Третий раз он попросту не справился с экзаменом по тактике боевых звездолетов. И с двумя пересдачами тоже не справился…
В общем, не судьба была Игневичу стать офицером. В итоге 2619 год он встретил старшиной группы двигателистов все того же родного монитора «Очаков», а в войну вступил в звании мичмана и на должности замкомандира всей группы движения, как говорили во флоте — вторым старшим маслопупом…
Монитор сравнительно успешно провоевал весь январь, прошел ремонт в феврале, но 16-го марта на Восемьсот Первом парсеке схлопотал две торпеды от клонских «Гэдиров». Потушить пожар не удалось, и команда покинула монитор…
Раненый Игневич находился в жесточайшей депрессии почти месяц.
Командование уже подумывало уволить беднягу в запас. Но Игневич, пролежавший три недели в ожоговом отделении с танкистами и наслушавшийся их рассказов о мощи и неуязвимости стальных монстров, вдруг почувствовал: открылось «второе дыхание». С упорством человека, завидевшего давно чаемую цель, он начал требовать перевода.
В ход пошли все козыри — и три полностью оконченных курса в трех разных академиях, и мольбы, и философия. Игневич был бойким малым. За убедительными фразами в карман не лез. «Призвание», «второй шанс», «такие, как я, ветераны и выигрывают войны, это из истории известно».
В общем, мичман Игневич попал во вновь формируемый 12-й тяжелый танковый — командование не могло устоять перед возможностью посадить в новый танк опытного двигателиста.
Дело в том, что на Т-14 стояли многотопливные гибридные двигатели МТД-5. Прихотливые в обслуживании и ремонте, они являлись «осухопутненными» элементами вспомогательной силовой установки люксогеновых двигателей «Восток-35» — таких же точно, какие стояли на «Очакове». Не приходилось рассчитывать, что в случае поломки или каприза обычный рядовой сможет что-то с этими МТД-5 сделать. А вот на мичмана Игневича можно было рассчитывать…
Растову повезло. Ему достался опытный и закаленный кадр, вдобавок близкого с ним возраста. Говоря по совести, непрерывно играть отцовскую роль в отношении очередного временного экипажа, состоящего, конечно, из восторженных молокососов, ему за три месяца службы в учебном полку страшно надоело…
Экипаж с самого начала понравился Растову. Показался надежным и… особенным. Правда, чем именно «особенным», Растов пока не знал.
На Синае «тэ четырнадцатые» и их экипажи провели чуть более трех недель.
Синай в мае — место не для северян. Накаленная добела пустыня нещадно высушивала, истончала человеческое тело, даже помещенное во чрево кондиционированного танка. А теплое море то же самое тело нещадно просаливало…
— Когда я был маленький, на Азовском море жил, в деревне Страусиная… Мы там пацанятами ловили рыбу, потом ее сушили… Вот я себя эдакой рыбой теперь чувствую. Пеленгасом таким. Дескать, воздалось мне кармически, в плохом смысле… — жаловался Растову мехвод Кариев, любитель восточных единоборств, а заодно и философии.
Командование людей не жалело. Экипажи упражнялись весь световой день. Пять часов с утра. И пять часов вечером. Днем была сиеста: перерыв на сон и обед.
Перерывом на сон, заметил Растов, пользовались почти все. А вот кушали его бойцы плохо.
Страшная синайская жара отбивала аппетит даже у самых прожорливых. Сам Растов, который никогда не жаловался на пищеварительную вялость, и тот ловил себя на крамольных мыслях: котлеты не хочется… бефстроганов тоже не кладите… и рыбу не надо!
А чего хочется? Чего надо? Клубники. Огурцов. Холодного адыгейского сыра… Черного риса с соевым соусом… Йогурт… Бабская диета! Стыдно кому сказать!
После первичного освоения новой техники, которое заняло неделю, пошла череда взводных и ротных учений.
Начало третьей недели ознаменовалось батальонным марш-броском.
Растов, поставленный, к слову, командиром первой роты первого батальона, то есть на самую почетную ротную должность, прошел со своими орлами маршрут Эль-Ариш — Порт-Саид. Но не напрямик, а по периметру всего Синая!
Сперва они прошли вдоль границы субдиректории Израиль (Европейская Директория) до Табы, затем свернули на Дахаб. Оттуда достигли южной точки Синая, города Шарм-эль-Шейх (российская аренда на 99 лет). И уже оттуда поднялись к Порт-Саиду.
Тяжелые машины намотали на гусеницы по девятьсот километров. Выжгли семь заправок (Т-14 были ох как прожорливы!), расстреляли по два полных боекомплекта.
В итоге на семи растовских танках из десяти двигатели МТД-5 выработали по полтора ресурса и вполне закономерно сдохли. У половины машин из-за перегруженной ходовой части обнаружились трещины балансиров.
— Ну и танки нам подогнали… Хрустальные! — пошутил бывалый мехвод Григорян.
Слетев с иронических уст Григоряна, слово «хрустальный» необычайно распространилось. Растова вызвал командир батальона Зуев.
Комбат орал так, что Растов подумал, у того пуп сейчас порвется…
— Что у тебя там за настроения в роте, Растов?!! У вас там что, одни очернители и предатели собрались?!! Докладывают: ругают матчасть! Саботируют приказы!! Переломали все дорогостоящие машины!!!
— Что значит «переломали»? — вступился за своих Растов. — Делаем все, как написано в руководстве. Не отступаем от него ни на йоту, я сам слежу! Фильтры вовремя меняем, за температурой следим… А то, что ресурс у Т-14 в четыре раза меньше, чем люди привыкли по «тэ десятым», так это научный факт! Им трудно объяснить, почему новое хуже старого!
— Что значит «хуже»?! — взвился Зуев. — Да эти танки — реально чудо! У них самая высокая скорость по пересеченке из всех бронемашин вообще! Они защищенные что трындец!! Они, в конце концов, красивые, хоть на открытку!!!
— Так точно, товарищ майор! Красивые, хоть на открытку!
Спорить с начальством — все равно что справлять малую нужду против ветра. В минусах только ты сам. Всегда.
— Ну и второе, — сказал Зуев, внезапно сбавив тон. — Из штаба дивизии пришел приказ. Ты произведен в майоры. Поздравляю.
Конечно, командование знало о проблемах Т-14 куда больше Растова и Зуева.
Ни для кого в Главном Бронетанковом Управлении не было секретом, что ресурс двигателя МТД-5 составляет разнесчастных 40 моточасов.
Однако маршал Плиев самоотверженно возражал против того, чтобы экономить этот ресурс на этапе обучения экипажей.
Опытнейший танкист, получивший боевое крещение за рычагами древней бронемашины «Тарбаган» в горниле засекреченного конфликта РК-25, маршал знал: полк, идущий в бой на неосвоенной технике, — это толпа смертников, оседлавшая гору баснословно дорогого металлолома.
