– А кто ранил сына?
– Герхард. Мирослав ведь за мной следом бежал, ну и подставился под пулю. Я только что и смогла сделать, так его перевязать и на время блокировать рану. Хорошо, что в кармане куртки лежал перевязочный пакет, – Хелен машинально дотронулась до кармана и на мгновение, стушевавшись, замерла. Но Пират с Белкой не обратили внимания на её замешательство. Помолчав, знахарка продолжила. – Спешила спасти Ксанку – Герхард уронил устройство для создания портала и я решила им воспользоваться. Я не забыла, как им пользоваться и к моей радости в нём сохранились настройки. Вновь активировала портал и оказалась, как я уже говорила, в кабинете Герхарда. Он же сотрудник отдела специальных операций и ему по статусу положен отдельный жилой бокс. Герхард не воспротивился и я забрала Ксанку.
– Почему он вас отпустил?
– Как я поняла, он всё же на деле решил порвать с базой. Герхард явно разочаровался во всём. Я даже не уверена, жив он сейчас или нет. Ему точно не простят срыва операции, тем более, что он не воспрепятствовал нашему уходу.
– А, вот вы где!
За разговором не заметили, как к лавке подошли Самсон и Следопыт. Хелен вскочила и обнялась с мужем.
– Прости, – прошептала она. – Я не могла тебе сразу всё рассказать.
– Теперь-то уже ничего не утаишь?
– Только дома, не здесь.
– Извините, – безопасник обратился к Белке с Пиратом. – Мы Хелен забираем, нас Полковник ждёт у себя. Хотели предварительно опросить Ксанку с Мирославом, но…
– Вас тоже к ним не пустили?
– Михайловна нас сразу выгнала, даже слова сказать не дала.
– А ты думал, что перед тобой, как главным хранителем безопасности в стабе, все ниц падать должны? – улыбнулась Белка.
* * *
– Хелен, ну почему ты ничего не рассказала? – Полковник с укоризной посмотрел на знахарку. Они уже более часа обсуждали произошедшее происшествие с попыткой похищения Ксанки. Оно вскрыло прорехи в системе безопасности стаба. И с этим нужно что-то делать. Потеря даже одного жителя стаба большое несчастье. Анжелику, к большому сожалению, уже не вернуть, но с учётом ошибок, требуется предотвратить в будущем вероятность похищения или гибели членов общества.
– Виновата. Теперь понимаю, что совершила ошибку. Я поначалу поверила Герхарду, он же оказался в той же ситуации, как и я сама когда-то.
– Хорошо, что понимаешь. Впредь будет наука. Это касается всех, – начальник стаба обвёл взглядом всех присутствующих. – Да, а что там за история с белой жемчужиной, что у Анжелики нашли?
Самсон пожал плечами: – можем лишь предположить, что оплата ей за услугу. Ведь Анжелика, выходит, и привела Ксанку в нужное место. Но, как позже выяснилось, – тут он кивнул на знахарку, – жемчужина оказалась подделкой. Пустышка, короче.
– Что с Ксанкой и Мирославом?
– Парня прооперировали, Ксанка тоже уже в норме. Михайловна не дала опросить их, сразу меня со Следопытом выгнала, – ответил Самсон. Полковник, хорошо зная непреклонность главврача госпиталя, лишь усмехнулся.
В кабинете начальника стаба, кроме него самого, Хелен и безопасника Самсона, находились ещё Стрелец, Следопыт и Быков. Каждый из них чувствовал себя не в своей тарелке. Но более сконфуженным выглядел Быков. Его обвели вокруг пальца, как малое дитё. И в Манкурте и в Иртыше он не сумел распознать врага. На него жалко было смотреть, всё время пока шёл «разбор полётов», ментат очень переживал и занимался самоедством.
– Быков, хватит себя уже казнить, – Хелен стало его жалко и она поспешила ему на помощь. – Ты никак не смог бы противостоять технологиям внешников. Я сама с Манкуртом обманулась, так же как и ты. Нужно менять алгоритм опросов новичков, есть некоторые мысли, но я пока не готова их озвучить. В первую очередь, требуется более серьёзней подходить к личному досмотру. Но здесь нужна помощь Киргиза, правда, я не знаю, насколько он продвинут в электронике. Требуется собрать или может быть имеются готовые, детекторы для обнаружения в одежде и непосредственно в теле человека скрытых микрочипов. Вполне вероятно, что с их помощью любой лживый ответ воспринимается, как правдивый.
– Вам, друзья, и карты в руки, – Полковник обратился к Хелен и Быкову, – не откладывая в долгий ящик, с привлечением Киргиза, займитесь данным вопросом. Следопыт, ты меня услышал? Откомандируй своего спеца по электронике в помощь им. Не думаю, что внешники прямо выстроятся в очередь к нам в стаб, но муры с различными заданиями точно будут стремиться проникнуть к нам. Может со временем Стикс усовершенствует дар ментата, но пока этого не произошло, будем рассчитывать на себя. Так, все свободны, кроме Следопыта, нужно обдумать следующий рейд. Да не ёрзай ты так на стуле, ещё успеешь с женой пообщаться.
Поздним вечером, обнявшись, Хелен и Следопыт сидели у себя в комнате. После того, как она ему всё рассказала, на сердце тот час полегчало. Она вздохнула и коснулась рукой груди и вновь, как тогда на лавочке возле госпиталя, вздрогнула, нащупав выпуклость под тканью.
– Что с тобой, – встревоженно спросил Следопыт.
– Сегодня день выдался сумасшедший и я совершенно забыла, что у меня в кармане лежит. Герхард, прежде чем я с Ксанкой вышла через портал, дал мне эту коробочку. Сказал, что подарок.
– И что в ней?
– Понятия не имею. Я же говорю, забыла про неё, а раньше открыть времени не было.
Картонная коробочка оказалась заклеена скотчем и в ней что-то перекатывалось.
– Кольцо обручальное, – ревниво высказал свою догадку Следопыт и помог отлепить скотч. Хелен заглянула внутрь и словно онемела. Губы её беззвучно шевелились, а лицо заметно побледнело. Следопыт с удивлением посмотрел на жену, а затем и сам, не выдержав, перевёл взгляд на открытую коробочку. И, точно так же, как Хелен, поразился увиденным. В простенькой картонке, матово блестя, лежало одно из самых главных сокровищ этого мира – белая жемчужина. Сбросив оцепенение, Хелен дрожавшими пальцами вытащила подарок. Жемчужина своим видом ей напомнила небольшое птичье яйцо. Осторожно сжав её в ладони, знахарка почувствовала, как жемчужина приятным теплом согрела ей руку, далее распространяясь по всему телу.
– Она настоящая! – слёзы радости хлынули у неё из глаз. Повернув заплаканное лицо, Хелен спросила у Следопыта: – ты понимаешь, что это значит?
– Ну, то, что она не подделка, – не совсем понимая, что она хочет от него услышать, ответил он.
– Какой же ты глупый, Следопыт! Это значит, что я теперь могу без боязни родить ребёнка! Я даже мечтать не могла!
Следопыт ещё ни разу не видел свою жену такой счастливой. Раскрасневшаяся, с заплаканным лицом, она сейчас ещё больше выглядела прекрасней. Он нежно её обнял и прижал к себе, целуя шелковистые пряди волос.
* * *
Один за другим взлетели с основной маточной базы возле внешки четыре тяжёлых ударных беспилотника с большой дальностью полёта. Поднявшись под облака, но не входя в них, они не спеша шли над кластерами. Под ними медленно проплывали опустевшие города и посёлки с деревнями. А если и имелось на земле какое-либо движение, то беспилотники равнодушно летели дальше, не обращая никакого внимания на суету. Ломая и круша на своём пути, к затянутому плотным туманом кластеру, спешили серые туши тварей. Что скрывается под белой пеленой, сверху понять невозможно. Промелькнули распустившимися цветками разрывы гранат, от горящих скатов бронетранспортёра тянулся в небо густой столб чёрного дыма. Видеокамеры беспилотников передали операторам внешников картину боестолкновения. Кто с кем внизу воюет – не понять.
– Лейтенант Питерс, что вы себе позволяете на боевом посту?! – визгливо кричал заместитель господина Адалрикуса Ингваз. – Вы пьяны!
Дежурный офицер под воздействием алкоголя чувствовал себя увереннее в общении с вышестоящим начальством. Тем более, неприязнь к заму усилилась, к ней ещё добавилась и брезгливость. Заносчивого Ингваза Фишера, любителя «клубнички, терпеть не могла и презирала большая часть офицерского состава. Да, собственно, и нижние чины его недолюбливали.
