Закончив наводить лоск, эффектно смотрящаяся жрица несколько раз прошлась перед зеркалами. С удовлетворением послав сама себе воздушный поцелуй, она двинулась посмотреть на своего раба. Вошла в комнату и с некоторым удивлением уставилась на окаменевшее в судороге тело.
– Милый, почему ты до сих пор меня не позвал?
Губы Михаила шевельнулись, и до жрицы донесся хрип-шепот:
– Любимая Аника…
– Давно бы так! – воскликнула довольная женщина, нащупывая пальчиками браслеты управления цепями.
И тут в пыточную вбежала наперсница. Глаза девушки могли поспорить размерами с блюдцами, лицо красное, рот перекошен, все тело вздрагивает. Да и хрипела она весьма сходно с Михаилом:
– Мать! Там прибыл Советник! И не один! Вокруг него два сияющих сгустка! А что скрывается за ними – разобрать невозможно! Они идут сюда!
Моментально забыв о своем рабе, Аника попыталась выскочить навстречу, но не успела: первый сияющий сгусток уже вплывал в помещение для допросов. Следом за ним, как-то нервно оглядываясь по сторонам, вошел четырехрукий Советник. И, не задерживаясь у входа, шагнул в сторону. А дверной проем заняла еще более внушительная по размерам светящаяся субстанция.
Кто такие синезоды и кто такие Сияющие, жрицы знали прекрасно и держали это в тайне даже от императоров. Как, например, знали и такую деталь: если Сияющие отправляли человека обратно домой простым взмахом руки, то, в отличие от перемещения по телепортационному каналу, время в пути растягивалось порой на целые сутки. А когда они лично переносили попутчиков через пространства, перемещение происходило почти моментально. Подобные божественные сущности еще никогда в истории не появлялись ни в храме, ни на планете сагири. Обычно тут бывали только адельваны. Побывав в их мире, жрица почему-то решила, что адельваны вымерли все до единого, а теперь вот поняла, что ошибалась. Наверняка этого взяли из совсем иного мира. Причем, судя по поведению четырехрукого, взяли только для мебели. Скорей всего, он и сам раб, который даже не знает, куда он попал и что тут творится. Но его хоть никто не усыплял, тогда как наперсница уже лежала на полу, словно оказалась не в силах бороться со сном. Да и откуда бы у нее взялись такие силы?
Аника растерялась: к кому бросаться в первую очередь?
Решила броситься к тому, кто стоял на пороге.
– О Сияющий! – главное было, от усердия не разбить об пол напудренный лоб.
– Вставай! – раздался приказ, и она тут же вскочила на ноги. – Кто этот человек?
Понятное дело, что речь шла о Михаиле, возле которого странно извивался первый сияющий сгусток. Сердце у Аники екнуло, но она тут же подумала: «Заберут так заберут! Неужели нового раба не найду?» А губы уже послушно говорили имя, где и как она с ним познакомилась и за какие такие заслуги Сияющий, нагрянув в Пантеон, подарил данного человека ей в рабы.
– Хорошо излагаешь, молодец! – похвалило прятавшееся в сгустке существо. О том, что это не синезод и не Сияющий, жрица уже догадалась. – А теперь так же сжато расскажи все, что делали остальные люди, как они выглядят и все, до последнего слова, что они говорили о своих божественных сущностях.
Минут десять слова непрерывным потоком исторгались из уст главной жрицы храма. Она поняла, что данный визит – это еще большее возвышение для нее лично в цивилизации сагири. Если она угодит, а четырехрукого заберут с собой, то можно будет распоряжаться в дальнейшем как угодно, командуя и помыкая в том числе даже императором. Поэтому усердствовала как никогда, стараясь не повторяться, не сбиваться и не делать пауз.
Замерла она не от того, что ее прервали, а от того, что не знала, о чем рассказывать дальше. Но вроде как и молчать было нельзя, поэтому, облизнув пересохшие губы, Аника призналась:
– Кажется, все, о… мм… прошу прощения… я не знаю, как к тебе обращаться…
– Уже знаешь… – пророкотало существо, и жрица чуть не упала в обморок, представив под сиянием образ четырехрукого кентавра с рогами.
А тот словно позабыл на время о ней и обратился к первому гостю:
– Ну что, альятор, ты всем доволен?
– Вполне. Материала для работы мне хватит.
– А что делать с тем… Пузиным? – жрица и о Карле рассказала, как и о том, что тот случайно остался в казарме и наверняка там продолжает прятаться.
– Пусть побудет пока там, если мне этого образца не хватит, то я Пузина и сам отыщу, – ответил альятор. – Никуда ведь он не денется оттуда?
– Естественно. Поставлю парочку сторожей.
– Тогда у меня все. Можем отправляться.
Прежде чем покинуть помещение, стоявшее на пороге существо пророкотало:
– Я тобой доволен, Аника. Но своего раба береги больше, чем самое себя, он мне может еще пригодиться. Ну и не забывай о традициях вашего мира: сагири должны жить как прежде. Ничего в укладе менять нельзя. А это тебе… Носи постоянно…
Из сияния появилась вполне человеческая рука и протянула тоненькую, скромно инкрустированную диадему. Женщина бережно приняла подарок:
– Повинуюсь, Священный! И счастлива выполнять твою волю!
Она только начала кланяться, а все три гостя уже исчезли из пространства мира сагири. Жрица не сомневалась, что сюда они попали по наводке Сияющего, который подарил ей раба. Сияющие знают все о каждом, в этом никто из служительниц культа четырехруких не сомневался. А значит, священное существо, которое, в свою очередь, было богом для Сияющих, только что не просто похвалило Анику за ее усердие, а одарило такими милостями, по сравнению с которыми меркнет даже единоличное обладание душами всех сагири без исключения. Можно сказать, что головное украшение, которое наверняка еще и некие защитные функции имеет, будет по рангу намного выше любой императорской короны.
Теперь только и следовало, что правильно воспользоваться этими милостями.
«О-о-о!!!» – жрица окаменела в экстазе.
Михаил Днепрянский реагировал на это по-иному.
Сумев выдавить из себя требуемые слова, он уже начал торжествовать, когда Аника шагнула к нему. Чем быстрей она избавит его тело от окоченения, тем быстрей погибнет от его удара. Но вдруг примчалась жутко взволнованная наперсница главной жрицы и сообщила о поразительных гостях. А потом и сами гости явились, и Михаил первым делом уставился на живого адельвана. Почему-то он никак не мог поверить, что представители этого вида разумных еще существуют во Вселенной.
Он слушал разговор и наблюдал за странным поведением топтавшейся возле него особи. А потом все внимание переключил на спрятавшихся за сиянием созданий. Оказалось, что при должной сосредоточенности, прямо сквозь кровяные пятна-зайчики, можно вполне четко их видеть. И то создание, что было ближе к нему, Михаилу сильно не понравилось. Оно с каждой минутой прорисовывалось все четче и четче, пока не превратилось в точную копию самого Днепрянского. Ко всему прочему, еще и явственно ощущалось некое неприятное копание в мозгах. Словно некто невидимый грязной лопатой пытается вскопать все пласты имеющихся воспоминаний. И противиться этому вмешательству в сознание никак не получалось.
