- Галахат, как ты посмел призвать моих демонов? Это не сойдет тебе с рук. Ты нашел их?
Святой отец не успел ответить.
- Сгинь, отродье Бездны! - молодой паладин произнес какое-то заклинание и его меч окутало золотое свечение.
Видимо почувствовав опасность, из врат вылетело заклинание хаоса, но прежде чем оно попало в паладина, тот успел разрубить портал. Отлетев в сторону, он приложился головой об стену каменного дома и съехал вниз.
- Алекс, ты долго мне мешал, но сейчас это прекратится. - занося меч над головой юного паладина, проговорил святой отец, но арбалетный болт Орана помешал ему.
Дальше врата набухли и их разорвало. Огромное количество энергии вырвалось наружу. Последнее, что увидел Максим - красная вспышка, застилающая все вокруг.
Кто-то настойчиво теребил его за рукав куртки. Открыв глаза, он увидел окровавленного Шэса.
- Что с тобой?
- Царапина. Надо уходить. Сейчас сюда вернуться демоны, или проклятые, смотря кто из них выжил.
Макс поднялся с помощью джара. Голова гудела, а мир вокруг вращался с бешеной скоростью. Осмотревшись, он понял, что находится на дне огромного котлована, образовавшегося от взрыва. Варта, Орана и Кладия поблизости не было, зато рядом, тяжело дыша, лежал паладин.
- Ты как? - пошатываясь, подошел к нему Макс. Это был молодой парень, его ровесник. Светлые волосы и приятное лицо; наверняка он пользовался у девушек популярностью.
- Жить буду, но на душе тяжело. Ты маг спирали?
- Он самый. - Помогая подняться паладину, ответил Макс.
- Но почему? - паладин не как не мог понять, почему маг спирали, которого он должен уничтожить, помогает ему.
- Жить хочешь? - Алекс утвердительно кивнул. - Тогда молчи и шагай. В отличие от твоих друзей, которые тебя чуть к Богу не отправили, я убивать тебя не собираюсь.
Вылезти из котлована им помог Шэс, сам еле переставляющий лапы. Улица, вернее то, что от нее осталось, пустовала. Дома разрушены или пожаром или заклинаниями проклятых. Повсюду разорванные пополам тела; взрыв был убийственной силы, если бы не амулет защиты - быть Максу уже в Раю.
- Тела отца Галахата нет. - Мрачно произнес паладин.
- И что ты теперь будешь делать?
- Я не знаю. Орден скорее всего отправит на костер, а если и оправдают, то быстро отправят к Богу. В ордене явно есть кто-то, кто покрывал Галахата, а значит, сам является демонопоклонником. Единственный выход - отречься от звания Очищенного и стать серым паладином, на которых орден охотится ничуть не хуже, чем на магов спирали и остальных.
- Хочешь к нам присоединиться? Нам бы пригодились твои навыки, да и вместе шансов на выживание будет гораздо больше.
- Похоже, наша встреча неслучайна, и этого хочет Господь. - Улыбнулся паладин. - Какая ирония судьбы: паладин спасен тем, кого призван уничтожить и чуть не умер от руки того, кому призван был верить без остатка. Выбора нет. Или с вами, или на костер.
- Макс, Варт сказал, что они ждут тебя на выезде из города. - Послышался в голове голос Шэса.
Взобравшись на джара, паладин и Максим направились прочь из города. Следующая остановка - Вольные Баронства.
Полукруглый зал был полностью заполнен. В центре находилась сцена, на которой выступали ораторы от каждой гильдии. Напротив нее четыре трибуны, над которыми развивались четыре многовековых (некоторые присутствующие сказали бы даже, что ненужных и запыленных) гобелена. Каждая трибуна символизировала одну из гильдий. По центру находились самые влиятельные, имеющие большинство голосов в ассамблее: гильдия огня, символизирующая силу и храбрость, и воздуха, символизирующая хитрость и скорость. Справа - гильдия воды, славящаяся своей мудрость, но потерявшая свой статус после смерти предыдущего главы. И слева - гильдия земли, символизирующая стойкость и защиту. Она никогда не имела большого авторитета, так как большинство заклинаний считаются небоевыми, или направленными на защиту. Главой каждой гильдии является архимаг. Некоторые из них виртуозно совмещают магию и искусство фехтования в своих стилях ведения боя. Каждая гильдия обязана выбрать пятерых делегатов, которые должны присутствовать на заседании ассамблеи, однако это отнюдь не значило, что рядовые маги из каждой гильдии не имеют права тут находится. Просто делегаты выносят общие решения, основываясь на интересах своих гильдий; именно поэтому выбирают их из самых доверенных магов общества.
- Прошу внимания! - громко обратился в зал летописец, записывающий все заседания ассамблеи магии. - Первое слово предоставляется архимагистру Гилу из гильдии земли.
- Добрый день, дамы и господа. - В зале наступила тишина. Все обратили свое внимание на гнома. - Как вы все знаете, гильдия земли находится в Иоарских горах. Так что мы довольно хорошо осведомлены, что происходит на всем Брислуре. Уже неделю через перевалы гномов проходит огромное количество людей.
- Простите, архимагистр, - перебил Гила огневик, - через перевалы гномов каждый год проходит множество людей, тем более скоро уже зима.
- Вы правы, но вот что странно, все беженцы из Гараса, людского королевства, на территории которого Выжженные земли. Кроме того все беженцы в один голос твердят, что их король - Кейран четвертый продал свою душу проклятым Богам.
- У вас есть доказательства столь серьезного обвинения? - спросил все тот же огневик. Это был мужчина среднего возраста, слега небритый.
- Нет, но несколько членов нашей гильдии...
- Дамы и господа. - В третий раз перебил Гила огневик, и поднялся на сцену.
- Слово предоставляется архимагистру Пирелу из гильдии огня. - Объявил летописец.
- Благодарю. Так вот, думаю, всем в зале ясно, что, не имея доказательств, мы не можем предпринять никаких мер. Поэтому поблагодарим архимагистра Гила за осторожность и предусмотрительность, - в зале послышались смешки, вперемешку с хилыми аплодисментами, - и поговорим о более серьезных проблемах, которых на данный момент две. - Архимагистр Гил сошел со сцены и направился на трибуну гильдии земли. - Первая - в последнее время демонопоклонники стали действовать более нагло, они расширяют Выжженные земли. А еще и этот инцидент в городе Сумерек.
- Позвольте, архимагистр. - Обратился пожилой эльф из гильдии воздуха. - Насколько мне известно, там были не только демонопоклонники, но и проклятые.
- Да, вы совершенно правы, архимагистр Тирэль. Но их всех, до одного, перебили. Хотя, даже это меркнет на фоне того, что маг спирали все еще жив. Кстати, как рассказал маг менталист, он тоже присутствовал, и даже принимал участие в сражении между демонопоклонниками и проклятыми. А если вспомнить, что паладины так до сих пор не поймали и мага тьмы из Темного Леса, то возникает множество вопросов, например, способны ли они вообще справиться со сложившейся ситуацией? Лично я не уверен.
