- Макс, дела плохи. Это проклятые! Валить надо и быстро!
- Что за проклятые? - доставая клинки из ножен, спросил Максим. Пора проверить навыки, вбиваемые в него Вартом, и обновки в деле.
- Те еще уроды, такие же, как демонопоклонники, только поклоняются не демонам, а трем проклятым Богам: Лорхею - Богу мрака и хаоса, Изде - Богине отторжения, ее последователи постепенно превращаются в таких тварей, что демонам до них далеко, и Цуфу - Богу болезней и обмана. Все они те еще сволочи, поэтому их и изгнали из Небесных Чертогов и заточили где-то на Гириде. Проклятые...
- Я понял, подробную лекцию проведешь потом.
- Если живым останусь, то обязательно. - буркнул Кладий.
Варт заметил Максима и кинул тому кусок ткани, в который был завернут амулет магической защиты. Надев его, тот поспешил присоединиться к друзьям, вступившим в бой с проклятыми. Варт сражался сразу с тремя, Оран точным выстрелом уложил одного проклятого, подсократив их численность. К нему, как к самому слабому члену отряда, поспешил Кладий. На Максима насели двое, владеющих своим оружием виртуозно: у одного был ятаган, а второй держал парные изогнутые клинки, которые уже успели несколько раз побеспокоить Максима. Странно, но Макс не чувствовал среди семерых проклятых, уже шестерых, магов. Так продолжалось недолго. Варт, сложной связкой ударов, словно танцуя со смертью, разобрался со своими оппонентами и помог Орану.
- Назад! - прозвучал грузный голос. Оставшиеся проклятые поспешили выполнить приказ. Из темноты вышел хорошо одетый мужчина, скрывающий свое лицо. По всей видимости, процесс изменения начался, и он постепенно становился полноценным проклятым. - Приведите мальчишку.
Из темноты показались две фигуры, завернутые в плащи, и бросили на мостовую парня лет тринадцати.
- Хреново дело. - шепотом произнес Кладий, когда они вчетвером собрались вместе. - Эти уже полноценные адепты проклятых, и среди них пара магов, подпитывающихся силой Богов. Как только выдастся шанс - надо валить. - все согласно кивнули.
- Это он? - обратился человек к молодому парню.
- Д-да. - робко ответил мальчишка и показал на Орана. - Он Оран Призрак. Я сам видел, как он несколько дней назад пробрался в особняк торговца и что-то украл.
- Очень хорошо. Ты отлично мне послужил. Убить его.
Парень молнией бросился в ближайший переулок, но не успел. Его достигла стрела, состоящая из воздуха, только в отличие от обычной, ее покрывала темная энергия. Как понял Максим, она усиливала заклинание.
- Продолжим. Ты, - человек, если он еще таковым был, указал на Орана, - Где мой "глаз древних"? Отвечай немедленно.
- Я не знаю ничего ни о каком "глазе древних"!
- "Глаз древних" - мистический артефакт времен расцвета империи слоргов. Позволяет высасывать жизненную энергию из разумных, а так же видеть их настоящую сущность. Он него невозможно скрыться. - Кладий скинул с себя полог невидимости.
- Демон! - сплюнул человек. - Не мешай мне, ты ведь уже понял, что мы не простые проклятые. - Из темноты вышло семь фигур. Прищурившись, Максим поморщился. Сзади лежали изуродованные тела четырех оставшихся в живых проклятых, с которыми они сражались мгновение назад. Человек заметил, куда смотрит Максим, и рассмеялся: - Эти слабаки недостойны служит проклятым Богам. Возможно, они еще послужат в качестве тварей, если над ними провести ритуал. Так, где же "глаз"? - снова задал интересующий его вопрос проклятый.
- Я его отдал заказчику. Имени не знаю и лица не видел.
- Печально, очень печально. Убить их.
Три мага начали формировать заклинание. В магическом плане переплетались стихии воды и воздуха, подпитываемые темной материей. В итоге, темно-синее месиво полетело на отряд. Максим наспех сформировал руну защиты, заученную вчера. Вокруг появился слабенький купол, который под дуновением ветерка рассыпался. Спасло их очередное чудо.
С диким ревом с соседней улицы выскочил Шэс. Сильно оттолкнувшись от земли, он перепрыгнул через проклятых и приземлился прямиком перед Максимом и остальными. Спереди тут же возникла ледяная преграда, принявшая заклинание на себя и отразившая его. Пока проклятые находились в замешательстве, Оран и Варт рванули к конюшне, к которой подступал огонь. Чуть не оставшись под обломками, они вылетели из нее, но уйти им не дали Очищенные, появившиеся на другой стороне улицы. Максим и его отряд оказались окружены.
- Бросьте оружие, и возможно Господь простит вам ваши грехи! - пылко заявил святой отец. Остальные четыре фигуры сбросили серые плащи и вытащили полуторные мечи из ножен.
- Твою мать! - заорал демон. - Как будто нам проклятых не хватало, так сюда и Очищенные заявились!
- Демон! - крикнул один из паладинов. В Кладия полетело плетения света.
- Алекс, спокойно. Он не такой сильный, к тому он один. Наша задача... - святой отец не договорил. Перед его глазом так и застыл прозрачный камень, сквозь который он увидел две полыхающие зеленым светом ауры. - Алекс, план изменился. Поймай вон тех двоих. - он указал на Макса и Орана. - Демона и слорга можешь отправить на тот свет. Господь позволяет.
- Слушаюсь святой отец.
- Мы с вами, - он повернулся к оставшимся паладинам, - разберемся с проклятыми.
- Да это же "глаз древних", Очищенный, как он у тебя оказался? Хотя уже неважно.
На улице началась настоящая бойня. Проклятые использовали мощнейшие заклинания, от которых дрожали дома и сама земля. Паладинам, окруженным щитом, это не причиняло вреда. Затем началось сражение на мечах. Вот, проклятый достает ятаган и проводит комбинацию из нескольких связок. Паладин легко отбивает их своим полуторным мечом, который уже спустя секунду протыкает проклятого насквозь.
Про Макса и его друзей тоже не забыли. Один паладин схватился с Вартом, пока Шэс, Макс и Оран отбивались от отскакивающих от защиты паладинов заклинаний. Чем дольше продолжалось сражение, тем сильнее становилось ясно - Очищенные проигрывают. Их осталось всего двое, а к проклятым подошло подкрепление. Паладин перестал сражаться с Вартом и поспешил помочь своим собратьям.
Дальше произошла донельзя странная вещь. Святой отец подбежал к телам павших паладинов, и, вынув откуда-то изогнутый кинжал, начал рисовать на их телах знаки.
- Да он демонопоклонник! Макс, быстрее валим отсюда, сейчас здесь будет еще жарче! - прокричал демон.
- Да, но как?
Они не успели. Над телами паладинов появился красный туман. Из сформировавшихся врат стали появляться демоны. Все, и проклятые, и Максим с друзьями были потрясены, а вот в отряде Очищенных было не все так гладко. Один из паладинов, находившийся рядом с некогда святым отцом, с легкой улыбкой взирал на происходящее, а тот, что сражался с Вартом, был потрясен до глубины души. Когда из портала вышли демоны и бросились на проклятых, в панике отступающих вглубь города, из врат донесся голос:
