с этим затягивать! Если вторжение – дело нескольких месяцев, то промедление может нам стоить слишком дорого. Ищите, это люди на самом верху или те, кто был на самом верху совсем недавно.
«Инхам, – подумал король. – Когда его обвиняли, упоминалось оружие, идущее в Кревланд. Помощь Фолии, заговор против эльфа Ивора – все сходится, неужели Инхам?»
– О ком-то подумали? – друид встал и склонился над картой.
– Да нет, просто догадки, давайте лучше поговорим о том, что следует делать после победы…
Эльф жестом провел поперек стран юга черту, и этот след полыхнул огнем.
– Эта часть ваша, а остальное принадлежит нам.
– Что же, вполне наглядно… – эльфы забирали себе все западное побережье, тогда как саванны Фолии, Таталию и Карн – освоенные земли с пятьюдесятью миллионами жителей – уступали Эрафии. Земли нойонов в таком раскладе отходили авлийцам.
Они проговорили еще достаточно долго. Спорили о Таталии и Лордароне. Эллезар рассказал, что от Ивора, так же как и от Лазарена, нет никаких вестей. Разведчик пропал сразу, как только оказался в Тамил-Азоте, оставалось предполагать худшее. В итоге они с королем сошлись на том, что Карл Сацерро дорого заплатит за то, что переметнулся к оркам.
– У него прочные замки, но и к ним мы сможем найти ключи, – заявил Эдрик.
– Кстати, сейчас к нам присоединится неожиданный гость, – произнес верховный друид, почувствовав нарастающее колебание в астрале.
Стража открыла двери, и вошел среднего роста, крепкий, широкоплечий эльф с остриженной налысо головой и черным, как у орка, пучком волос на темени.
– Позвольте представить вам, ваше величество, атари Алагар, наш начальник разведки!
– Благодарю за честь, атари, я счастлив лично приветствовать короля Эрафии и склоняю голову перед столь могучим союзом. К сожалению, я посмел отвлечь вас срочными новостями.
– Я это уже понял, раз ты не в Силиде, а здесь, – сухо заявил Эллезар.
– Я могу говорить при нем? – поинтересовался в астрале разведчик.
– Конечно, – кивнул верховный друид.
– Я обнаружил под Силидом, в одной из чащоб, здание, в котором находился мощнейший магический передатчик.
– Кто его построил?
– Там находились эльфы Сингмара. Они не помогали нам, наоборот, открыли огонь по моим воинам.
– Сингмароны, – пробормотал Эллезар, – проклятые отступники, что они делают так далеко от своих лесов?!
– Это только начало, – голос Алагара дрогнул, – когда мы пытались их задержать, с неба опустился черный чародей – это был истинный нойон. В этом нет сомнения.
– Что значит с неба?
– Он был на черном летающем коне, а из-под копыт его летели голубые молнии!
– Не может быть. Истинный здесь?!
– Это был нойон! Он убивал и сингмарцев, и моих людей. Уцелевшие отступили к городу. Когда мы вернулись с большим отрядом под моим личным руководством, а в небо поднялись три золотых дракона, передатчик уже был разрушен, здание сильно выгорело, а нойон ускользнул, применив какое-то рассеивающее заклятие. Я не смог его почувствовать, и другие друиды местного гарнизона также.
– Это ужасно. Как он проник сюда?!
– Хуже другое, – Алагар говорил с плохо скрываемой яростью, – погибли мои лучшие воины, два десятка ранены. Он все знал. Знал, что Арагон уведомил нас о передатчике, о связи оттуда с Зейлотом. Он все знал! Сингмарцы готовились вывезти оттуда что-то, они готовились бежать… Скорее всего, нойоны пользовались этим передатчиком лишь изредка, а сингмарцы просто поддерживали его в должном виде, ожидая сеанса связи.
– Ужасно, – Эллезар, казалось, был подавлен мыслью о нойоне, появившемся на территории Авлии.
– Сорвалось подряд две операции: моя в Силиде и у Ивора в Тамил-Азоте. В самой верхушке у нас предатель!
– Для начала стоит поискать в твоей собственной службе.
– Я уже начал расследование.
– Вот видите, – вмешался в диалог эльфов прежде молчавший Эдрик, – кажется, у вас тоже проблемы большого масштаба.
– Увы, с Сингмаром надо что-то решать, и как можно скорее.… Впрочем, – встрепенулся Эллезар, – нас уже ждут в Совете.
– Я не буду вмешиваться в ваши внутренние дела, видя здесь схожесть нашего положения. Судьба Сингмара в ваших руках, атари, – ехидно заметил Эдрик, и правители вместе покинули покои главы совета.
На заседании десятого числа шестого месяца в Рейхавене приняли решение о начале полноценной военной помощи Эрафии. Генералу Улафию по астральной связи было предписано немедленно выступать на юг. Пройдя вдоль Великого Хребта, не пересекая границ Лордарона, встретиться с гарнизонами восточной провинции Кастелатуса, разбить и уничтожить орочью орду. Генерал обещал пробиться к городу через десять дней, максимум через две недели.
На следующий день Эдрик, принц Кристиан и Эй-той отбыли в Арагон. Четырнадцать грифонов ярким светящимся клином рассекали синеву неба. Следом двигались золотые драконы эльфов. Владыка Эллезар все время был очень мрачен.
А в библиотеке рядом со зданием Совета Алагар до глубокой ночи рылся в старых записях, книгах и свитках, пока наконец, на старом пыльном пергаменте не обнаружил рисунок, отображавший черного рыцаря на летающем коне. Он разил врагов вокруг себя яростными ударами молний. В тексте значилось, что во владении огненным мечом ему не было равных, что ударами он легко сокрушал даже титанов севера. Прямо под рисунком руническая надпись означала имя всадника – Нагаш.
