Это оказался маленький огнетушитель. Вещь, честно признать, не особо полезная в хозяйстве, но учитывая плотный пластмассовый корпус, не помешает. Да и посудина, считай, готовая — только слишком узкая и скромного объема.
После такой находки желание прекратить поиски отпало само собой — там ведь еще не все осмотрено. При следующем погружении Макс вытащил аптечку. Несмотря на долгое пребывание в воде не все медикаменты испортились. Особенно порадовали маленькие ножницы и какие-то булавки — из них можно сделать рыболовные крючки.
На третий раз Макс едва не совершил величайшую ошибку в своей жизни. Больше ничего не найдя под сиденьем, собрался было выбираться, но тут по какому-то наитию пошарил возле педалей. Там не могло быть ничего — это место водители не захламляют, иначе не смогут управлять автомобилем. Но чудеса случаются — Макс, наконец, озолотился по-крупному. Он сразу, еще не видя, понял, какое сокровище нашел — пальцы, пройдясь по металлу, все рассказали.
Как он туда попал? Наверное, лежал под сиденьем и сдвинулся к педалям, когда машину при падении или погружении наклонило вперед. А может при ударе об воду туда вылетел.
Да неважно все это. Главное — сокровище теперь в руке Макса.
При виде того, что он достал, мальчишки заорали от восторга, Чукча выругался, а Жора издал звук, похожий на волчий вой, после чего озвучил сказанное по-человечески:
— Это бомба! Ребята! Это бомба! На весь поселок один был, а теперь два будет! Да Бизон плясать от радости начнет!
Обычный топорик. Цельнометаллический, с рукоятью оклеенной грязной синей изолентой, лезвием, уже всерьез тронутым ржавчиной. Но здесь это немыслимая ценность. Инструмент на все случаи жизни. Сокровище…
— Там пусто. Больше ничего нет, — вздохнул Макс, когда первая радость схлынула.
— Да все класс, и так отлично получилось, — отмахнулся легкомысленный Жора. — Ну что, пойдем назад? В поселок? Время поджимает, да и затарились уже неплохо.
Чукча внезапно охнул, приподнялся на цыпочки, затем присел, громко зашептал:
— Люди! Сюда люди идут!
Все дружно обернулись, но никого не увидели.
— Что ты несешь! — возмутился Жора. — Откуда здесь люди?! Кроме нас никого не посылали сюда! Тебя уже глючит от перегрева — поплавай хоть немного!
— Я честно видел! Там люди шли! Просто не видно — их теперь рифы закрывают! Вот там они должны появиться сейчас! Вот смотрите же — сейчас выйдут!
Воцарилась тишина — до всех только теперь начала доходить опасность ситуации. Если Чукче не померещилось и сюда действительно кто-то идет, то дело плохо. Своих здесь быть не может — даже такая маленькая экспедиция для поселка событие незаурядное. Раньше, когда девочек и детей было поменьше, их посылали гораздо чаще. Но так как погибают в первую очередь самые лучшие добытчики, в итоге оставшихся работников стало не хватать. Пока что не голодали всерьез, но и досыта не ели. Поэтому отрывать большую толпу от повседневных занятий было чревато. В общем, шансы на то, что Бизон выслал вслед подкрепление, были нулевыми.
Да и зачем им подкрепление?
Раз это не свои, значит, чужие…
Чужаки не обязательно добрые самаритяне. В отсутствие взрослых полудетские коллективы, сформированные из случайно попавших, неподготовленных ни материально, не психологически, да еще и в недружелюбной среде, легко могут стать враждебными ко всему окружающему. Да и внутри без ненависти не обойдется. Самый одиозный местный пример — готы. Если это их отряд, то миром не разойтись, и скорее всего островитяне проиграют. Даже деревянные копья не спасут — более-менее за себя смогут постоять лишь Макс, Жора и Чукча. Снежка и Ника можно в расчет не брать. Вряд ли готы ходят поодиночке, а с группой ни за что не справиться.
Другие соседи? Вроде бы кто-то еще живет такими же поселками… Но не факт, что они окажутся лучше готов.
— Может побежали?! — облизав губы нервно предложил Жора.
— Они идут по этой гряде… если идут, — ответил Макс. — Увидят наши спины. И путь назад нам отрезали — позади только вода, и плыть до других рифов далековато. Мы сейчас как в ловушке.
— Спрячемся?! — чуть ли не закричал Снежок.
— Если они нас видели, то не получится, — ответил Макс.
Из-за скального зуба, торчащего из воды метрах в ста, показался медленно бредущий человек. В руке он держал какую-то палку. Просто так здесь деревяшки не таскают — значит, оружие.
Макс напрягся еще больше, хотя это казалось невозможным. Ладонь, сжимающая древко копья, вспотела.
Следом показался второй. Низкорослый очень — совсем еще ребенок. За ним третий и почти сразу четвертый, прихрамывающий на правую ногу.
Жора поспешно затараторил:
— У них там две девки и пацан малой. И еще парень серьезный. Только хромает он. Если сильно ногу повредил, то быстро поворачиваться не сможет. Окружим и забьем с разных сторон.
— Они нам ничего пока не сделали, — заметил Макс. — Может нормальные?
— Ну не диксы явно, — согласился Жора. — Но если бросятся, сразу надо хромого валить. Он там самый опасный, наверное.
Незнакомцы остановились, начали рассматривать группу Макса. Никаких агрессивных жестов или криков — молча стоят, и даже с такого расстояния видно, что они сильно измотаны. Нет — вряд ли дело до боя дойдет.
Так и стояли минут пять пока у пришельцев не выдержали нервы. От их группки отделилась одна из девочек, медленно побрела вперед. На полпути остановилась на мелководье, в ожидании уставилась на Макса. Главного в нем вычислила? Возможно…
Макс не стал ожидать развития событий — пошел навстречу. Так же медленно, как и она, держа копье наготове. В левой руке сжимал топорик, спрятав его за спину. Хороший козырь — такое оружие здесь редкость. На ходу рассматривал незнакомку. Похоже, почти ровесница — ненамного младше; рост средний; худощавая, но не костлявая; загорелая почти до черноты, как и все аборигены; волосы каштановые, длинные, очень ухоженные — будто только что из парикмахерской вышла, прикрыты от солнца темно-синей бейсболкой. В поселке таких причесок ни у кого не было. Симпатичная — ей бы с ухажерами заигрывать, а она стоит, напряженная до последней жилки, сжимая бамбуковое копье с острием, выточенным из чего-то белого. Костяное? Похоже на то… Макс такие наконечники видел лишь у старших, которые охраняли проход в баррикаде.
Остановился, не дойдя десяток шагов. Безопасная дистанция. Разве что копье может бросить, но Макс успеет увернуться.
Первым нарушил настороженную тишину:
— Привет.
— Привет, — после короткой паузы ответила девушка.
