– Вам сюда! – указал секретарь, Десмос знал, что это зала Пола Вернона.
Там были уже все. Сатибарзан – полноватый глава местной гвардии в золотисто-красных одеждах с толстыми волосатыми руками и глазами цвета земляного масла, Пол Вернон, сумеречный маг Малькольм и сам регент Куруш.
Двое слуг, прежде стоявшие у дверей, и опахальщик за спиной регента получили от Вернона приказ удалиться. Десмоса приветствовали, он поклонился регенту. Убого согнувшись и метя бородой пол, закрыл за собой двери удаляющийся секретарь.
– Я наложил заклятие, чтобы нас нельзя было подслушать, – указал на окна и двери Малькольм.
– Благодарю, теперь расскажи о своем открытии, – деликатно и на удивление вежливо предложил регент.
Малькольм установил на золоченом столике у окна машину по отображению голограмм. Небольшой серый пирамидальный камень с удерживающим устройством. Затем извлек информ-кристалл и установил в сердцевине считывающего устройства похожего на клешню краба. К ним явилась тень посла с Зейлота.
«…как я стал посланцем в Агону и почему погиб…» – завершалась речь Даса, и на стены комнаты спроецировались отблески мерцающих рун, оборвавшие речь сумеречного чародея.
– То есть он хотел передать все это в руки белых? – прервал паузу лорд Куруш. – Но почему только им?
– У меня есть ряд соображений по этому поводу, но я не уверен до конца, – прищурившись, притушил яркость отображения Малькольм.
– В любом случае шантажировать нойонов этим нельзя, – заявил Вернон.
– Почему нельзя? – возразил регент. – У них не было возможности знать, что именно зашифровал туда Дас.
– Может, они и не догадываются о содержании, – согласился Малькольм, – но советник прав. Нам сейчас не до шантажа. Мы должны отдать кристалл.
Куруш сначала даже как-то не воспринял эту фразу.
– Ты, наверно, не понял, чего мы хотим…
– Нет, это вы не поняли, что натворили! Нойоны не в курсе того, что на кристалле, и они будут исходить из худшего. Вы все ещё думаете, что Дас погиб при извержении вулкана? Его убили. Раз они гнались за Мекелем, значит, давно знали об архиве, согласитесь!
– Да… но…
– Вот поставьте себя на их место! У нойонов украли что-то ценное, крайне опасное в их грядущем конфликте с Севером. Я считаю, надо выполнить волю Даса и передать кристалл в Арагон.
– Тогда для чего мы его похищали, а? Такой риск и жертвы ради спокойствия седобородых старцев? Их приспешников, эльфов и эрафийцев??!
– Вы не правы, регент. Вы хотите сохранить его здесь, думая, что это безопасность от нежити, на деле лишь в разы повышая угрозу!
– Почему? Раньше ты говорил, что это безопасно!
– Я не знал, что на кристалле. Теперь, когда они готовятся выступить против Арагона, мы должны помочь владыкам Севера! – стоял на своем Малькольм.
– У них и так могучая армия, – заявил Сатибарзан.
– Все бесполезно, если у нойонов есть новое оружие, о котором никто не знает!
– Что? – непонимающе потер нос регент. Он уже жалел, что прежде не поговорил с магом один на один, а теперь было много свидетелей.
– Арагон нам ничем не грозил, а нойоны могут напасть в любой момент, – рассуждал Вернон, – так что, в принципе…
– Ты меня запутал. Почему ты теперь говоришь по-другому, Малькольм? – регент пересел на диван среди золоченых подушек, а одну упавшую отшвырнул ногой.
– Потому что нойоны безжалостны к врагам. Мы разозлили их куда больше, чем я думал раньше. Теперь в первой волне их атаки мы будем точно, а к войне мы ещё не готовы.
– Раньше вы говорили, что готовы! – Вернон, как и все, обращались к магу на «вы», только регент смел ему «тыкать».
– Я говорил, что мы готовы к нейтралитету, но теперь нам не остаться в стороне, нужно готовиться к бою. Арагон далеко и едва сможет защитить своих верных союзников Авлию и Эрафию. Таталийцы только и ждут случая от нас избавиться, будут махать красной тряпкой перед нойонами, будут нашептывать ложные обвинения…
– Их не так-то легко вывести из равновесия, – заметил Куруш.
– Да, но только не сейчас. Я уверен, внутри нойонов раскол. Раньше при получении архива нам это помогло, но теперь этот раздор нам смертельно опасен. Фракция войны постарается быстро показать свою дееспособность и раздавить нас!
– Это все голые предположения, – отбивался регент, но и его вера в удачливость планов уже начала шататься.
– Но просто так передавать информацию Арагону глупо, её можно продать! – заявил Вернон.
– Ага, и уподобиться пиратам Тан Тона, требовать выкуп? Чем – золотом, алмазами?
– Нет, землями, – резко ответил советник, – будем просить земли и безопасности! Таталия явный союзник нойонов, пусть Светлый круг пообещает нам половину их земель и то место, где нойоны нашли у них золото!
– Арагон милосерден и не пойдет на такую сделку.
– Узнают, что там их судьба, пойдут, – вступился за сообразительного помощника Куруш.
– Надо послать к ним переговорщика, – заявил Сатибарзан.
– Безумие! Вам не удастся договориться с одними, и вы шантажируете других?
– Кто не рискует, тот не выигрывает, – отрезал регент.
Они ещё долго спорили. Десмос не мог понять, зачем его сюда позвали, если его мнение никого не интересует. Сам он шел только защитить своих людей, попавших в случайную немилость, да узнать что-нибудь о награде за потопленный нойонский корабль.
– А вы что скажете, Миридий? – обратился к нему в пылу спора Вернон.
Десмос не знал, что ответить. В целом душевно он был на стороне Малькольма, но Вернон и Куруш были его хозяевами. Он знал, как опасно гневить регента, можно было лишиться поста, а то и попасть в тюрьму.
– Я думаю, в первую очередь надо укреплять город, – ответил он.
– Хоть кто-то говорит дело, – заметил Малькольм, – нойоны не ударят по нам всей своей силой, но у нас нет возможности остановить даже небольшой их отряд.
– А на что тогда нужны все эти постройки: храм сумрака, маяк. Все, что стоит казне уйму денег! – завопил Вернон.
– Ладно, остынь, – Куруш осадил советника, так как видел, что тот слишком налетает на колдуна, Малькольм ведь мог обидеться и уйти.
– Я решил. Ты, Вернон, сам повезешь кристалл. – Регент сделал паузу и встал, указывая рукой на мага сумрака: – Тем самым мы уже нанесем нойонам страшный удар. Потребуй от белых клятвы, что Карн прирастет территорией, и безопасность его обеспечь. Отправишься один, и как можно скорее!
– Но как мне говорить с ними, один на один… У меня его просто отнимут!
– Это детали. Малькольм, ты можешь сделать хотя бы копию этого кристалла?
– Дас защитил его от копирования, но за пару дней, вместе с учениками, мы пробьем блок.
