Первым нарушил настороженную тишину:
— Привет.
— Привет, — после короткой паузы ответила девушка.
Опять тишина — Макс понятия не имел, что надо говорить дальше. Но незнакомка его выручила:
— Ты… Вы из поселка Бизона?
— Да, — Макса упоминание о Бизоне почему-то обрадовало — ведь наличие общих знакомых поневоле расслабляет.
Девушка обернулась к своим, коротко кивнула, а потом тихим голосом, запинаясь, произнесла:
— А у нас Кирк главный…был.
Из слов девушки Макс ничего не понял, но тоже кивнул, чтобы не выглядеть совсем уж некомпетентным — очевидно такие вещи здесь любой знать обязан.
Вежливо поинтересовался:
— И как там Кирк?
— Убили его. Позавчера еще, — устало-равнодушно ответила девушка.
Не зная, что на это сказать, Макс демонстративно поднял копье острием вверх, древко опустил на камень — он уже понял, что незнакомка настроена не агрессивно. Она тоже сделала для себя похожие выводы — повторила жест мира. Теперь они стояли друг напротив друга, будто встретившиеся путники — опираясь на свое оружие как на посохи.
Опять повернувшись назад, девушка указала на своих спутников:
— Это, наверное, все, кто спасся. Липы больше нет.
Опять долгая пауза. Макс, ничего не понимая, осторожно уточнил:
— Липа? Дерево?
Девушка изучающее уставилась на Макса, неожиданно заметила:
— Ты еще не загорел до черноты. И кожа сильно шелушится местами — такое у новеньких часто. Недавно здесь?
— Неделю.
— Понятно. Значит, еще не успел узнать все. Липа — это от "Little paradise1". Наш поселок почему-то так назвали вначале. Маленький рай. Постепенно сократили, и получилось "Lipa".
# # 1 Little paradise — маленький рай (англ.)
Макс кивнул:
— Я слышал, что есть и другие поселки, но не знал их названий.
Девушка недовольно поморщилась:
— Не удивлена — с вашими-то порядками. Ничего не изменилось? Бизон все так же ночами веселится со своими пьяницами, а днем отсыпается?
Максу не нравились ни Бизон, ни его дружки, ни порядки в поселке, но почему-то стало обидно за своих. Пришла какая-то непонятная пигалица и высказывает тут! К тому же, если уж быть честным, Максу ничего плохого старшие не сделали. Работать разве что заставляли, но никто его силой не принуждал — он и сам понимает, что сложив руки сидеть на острове не получится. В принципе даже дай ему власть, он понятия не имеет, как изменить существующий порядок при существующем минимуме возможностей — ведь можно сделать гораздо хуже с самыми благими намерениями.
Не дождавшись от Макса ответа, девушка равнодушно продолжила:
— Да какая нам разница. Мы к вам идем… больше некуда. Нет больше Липы.
Только тут до Макса начало доходить:
— Как нет?! Куда поселок мог деться?!
— Диксы.
— Диксы?! Они захватили поселок?!
— Они просто пришли и всех убили. Сама не знаю, как мы спаслись.
— Я думал, что диксы только поодиночке нападают.
Девушка опять покосилась на своих спутников, а затем умоляюще обернулась к Максу:
— Послушай… Мишке всего двенадцать лет, а Оля ребенка ждет. Последний раз мы пили вчера. Они еле на ногах стоят. Не могли бы вы поделиться с ними водой? Хотя бы немного? А потом мы все вам расскажем. Все-все — что ни спросите.
Макс едва не сгорел от стыда — разве трудно было самому догадаться?! У этих людей нет груза, значит, воду нести им не в чем было, а поблизости ее не найти. А он, вместо того, чтобы предложить, глупыми расспросами донимал. Вот ведь недотепа…
Незнакомку, с которой Макс вел переговоры, звали Дина. Странно, что разговаривать доверили именно ей — младше нее в четверке был лишь двенадцатилетний Миша. Оле вряд ли меньше девятнадцати, а скорее даже двадцать с хвостиком. Хотя кто их знает, беременных — живот у нее очень заметный уже, да и от природы телосложение далеко не хрупкое. Может выглядит старше из-за этого или от солнца злого кожа огрубела. Парня звали Сергей, лет ему на вид было немногим побольше двадцати, а хромал не просто так — левое колено обмазано липучкой и обмотано почерневшими листьями дровяка. По краям повязки кожа посинела, будто от сильного ушиба. Да и нога заметно раздулась. Похоже, эта травма его сильно достает — шагает с трудом, лицо совсем измученное. Но, несмотря на это, выглядит крепким и опасным — такому самое место среди приспешников Бизона.
Воды оставалось немного, но никто не стал возмущаться, когда Макс отдал все оставшиеся кокосовые фляги, честно предупредив, что это последняя. Оля, Сергей и Миша жадно давясь, начали пить, а Дина нерешительно уточнила:
— Последняя? А вы тогда как?
— Нам все равно пора уходить. На полпути к поселку есть запас, да и без него добраться можно. Я один раз шел без воды отсюда и не умер. Пей — иначе свалишься.
Обещанного рассказа не получилось: вымотанные беглецы были не в том настроении, а отдых не предвиделся — надо было срочно отсюда уходить. И так задержались — засветло дойти до труб могут не успеть, а это плохо. В этом мире есть две главные опасности: купание в расселине, облюбованной Анфисой и ночевки возле дальнего буя. Здесь новичков никто не встречает, потенциальных диксов не запирают в карантинную яму, чтобы впоследствии убить через решетку ударом отравленного копья.
Сборы вышли недолгими, так как собирать было нечего. Опустевшие корзины за плечи и вперед — по своим следам. Беглецы из Маленького Рая, несмотря на изнуренность, не слишком замедляли отряд, но все равно надежды на то, что засветло можно успеть добраться до воды, не было. Так и получилось — закат застиг неподалеку от труб, но идти к ним по темноте идея безумная: здесь и днем можно ноги легко переломать.
Макса опоздание огорчило. Мало того, что пить охота, так еще и планы сорвались. Он-то намеревался понырять возле труб — возможно и там есть колонии мидий. С тростниковым плотиком и помощниками это делать легко — главное, чтобы морские хищники не помешали.
Еды оставались крохи, но пока Макс занимался подводными изысканиями, пацаны насобирали немного ракушек, прихватив их с собой — получилась прибавка к пайку. Есть их сырыми, без соли и уксуса, удовольствие то еще, но никто не привередничал. Лишь Сергей отказался от еды — его лихорадило. Макс постоянно ловил напряженные взгляды Дины — она странно косилась на старшего. Такое впечатление, что девчонка его побаивается. Возможно ее беспокоит его состояние, но проявляется это беспокойство как-то странно. Хотя Макс тоже испытывал схожие эмоции — учитывая, что врачей нет, а из лекарств имеется лишь сомнительная субстанция, добываемая из бородавочника, даже мелкая травма может привести к беде. А у него, похоже, не мелкая.
