Сергей заглянул Жене в карту.
— Покажи, где мы?
Уверенный штурман тычет в карту остро заточенным карандашом. Неуверенный — накрывает предполагаемый район ладонью.
Женя прикрыл угол карты ладонью и смущённо отвернулся.
— Здесь.
— Понятно, — Сергей нервно задвигал скулами. — И куда мы летим?
— Сейчас за что-нибудь зацепимся.
— Так цепляйся! Настрой АРК на наш аэродром. Пойдём напрямую.
— Пробовал. Не достаёт. Далеко, да и низко идём.
Субботин медленно закипал. До извержения на голову несчастного штурмана оставались секунды, как вдруг он заметил небольшую деревеньку. Три десятка домов грудились вокруг белого каменного здания. Сергей уверенно отвернул в сторону, направив вертолёт на этот выделяющийся дом. Рядом с ним на небольшой площадке толпилась куча народу.
— Эх, штурмана! — хмыкнул Субботин. — Всему вас нужно учить! Смотри, это наверняка вокзал. Видишь, какая очередь стоит в кассу? А на вокзале всегда написано название населённого пункта. Читай и ищи на карте! Чтоб ты без меня делал?
Внизу проплыла красная крыша, а под ней Сергей в самом деле заметил надпись. Но буквы оказались небольшими, и ни он, ни Женя название прочитать не сумели. Тогда, выполнив разворот, он снизился ещё на полсотни метров.
— Прочитал? — спросил он штурмана, потому что дом оказался с правой стороны и Субботину виден не был.
— Нет! Мелко написано.
— А-а! — Сергей от злости скрипнул зубами и отдал ручку от себя, закладывая новый вираж со снижением.
Теперь вертолёт нёсся над серыми домами, переполошив всех деревенских собак. Когда они вылетели из-за крыши, едва не сбив водонапорную башню, народ на площади бросился врассыпную. Сергей чуть отвернул в сторону, чтобы самому прочитать название посёлка. А когда прочитал, то от изумления едва не врезался в растущие вокруг площади тополя. Аккуратными, любовно вырезанными из крашеной фанеры буквами под крышей дома было написано — «ПИВО».
Тогда они благополучно долетели до аэродрома. А через пару дней добрались домой. Но это «пиво» Женя вспоминал Сергею ещё несколько лет.
Над головой скрипнула ступенька, и Субботин, не оглядываясь, угрюмо бросил:
— Пошёл вон.
Но тот, кто был за спиной, не уходил и молча разглядывал его согнутую фигуру.
— Ты не понял? — не оборачиваясь, прошипел Сергей, вложив в голос всю накопившуюся злость.
Ответил ему мягкий и диковинно бархатный девичий голос:
— Ты горюешь о том грузовике, которого утащила медуза?
Сергей удивлённо повернул голову и увидел застывшую на нижней ступеньке Роситу.
— Он не грузовик. Он штурман российского боевого вертолёта капитан Евгений Голицын. А ещё он мой друг.
— Прости, — неожиданно прозвучало в ответ.
Поражённый Субботин прикусил вертевшуюся на языке грубость. Он был готов услышать всё что угодно: угрозы, оскорбления, нервный выкрик, но только не это «прости». Грустно вздохнув, он спросил:
— Чего тебе?
— Я случайно тебя увидела и решила подойти. Это и моё место. Здесь никого не бывает, потому что боятся близкой воды. Но я не спускаюсь так низко, как ты, а смотрю на море с лестницы. Ты не боишься, что тебя схватит Критура?
— Не боюсь.
— Если мой отец увидит тебя рядом со мной, он может приказать запороть тебя шлангами. Ты и этого не боишься?
— Нет.
— Очень интересно. Хотя вряд ли он это сделает. Сегодня, после того как ты рассказал о найденной вещи, я слышала, как отец сказал Карлосу, что ты не глуп и к тебе нужно присмотреться. Такие слова о грузовике он говорит впервые.
Субботин отвернулся и устало закрыл глаза. Меньше всего ему сейчас хотелось говорить, слушать комплименты или вспоминать события сегодняшнего дня. Мыслями он был далеко. Но Росите явно не хотелось уходить.
— Как тебя зовут?
— Сергей.
— Как сложно.
— Можешь говорить мне — Серж. Так звал меня Женя.
— Ты, кажется, русико?
— Правильно говорить — русский.
— А меня зовут Росита. После отца я здесь самая главная.
Субботин хмыкнул и, бросив на девушку ироничный взгляд, ответил:
— Ты радуешься, что ты принцесса этого сброда? Поверь, это небольшое достижение. Ты потеряла гораздо больше.
Росита задумалась и, спустившись, присела рядом.
— Я слышала, как ты говорил о том мире, что по ту сторону тумана. Но аквасфера это мой мир, и тот, другой, я помню очень плохо.
— Это не мир. Это никчемный мирок без будущего. Вы в нём сгниёте заживо. Мир без солнца, свежего ветра, зелёной травы немногого стоит. А все это вы с отцом променяли на возможность чувствовать себя царьками над этими полуживыми бродягами.
Лицо Роситы вспыхнуло, и она невольно вскрикнула:
— Неправда! Мой отец ищет выход. Он каждый день говорит об этом. Он верит, что мы обязательно найдём вещь, которая сможет нас вернуть в прежний мир. Когда ещё не пропал его друг Тьерри, они вместе обошли всю аквасферу в поисках выхода.
— У твоего отца был друг? Тебе удалось удивить меня уже дважды. Куда же он делся?
— Я не знаю. Поговаривали, что он нашёл «Цветок жизни». Из-за него Тьерри с отцом поссорились и расстались.
— Что-то меня берёт сомнение, что твой отец мог кого-то отпустить с такой ценной вещью.
— Я об этом знаю мало. И ту ссору между ними я не видела. Был слух, что отец ранил Тьерри или даже убил. Отец запрещает вспоминать об этом.
— Грош цена такой дружбе.
Девушка тревожно оглянулась и, никого не заметив рядом, стушевавшись, спросила:
— А ты расскажешь мне о том мире? Не сейчас. Я вижу, что сейчас тебе очень тяжело. Потом. Ты приходи сюда ещё. Здесь нас никто не увидит. Я прихожу на это место незадолго до того, как Карлос подаёт сигнал о приближении тьмы. И не думай, что мне не жаль твоего друга. Я тоже знаю, как это, когда потеряешь того, кто тебе дорог. У меня тоже была подруга. Пусть и не человек, а собака. Единственная собака во всей аквасфере. Но я её любила больше всего человечества. Однажды она сбежала вниз, и её съели грузовики. С тех пор я их ненавижу. А ты не такой. Ценитель Карлос сказал, что за своего друга ты не побоялся броситься в воду, где была медуза.
Сергей слушал её вполуха, вспоминая начало дня. Ведь ничего не предвещало такого оборота событий. Ленивый разговор со штурманом. Воспоминания о службе, планы на будущее, спор о поиске выхода. Всё как обычно.
— Женя хотел знать, какой сегодня день, — вспомнив, произнёс он вслух.
— Какой день? — встрепенулась Росита. — Хочешь, я спрошу у ценителей? Может, кто из них ответит!
— Не нужно. Я и так знаю. Сегодня чёрный четверг.
