– Я прикажу послать к тебе трех духов!
– Я не могу связаться с Агону или Ато-Моргулом. Передай Танту, что я направляюсь по побережью на Амфиополь, пускай шлет драконов туда.
– А люди Эрафии?
– Они меня волнуют меньше всего! Благодарю, Моандор, я успею на совет.
– Хорошо, если успеешь. Тут много новостей.
Изображение затрепетало и исчезло. Нет, Нагаша им так просто не взять. Он убьет каждого, кто встанет на пути, а сами белые не рискнут броситься в погоню. Нагаш был очень нужен Моандору в совете. Горошина на полу вновь засветилась. Глава разведки вызывал Ато-Моргул и лично нойона-воина Танта.
Авлия, Рейхавен, Шестой путь Лун, 989 год н. э.
Король Эдрик во второй раз посещал эльфийскую столицу. Не то чтобы ему не нравился этот город, просто традиции Эрафии были таковы, что короли покидали пределы страны лишь в годы серьезных испытаний, когда были необходимы союзы, заключенные на высшем уровне. Сейчас Эдрику, конечно, было интересно посмотреть на узенькие улочки, большие площади и изящную архитектуру Рейхавена, но думал он о другом, далеком городе. Меньше десятка из сорока четырех правителей Эрафии со времен Эй-джей-Дая удостаивались чести посещения Арагона и его сердца Валтары. Именно от древних королей и сопровождавших их лиц дошли до эрафийцев описания белых городов.
Хрустальный дворец среди снежной пустыни, город хозяев магии и этого мира… С Эдриком должны были отправиться его сын, и глава разведки Олин Эй-той. Вообще-то барон Эй-той не должен был ехать, да и не очень хотел, но обстоятельства были сильнее его.
За неделю до выезда из Энрофа два события круто изменили все королевские планы. Началось с того, что отправленный в Лордарон верный разведчик Лазарен не вышел на связь с Эй-тоем. Позже пришли вести о мятеже в городе и захвате эрафийской миссии отрядами орков. Посол Иохим Нильс, его родственники и помощники пропали без вести. Так же внезапно, при загадочных обстоятельствах, погиб посланник Восточного Герцогства в Эрафии, к которому собирались обратиться за объяснениями. Предъявлять прямые обвинения было некому, а ждать новой дипломатической миссии времени не было. Королевский совет готовился снова резко выступить с военными призывами. Королева Анна предупреждала супруга, что сэр Бэдивер, представители Торговой гильдии и канцлер Рууд готовы приказать генералам начать движение к Лордарону.
Но, на удачу, когда по дворцу уже вовсю ходили слухи, что Эдгар Рууд согласовал планы вторжения в Фолию и Таталию и готов к немедленным действиям, канцлера неожиданно сразил приступ почечной болезни. Все пришлось отложить. Церкви били в набат, в городе говорили, что канцлер умирает. В результате в Арагон пришлось ехать Эй-тою, а позиция Рууда в совете значительно ослабла. Купцы притихли, генералы смирились, и даже сэр Бэдивер, возглавивший совет, сменил гнев на милость и пригласил послов южных стран для беседы. Конечно, не без активной помощи королевы Анны. Она знала, какой неудачей кончилось правление Катберта, и была настроена против любых воинственных авантюр.
Казалось, кризис миновал, и тут королевский эскорт настигла дурная весть. В то время король, принц Кристиан и Эй-той находились на границе. Яростный клекот грифона заставил воздушное сопровождение монарха подняться по тревоге, но это оказался посланник из Энрофа. Всадник был из отряда личной стражи принца. Когда его ввели в покои государя, по скорбному лицу гостя Эдрик решил было, что канцлер умер. Но беда оказалась куда серьезнее. Из восточной провинции пришли жуткие новости. Послание губернатора Йонсона Орханси ночью достигло столицы. Королю сообщили, что армия орков с территории Лордарона все же вторглась в пределы Эрафии.
– Значит, это не блеф! – Эй-той прикрыл глаза рукой, столь серьезного просчета в его службе еще не было.
Королевский путевой лагерь гудел. Гонца расспрашивали обо всем, тот знал лишь, что оставшийся на хозяйстве Бэдивер связался с послом Авлии Киррем и запросил помощи, тот обещал немедля проинформировать Совет Правды.
– Алагар давно знал, что так будет. Почему я ему не поверил, почему? – бормотал Эй-той.
– Это война? – глухо спросил король.
– Да, отец, это война, мне стоит вернуться в Энроф, возможно и тебе тоже! – принц мечтал показать себя в деле со дня осады Харлхорста два года назад. Хотя последние слова генерала Рейнхарда о том, что короля Эрафии могут использовать иные силы, надолго врезались ему в память. Вспоминая те дни, принц всегда чувствовал себя униженным и хотел смыть эти воспоминания рекой черной орочьей крови.
– Нет, Кристи, ты просто не понимаешь! Приглашение Арагона не из тех, которыми стоит пренебрегать. Бэдивер вызвал в Энроф генералов Велеска и Оррина, – рассуждал Эдрик. – И это верно, пусть они сами все решат…
– Слушай меня, – обратился его величество к дрожащему перед ним гонцу, – мой приказ такой. Собрать и мобилизовать отряд из южной и юго-восточной армий, не созывая рыцарского ополчения. Направить их навстречу орочьим ордам и разгромить тех! Уничтожить, не позволить овладеть Кастелатусом, там живет слишком много людей. Я обращусь за помощью к Белому Кругу, Арагон не откажет нам в праве на защиту. Враги Эрафии будут разбиты. Победа будет за нами! – один из писарей местного губернатора записал речь монарха, и Эдрик на поднесенной бочке, прямо у своего шатра, скрепил свиток королевской печатью.
– Иди, сообщи это Бэдиверу и всем жителям Энрофа! – сказал он тогда гонцу.
Теперь проезжая по улочкам Рейхавена, король прочувствовал, что отсутствие хорошей связи – одна из вернейших опасностей для государства. Вот сейчас его ждут переговоры с Эллезаром и другими вождями эльфов, и они наверняка знают о положении в Эрафии больше него.
Грифонов оставили в посольстве, к дворцу Совета Правды поехали конными. Впереди дорогу освещали эльфы-всадники на единорогах. Рядом с королем ехали монахи в белых одеждах, принц Кристиан, знаменосец и Эй-той. На площади перед библиотекой, откуда Ивор и Лазарен двенадцать дней назад отправились на восток, эрафийских гостей встречал глава города, маг леса Рилант. Друид ехал верхом на огромном белом тигре с черными полосами и глазами, светящимися ярким зеленым цветом. Не спешившись, он лишь кивком приветствовал могучего монарха в блестящих позолоченных доспехах и обратился к собранию горожан, среди которых были не только эльфы, но и гномы, и гноллы, и люди.
– Да воссияет свет! Да будет славен Арагон, Светлый Круг воссоединится вновь и пребудет вовеки!
С этими словами подъехав ближе, он пожал руку королю. Народ вокруг радостно загудел.
– Тут даже простые горожане знают, что на нас напали орки, – шепнул на ухо отцу Кристиан, когда они поднимались по ступеням главной лестницы Совета Правды.
Огромные, в десять ярдов высотой статуи древних героев. Широкая тень от рук покрывала лестницу. Монумент «Авельд великий, укрощающий дракона» был самым большим в городе. Авельд – легендарный эльфийский король эпохи Сингмарион, «до просветления». Тогда эльфы были бессмертны, подобно нынешним сторонникам нойонов. Позже Велес, или, как говорили эльфы, Творец, коснулся этого мира и оставил свой дух хранителям, в будущем названным истинными магами. Авельд первым среди лесного народа отринул заветы предков и лишился бессмертного тела, получив тем самым бессмертие души. Именно он вывел эльфов из Сингмарских живых лесов в долины, после чего великое племя рассеялось вдоль всего Меропонта – мировой реки. Тогда эльфы первый раз заключили мир с гномами в скалистых горах вблизи озера Тетис, а затем с жившими южнее людьми, что стало прологом к основанию единого государства Империи Солнца. Только благодаря мудрости Авельда и других первых магов тогда удавалось избежать конфликтов с другими народами. После первой войны стихий и постепенного угасания Империи новую страну эльфов стали называть страной Авельда, или на языке людей – Авлия.
Гости вошли в огромный мраморный зал, где выстроились знатные члены Совета Правды в просторных зеленоватых хитонах. Среди них выделялся крепкий высокий эльф со светло-пшеничными волосами. Прямой нос, глубоко посаженные голубые глаза. Авлиец, казалось, смирял гордость любого, кто оказывался перед ним, но Эдрик Грифонхат не отвел взгляда и не склонил головы.
Король уже бывал здесь, в этом дворце, когда они вместе с братом подписывали мирный договор. Тогда же они видели двух белых магов, и Эдрик познакомился со своим духовником – могучим адептом, прошедшим обучение в Арагоне, епископом Рочделли. «И почему нас сводят вместе только беды, можно было бы приехать просто в гости», – подумал король.
Эллезар и другие друиды приветствовали их. Для начала пара дежурных фраз о благополучии и процветании их стран и народов. Эллезар, до выступления в Совете, первым предложил переговоры с глазу на глаз.
