На транспортерах, наглухо закутанные в брезент, покоились новейшие танки Т-14. Определения «опупительные» и «офигенные» подошли бы к ним, если бы только не были излишне скромными.
Кроме собственно танков прибыли и боевые машины на их базе: тяжелые бронетранспортеры Т-14Б и смешанные лазерно-твердотельные зенитные самоходные установки «Протазан».
На следующий день о прибытии легендарных монстров (слухи о новых сверхтяжелых танках ходили еще с января, но никто их не видел даже на рисунке) узнали и в Кантемировской дивизии.
Личный состав учебного полка выстроили на плацу Наро-Фоминского гарнизона, где новая техника уже стояла рядами, до времени укрытая брезентом.
Ожидание нарастало.
Вдруг на плац вырулил шикарный, синий, как спелая слива, «Руссо-Балт» с серебристой фигуркой оленя на капоте. Он заложил крутой вираж и встал по центру строя.
Из «Руссо-Балта», не торопясь, вышел невысокий энергичный человек в парадной маршальской форме. Бледное лицо человека казалось высеченным из цельного куска соли. Взгляд серых глаз был бесстрашным и спокойным.
Это лицо знал каждый: то был маршал бронетанковых войск Михаил Геннадиевич Плиев.
Плиев оглядел строй. Вдохнул. Выдохнул.
Расторопный адъютант поставил перед маршалом блестящую треногу с микрофоном.
— Раз-раз… Слышно меня? Здравствуйте, товарищи танкисты!
— Здравия! Желаем! Товарищ! Маршал! Бронетанковых! Войск!
Плиев, довольный слаженным приветствием, улыбнулся. Затем поглядел на небеса, где гуляли сердитые тучи, и наконец заговорил:
— Товарищи! Вам должно быть известно, что 12-й гвардейский орденов Суворова и Кутузова Шепетовский и Бейрутский танковый полк имени Маршала Бронетанковых Войск П. П. Полубоярова полностью погиб в январе сего года в боях на планете Клара. Знамя части, однако, было спасено благодаря самоотверженности тогда еще старшего лейтенанта, а ныне гвардии майора Зуева. Сегодня я привез приказ о воссоздании 12-го гвардейского танкового полка…
Маршал сделал паузу. И, по-видимому, решил насладиться коктейлем из разноречивых чувств, что роились в душах стоящих перед ним танкистов. Там, в коктейле, была и нестерпимая печаль о погибших, и радость, что «воссоздание», и удивление: «надо же, все так неожиданно»…
Помедлив минуту, маршал продолжал:
— Полк воссоздается под своим прежним славным номером, но в новом качестве. Отныне это будет тяжелый танковый полк прорыва. Всю матчасть полк получает новую, и притом самую современную. В составе полка будут сформированы два танковых батальона: один на новейших танках Т-14, другой на уже известных вам тяжелых танках Т-12. Далее, тяжелый батальон мобильной пехоты на БТР Т-14Б. Т-14Б — это тяжелые гусеничные бронетранспортеры на базе нового танка. Далее, зенитный дивизион с установками «Протазан», артиллерийский дивизион с самоходными гаубицами «Самум» и дивизион огневой поддержки с плазмометными системами ТПС-1.
«Дивизион плазмометов в составе полка! — восхитился Растов. — Вот это уровень! Вот это я понимаю!»
— Вот вся эта техника, товарищи, — маршал показал рукой за спину.
В этот же миг сотни мехводов, дежуривших при своих машинах, принялись срывать брезент, и спустя минуту все смогли лицезреть чудеса техники, которые были только что перечислены маршалом.
Смотрели во все глаза, но комментировать, конечно, было нельзя, не по протоколу.
Однако вдруг головы танкистов повернулись в сторону, противоположную новым танкам.
От стеклянной коробки столовой, откуда только что приехал маршальский «Руссо-Балт», прямо по бетону бежала крохотная собачка породы «московская бабочка», гавкучее ушастое чучело на паучьих ножках, похожее одновременно и на крысу, и на тушканчика, и на пустынную лису фенек. Шикарный изумрудно-зеленый ошейник исключал версию о том, что собачка ничейная.
За ней, грохоча сапогами, неслись два молодых лейтенанта с красными лицами.
Собачка подбежала прямиком к маршалу и, присев у его ног, просительно, требовательно тявкнула, глядя вверх.
— Мушка ты Мушка, глупая ты псина… — вздохнул Плиев, наклонился, и малыш с прытью, не подразумеваемой его небойцовой комплекцией, запрыгнул на сгиб маршальской руки.
Лейтенанты, корча виноватые мины, остановились поодаль, ожидая нагоняй.
— Ну что же вы? Эх, разини, — беззлобно сказал лейтенантам маршал. — Собаку вам доверить нельзя…
Затем он широко улыбнулся танкистам. И сразу же нашел выход из положения.
— Ура, товарищи! — гаркнул маршал в микрофон.
— Ура! Ура! Ура! — с облегчением грянул строй.
Вместе с новой матчастью и знаменем 12-го полка танкисты получили воз технических руководств, а с ними — предписание о передислокации в новый учебный полевой лагерь бронетанковых войск Эль-Ариш, на север Синайского полуострова.
Все то время, пока полк ехал монорельсом из Подмосковья в Скадовск, грузился на паромы и плыл в Египет, Растов неистово штудировал «Руководство по технической эксплуатации и боевому применению тяжелого танка Т-14». Этот танк должен был стать для него родным.
Там же, в пути, формировались экипажи.
В механики-водители Растову достался Всеволод Помор, уроженец разгульного южного города Ростова-на-Дону, угрюмец и плут.
В наводчики — старший лейтенант Валентин Кобылин, белобрысый, белобровый дылда из Якутска. Как и Растов, он уже успел повоевать с клонами. Только не на Грозном, а на Кларе.
Четвертым в экипаж попал некто Михаил Игневич, тридцати лет от роду. Биография у него была из разряда «туши свет».
Свою службу Игневич начал в военно-космическом флоте еще в 2610 году. Влюбленный в механизмы парень, он сразу прикипел душой к ГЭУ — главной энергетической установке монитора «Очаков». Пережиток славной эпохи Большой Колонизации, типичный планетарный стационер, монитор «Очаков» кочевал вдоль тысячепарсековых границ великой космической России. Игневич повидал малиновые грозы на газовом гиганте Турок, кочующие кратеры северного полюса Екатерины и, как сам он уверял, не менее трех «больших черных звездолетов» неопознанных чужаков… В экипаже приветливого и всегда готового услужить Мишку обожали и давали ему блестящие характеристики на учебу в лучшие академии военно-космических сил.
Игневич был кадетом трижды. И трижды его выгоняли за разные мелкие мелочи.
Один раз — за драку с сыном начальника…
Второй раз — за самоволку во время общефакультетских учений…
Третий раз он попросту не справился с экзаменом по тактике боевых звездолетов. И с двумя пересдачами тоже не справился…
