Броневик, он хоть и железный, но столкновения с камнем не выдержит. Жаль, не придумали пока мощного фонаря, освещающего путь. Данут, памятуя те времена, когда они с друзьями выходили ночью в море и, били гарпуном рыбу, прикинул — а не приспособить ли спереди факел, но сразу же отбросил эту идею — толку мало, а внимание привлечет.
Пока еще можно было хоть что-нибудь рассмотреть, Буч нашел небольшой съезд с дороги. Не то, чтобы воины кого-то боялись, скорее, действовали по привычке — замаскировать ночлег.
Пока Буч и Эквус, используя последние лучи солнца, осматривали тепловик, что-то меняли, стучали, доливали газолин в прожорливое нутро, Данут набрал хвороста для костра. Можно бы обойтись и без огня, но с костром будет уютнее.
— Данут, ты озаботился взять с собой карту? — ехидно поинтересовался Буч, деловито нанизывавший на ветку сосиски, уложенные ему дочерью.
Данут впервые увидел, чтобы кто-то из орков ел мясо. Или сосиски уже не мясо? От удивления, он не сразу ответил.
— Мы ж по дороге едем, зачем нам карта?
Странные Буч задает вопросы. Если бы он пошел один, в неизвестные земли, конечно бы прихватил с собой карту, или хотя бы ее предварительно изучил.
— Эх, рано ты его из щенков в Молодые псы перевел, рано! — хохотнул Эквус, пристраивавший на краюшке костра котелок с водой. — Спрашивает — зачем ему дорожная карта?!
— Но ты же дорогу знаешь, зачем нам карта?
— А если меня убьют? Тебе что, мой дух дорогу подскажет? Может и подскажет, а может, нет. Я за свой дух отвечать не могу.
— Ну, чего ж о плохом-то сразу? — вытаращился Данут.
Буч вытащил обжаренные сосиски, придирчиво осмотрел, даже понюхал и принялся раздавать товарищам. Хорошо, что Данут догадался подставить лист лопуха, а иначе бы обварил ладонь каплями горячего жира. А вот у стариков, похоже, руки были огнеупорные. Откусив солидный кусок и, прожевав его, бывший наставник сказал:
— Ты, Данут, слишком долго среди фолков рос. Верно, у них нахватался — не надо о худом думать, примета плохая и все такое прочее. У нас нынче молодежь тоже так думает. А нам, коли мы вместе в поход пошли, не о худом надо думать, не о хорошем, а о том, как нам задачу выполнить и к цели прийти. Нельзя на кого-то одного полагаться, нельзя. Верить в товарища — нужно, но нужно и самому быть предусмотрительным. Ты же не станешь на стрелы товарища надеяться, свои потащишь? И кресало свое берешь, и нож. Так и здесь — на друга надейся, а топор сам точи!
Сказать что-то в свое оправдание Данут не смог. Чего уж там… Старик прав целиком и полностью. Ведь совсем недавно, он настолько доверился своему проводнику, что даже не поинтересовался дорогой. Хотя, как бы он мог что-то узнать о дороге через болото? Другое дело — а стоило ли вообще тащиться через болото? А не проще было, выйти из города и, потихонечку обойти заслоны, поставленные норгами? Большой бы отряд не прошел, а он один — запросто! Выходит, прежде чем идти на поводу у «бывалых» людей, следует подумать самому. Вначале подумать, а потом делать. А может — Гилберт все знал заранее и он был в сговоре с фроглингом? Но тогда нельзя верить никому на свете! Где гарантия, что Буч или Эксвус не желают убить его самого? Оба старика участвовали в Аркалльской битве. Возможно, меч Милуда Таггера и отрубил орку левую руку?
Буч, не подозревая о черных мыслях своего бывшего подчиненного, неторопливо переворачивая сосиски, искоса посматривал на парня, как терпеливый учитель, надеющийся, что плохой ученик все-таки даст ответ. Не выдержав, приказал, как когда-то в отряде для Молодых псов:
— Рассуждай вслух!
— Так, — начал Данут, подчиняясь указанию Буча. — Карта местности нужна, если не знаешь дороги. Но если знаешь, можно обойтись и без карты. А дорога, отмеченная на карте, только линия. О чем она может сказать? А вообще, разве существуют дорожные карты?
— А ты узнавал? Нет? Зря. К твоему сведению — есть такие карты.
Буч вытащил из-за пазухи кожаный футляр, в котором был свиток. Развернувшись, в ней обнаружилось добрых три ярда пергамента, на котором отмечены изгибы дороги, валуны, и все прочее. Не карта, а произведение искусства!
— Где мы сейчас? — строго спросил экс-наставник.
Определить местонахождение труда не составило и Данут, уверенно показал на карте искомую точку.
— Ну, хоть здесь не сплошал, — хмыкнул довольный Буч и, сменив тон, резко спросил: — Быстро говори, где нам следующую засаду ждать?
— Если заслон от тангейцев, то лучше всего сделать здесь, — черкнул ногтем Данут по тому месту, где дорогу пересекал ручей, спрятанный за валунами, обращенными в сторону города. — Если от нас, лучше тут.
На карте дорога делала небольшую петлю, внутри которой отмечена возвышенность.
— Мы можем быть уверены, что норги против нас заслоны не выставили? Или хотя бы дозорных? — продолжил Буч экзамен.
— Я бы, на их месте, выставил, — сказал Данут. — Норгам известно, что люди и фолки заключили союз. Стало быть, должны ждать удара в спину.
— Тоже верно, — кивнул Буч, аккуратно свернул свиток, вложил его в тубус и кинул Дануту. — Это тебе. Я-то эту дорогу когда-то на пузе выползал, каждый валун знаю.
— Спасибо, — с благодарностью принял Данут подарок старого орка. Убирая тубус (что-то в последнее время ему везет на такие предметы!), спросил: — Там, где заслон может быть, ты с прошлых времен знаешь?
— А то! — хмыкнул Буч. — Думаешь, почему мы с суши Тангейн не взяли? На этой дороге, если возвышенности занять, все наше войско положить можно.
Данут не раз задумывался, почему во время войн между фолками и людьми, орки никогда не пытались идти по суше, предпочитая высаживать десанты с моря, и, однажды, даже захватили Тангейн (давным-давно, когда еще и старого Буча на свете не было), но удержать не смогли. Теперь понятно, почему. Дорога, пробитая неизвестными великанами в гранитных скалах — лучше всякой крепости!
Луна, между тем, светила, огонь костра разгонял темноту ночи, а где-то неподалеку подал голос одинокий волк. Не иначе, потерял подругу, а теперь ищет.
— Ты спать не хочешь? — поинтересовался Буч, взявший на себя роль первого дежурного.
— Выспался за день, — улыбнулся Данут, глядя, как Эксвус, засунувший между камней свой плащ, свернулся калачиком, а теперь испускал из «гнезда» такие «трели», что заглушал порой волчий вой.
— Ну, тогда я лягу.
Старики храпели на два голоса — Буч потоньше, Эксвус грубее, луна убежала в облака, а волк, верно нашедший подругу, перестал выть. На
