– Я решил. Ты, Вернон, сам повезешь кристалл. – Регент сделал паузу и встал, указывая рукой на мага сумрака: – Тем самым мы уже нанесем нойонам страшный удар. Потребуй от белых клятвы, что Карн прирастет территорией, и безопасность его обеспечь. Отправишься один, и как можно скорее!
– Но как мне говорить с ними, один на один… У меня его просто отнимут!
– Это детали. Малькольм, ты можешь сделать хотя бы копию этого кристалла?
– Дас защитил его от копирования, но за пару дней, вместе с учениками, мы пробьем блок.
– Главное, как верно заметил Десмос, – оборона города, надеюсь, орден сумрака может обеспечить нам оповещение об опасности, – регент кивнул удрученному прежде рыцарю.
– Да, система оповещения об опасности запущена, я её сегодня осмотрел. – Обрадованный тем, что строптивый правитель пошел на попятную, Малькольм немного расслабился.
– Предлагаю всем вместе отправиться туда вечером, после совещания. Хочется самому видеть, как все работает, – пространно заявил Куруш.
– Но, владыка, есть ещё проблема, – вновь вступил в разговор Десмос. – Часть моих воинов недовольна. Их казармы на южном конце города сносят, говорят, будут строить виллы в таталийском стиле…
– Это к главе города, – отмахнулся регент.
– Но он послал меня к вам. Хозяином земель оказался ваш двоюродный брат и его друзья. Раньше эта земля была прямым владением императора.
– Ладно, я разберусь.
– Ещё говорят, что новые отряды гуркхов, прибывшие с севера, не получили свое жалованье. Они ропщут, а в городе и без того полно смутьянов, это опасно, – заявил Вернон.
– Это ложь, я живу бедно, как монах-затворник. Поехали, посмотришь мой замок, это замок, но не дворец! – отвечал глава стражи.
– Недовольство в столице плохой знак, никакая оборона против внешнего врага не устоит, если народ внутри города будет настроен против нас!
– Это чушь! – грозно отрезал Куруш. – Я знаю, что часть народа из черни, приезжих торговцев и знати островов мною недовольна, но знаете, в чем причина их раздражения, что бесит их?
– Ну… – Малькольм успел расстроиться, что вступил в эту перепалку с регентом.
– Больше всего всех злит мой публичный союз с нойонами. Их злит блокада Эрафии, на которую мы пошли под давлением нежити. В городе нойонам не верят и не поверят никогда! Если они придут с войной, то весь город будет на моей стороне. Они, конечно, могут всех убить, но тогда у них будут мертвые руины, а не город! Устанут оживлять, твари! – заключил регент.
– Может, все-таки избавиться от полученного шара веры? – вежливо спросил Десмос.
– Говорят, Тан Тон его тоже выбросил, и что, это сильно ему помогло, Миридий? – ответил вопросом регент. – Пока шар здесь, думаю, нойоны не нападут хотя бы какое-то время. А потом Арагон сделает за нас всю грязную работу. А плоды с этого черного дерева, золотые плоды, снимем мы, а не их эрафийская и авлийская челядь!
На этой патетической ноте регент прекратил совещание. Вернон, Сатибарзан и Десмос ушли, наемник доказывал Вернону, что народ недоволен не только союзом с нойонами, но и хамскими действиями родственников регента, но его никто не слушал.
– Малькольм, подожди меня в коридоре. Я оденусь, и отправимся смотреть маяк!
– Как вам будет угодно, регент, – ответил маг и вышел, оставив Куруша лежать на бархатном кресле и жевать сухофрукт.
Минут десять подоспевшие слуги переодевали регента, и Малькольм – высший маг, прежде на равных ведший дела с Нагашем, Вокиалом, Моандором, повелителями Зейлота, теперь был вынужден ждать, пока на сухую старую ногу правителя Карна натянут башмаки нужного цвета.
Какая мразь кругом, взял бы гладиус да порубил всех, мелькнула у мага дикая мысль, но он оставил её. Нет, пока они ему нужны, все нужны. А Десмос, возможно, вообще хороший человек. Вдруг громкий детский смех наполнил коридор. Несколько полуголых детей, среди них девочка в позолоченной накидке, бежали мимо, а за ними гнались толстые неуклюжие сиделки, из числа приставленных к принцессе слуг.
Девочка в золотых одеждах остановилась у ворот покоев Вернона, где регент соизволил приступить к переодеванию, выгнав хозяина.
– Дядя Малькольм, – спросила девочка.
– Да, – опустился перед ней на колени могучий чародей. Тетки замерли в отдалении, не решаясь подойти к известному на весь город колдуну.
– А мы сегодня в мельницу играли, я и мои друзья построили мельницу с водой в бассейне с золотыми рыбками!
– Молодцы, – похвалил принцессу маг. Он показал девочке пустую ладонь, потом сжал ее в кулак, а потом во вновь раскрытой руке уже был прекрасный цветок лилии. Точно такой, какие росли у пруда, где играла с друзьями Нджай Ярмина.
Девочка захлопала в ладоши и засмеялась.
– Ещё!
– Нельзя!
– Почему? – Принцесса нахмурилась, будто цветок увял.
– Потому что, если творить чудеса постоянно, – Малькольм тяжело вздохнул, – они перестанут быть чудесами.
Принцесса на миг замолчала.
– Вы знаете, мой регент, тот дядька в красной тоге, что правит всеми от моего имени, – девочка лукаво покосилась на дверь за спиной мага, – он такой смешной! Хотите тайну?
– Да, моя юная повелительница!
– Он по ночам приходит ко мне в спальню и смотрит на меня, долго-долго, пока я не усну. Он не знает, что я его вижу. Слуги рано кладут меня спать. Гасят свечи и закрывают окна тяжелыми портьерами. Вот когда темно, он приходит и смотрит на меня. Сегодня ночью я подложила на это место банановую кожуру. Он не заметил и так плюхнулся, если бы вы видели, я чуть не умерла от смеха.
– Неужели?! – Ярмина от всей души рассмеялась, но магу было совсем не смешно. – Ну ладно, беги к своим друзьям, если что-то будет тебя пугать, просто громко позови меня, и я услышу.
– Спасибо, дядя Малькольм. – И юная принцесса с цветком в руке побежала к ждущим её в конце коридора детям, которые были рады, что им все-таки удалось сбежать от надоевших нянек.
Да куда он провалился, злился маг. Он уже хотел мысленно заглянуть за дверь, как услышал оттуда затухающий женский стон, потом более громкий и все стихло. Через пару минут показался разодетый Куруш. Он вытирал влажные руки бледно-розовым шелковым платком.
– Какие рабыни невкусные. Весь день все не так! – бросил регент Малькольму и по дороге швырнул смятый платок в руки склонившегося в три погибели гуркха.
Через час паланкин с лордом Курушем опустили около маяка, и они прошли в башню. Была уже почти ночь. Малькольм показал регенту голографическую систему снижения.
– Что это мигает и двигается с запада? – деловито спросил он.
– Это пепел. Нойоны закрывают небо над собой пеплом и наделяют его магическими свойствами, чтобы глаза Арагона слепли, попадая в него. Но ветер с океана им не остановить, и ошметки этих облаков иногда долетают сюда. Ангкора они не достигают, рассеиваются над заливом.
