Бача оглянулся и заметил Сергея. Вспомнив, что последний, кто нашел вещь, был он, мексиканец указал пальцем.
— Следующий ты!
Эмиль понял, что это касается и его тоже, подошёл к грузам, примеряя под себя камень. Но у Бачи были другие планы. В толпе он увидел возвышающуюся побитую голову Николаса и, сардонически ухмыльнувшись, произнёс:
— Пойдёшь с русским.
— Господин, дайте мне ещё день! Посмотрите на мои раны.
Субботин с интересом оглянулся на свою «работу» и, к радости Николаса, возразил:
— Я не пойду с этой мразью. Я пойду с кубинцем.
— Заткнись! Здесь я решаю кому и с кем нырять. А ты, Николас, помоешь свою хлипкую физиономию. Смотреть противно. Да и штаны прополоснёшь! Вижу, что от страха перед русским ты туда наделал!
Расхохотавшись, Бача похлопал колумбийца по спине:
— А ты ему шланг перегрызи. Там вам никто мешать не будет. Или кишка тонка?
Николас молчал, опустив голову, и мексиканец расценил это по-своему:
— Когда ты успел превратиться в слабака? Куда делся тот крикливый Николас? Как же быстро ты сдулся.
— Дайте мне время, господин, — просипел сквозь выбитые зубы Николас.
— Понимаю. Тебе нужно зализать раны. А потом ты ему ещё покажешь. Так?
— Так, господин.
— Ну хватит болтать! Эй, на компрессоре, дайте пробный воздух!
Субботин уже привычно вдохнул из шланга и, поправив груз, спрыгнул в воду. Рядом, выпустив шлейф пузырей, опускался колумбиец. Даже под водой он старался держаться от Сергея подальше и, подгребая руками, отплыл ближе к границе лианового леса. Повиснув над слизью, Николас оглянулся и запустил в неё руки. Ничего не нащупав, он продвинулся вперёд на полметра, и его пальцы вновь исчезли, исследуя дно. В отличие от колумбийца, Субботин не искал вещи. Всё его внимание было приковано к волосатому загривку Николаса. Перед глазами встала так часто представляемая картина, как он сжимает эту длинную шею, как бьётся в судорогах это жалкое ненавистное тело. Глаза выкатываются из орбит. Под пальцами мерзко трещат хрящи.
Руки сами потянулись вперёд, загребая вдоль тела воду. Сергей уже был рядом и мог потрогать босую ногу колумбийца. Он завис сзади и неотрывно смотрел на колышущиеся спутанные волосы на затылке. Николас пока что его не видел, он, смахнув с рук слизь, вновь опустил их ко дну. Он очень старался. Снисходительный и обидный тон Бачи задел за живое. И теперь ему хотелось отличиться, чтобы хоть как-то удержать пошатнувшуюся репутацию. Для этого нужна была вещь! И, позабыв о плавающем рядом ненавистном русском, он, не щадя покрасневших рук, раз за разом ощупывал дно.
«Как точно сказал Бача! — задумчиво продолжал изучать загривок колумбийца Сергей. — Нам здесь никто не может помешать. Мы здесь одни!»
Рука стремительно бросилась вперёд и, схватив Николаса за волосы, воткнула голову в слизь. Колумбиец забился, словно попавшийся на гарпун угорь.
Неестественно вывернув руки над головой, он силился оторвать захват с затылка. Напрасно. Ненависть удесятеряла силы Субботина. Навалившись сверху на колумбийца, он держал его стальной хваткой. Тогда Николас попытался дёрнуть удерживающий его трос. Страхующие наверху, почувствовав рывок, ещё могли его спасти. Сергей разгадал нехитрый замысел и, выхватив свободной рукой нож, перерезал верёвку. Затем он выдернул изо рта колумбийца извергающийся воздухом шланг. Николас ещё был жив, когда груз потянул его на дно. Но это уже были конвульсии обречённого. Слизь сомкнулась над выгнутой спиной, выставив напоказ лишь топорщившуюся рубашку. Сергей неподвижно нависал над чёрной массой, бездумным взглядом разглядывая оставшийся клочок ткани.
— Это тебе за Женю! — попытался он произнести сквозь раздувающий рот воздух. — Это тебе за моего друга!
Наверху почувствовали исчезнувшее натяжение верёвки, и трос, на котором висел колумбиец, стремительно исчез. Затем потянули Субботина. Всплывая, он увидел обросшие лианами брёвна, на которых удерживалась палуба, и воткнул в них нож. Лучшего тайника не придумаешь! Затем, шумно выдохнув, Сергей вырвался на поверхность. К нему потянулись руки и вытащили на мокрые доски.
— Что случилось?! — первым подскочил Гаспар. — Где Николас?
— Там была медуза, — спокойно ответил Субботин.
— Медуза? В воде Критура? Откуда она там взялась? Макс же проверял!
Подошёл Бача и, взяв в руки верёвку, внимательно обследовал перерезанный конец. Осмотрев Субботина с головы до ног, он спросил:
— Чем ты это сделал?
— Там была медуза, — упрямо повторил Сергей.
— Да, да… — мексиканец ухмыльнулся и, кинув взгляд на притихших грузовиков, выкрикнул: — У нас прямо нашествие медуз! Где нож, я тебя спрашиваю?
Субботин промолчал, и тогда Бача, склонившись к его уху, произнёс по слогам:
— Ты сделал всё глупо и всё не так! Месть — блюдо, которое подают холодным. Ты должен был выждать время. А теперь посмотри на их рожи! — Мексиканец кивнул на застывших кругом угрюмых грузовиков. — Твоя жизнь и раньше ничего не стоила, а уж сейчас и того меньше.
Бача медленно прошёл вдоль ряда, заглядывая в лицо каждому грузовику. Что будет дальше, ему уже было совершенно ясно. Но чтобы поддерживать порядок и изобразить суровую справедливость третейского судьи, он выпятил вперёд челюсть и рявкнул во всё горло:
— Никому не двигаться! Всем ждать! Я сам доложу обо всём хозяину, и будет так, как он решит!
Мексиканец поднялся по лестнице на второй ярус и оттуда ещё раз выкрикнул:
— Даже не шевелитесь! Гаспар, никакого самосуда, иначе все поплатитесь.
«Ну вот настал и мой час, — обречённо подумал Сергей. — А что я хотел? — он посмотрел на оттеснившую его к краю причала и отрезавшую путь к отступлению толпу. — Всё логично. Иначе и быть не может. Николас был одним из них, а я чужак. Сейчас главный вурдалак даст команду — фас! А эти упыри и вампиры растерзают меня на части».
Он отступил к шлюпке, примеряясь к торчавшему над бортом веслу. Пожалуй, проломить голову одному, а то и двум, он успеет. А дальше всё! Кончилась ваша повесть, капитан Субботин. И оборвалась на самом интересном месте.
Сергей бросил взгляд на мрачные физиономии грузовиков, представляя, как всё это произойдёт. Они считают его ещё здоровым, с хорошей солёной кровью. От желающих не будет отбоя.
Субботин посмотрел на лежавший у ног груз — уж лучше не тянуть, схватить, да на дно! Но пока что из страха перед Бачей никто не двигался с места. Грузовики молча ожидали решения хозяина. А какое оно будет — никто не сомневался. Не спешил и Сергей.
Он ухмыльнулся им в лицо. «Ничего вам ребята не светит! Вот подышу ещё немного напоследок и в путь. Там и узнаем — свет в конце тоннеля или тьма? Но только не будет вам сегодня выпивки! Бармен возражает!»
