Так что следовало использовать каркас из тяжеленных рыцарских копий до самого последнего шанса. Рывок вперед, с очередной прокруткой защитной конструкции. Удар! Вспышка! Сшибающий с ног грохот! Очередной рывок и шаг. Взгляд начинает замечать, что, несмотря на мокрую взвесь и туман, деревянный внутренний каркас начинает резко тлеть, использованные для связок ремни, магически обработанные против гнили да горения, опасно дымиться, а тяжеленные моргенштерны, мешающие движению, странно раскаляться багровым светом.
На отметке нахождения смерти вражеского шамана одно из копий сократилось до двух метров в длину. Но зато остальные, при всем умении высчитывать расстояния, вполне позволяли сравнительно безопасно проскочить опасную зону.
Но на полпути случилась неприятность: одна из булав на цепи прочно заклинилась в выемке между двумя камнями. Ни устранять помеху, ни искать выход из положения времени не было. Прикрыв себя всеми возможными щитами и подбросив раму с громоотводами как можно выше с угла перед собой, Семен нырнул под ней, а далее, словно с низкого старта, с ревом бросился к манящему дневным светом пятну.
Кажется, рыцари тоже не бездействовали и проявили разум ну к) инициативу. Ожидая командира, они использовали еще несколько цельно-железных копий, составив их попарно клиньями, уперев в землю и приготовившись резко наклонить в тучу. Рядом с таким громоотводом, рыча уже не от азарта, а от боли, и проскочил землянин, вываливаясь в безопасную зону и корчась от полученных все-таки ожогов. Как-никак две огромные молнии умудрились достать до его тела, никакая защита не помогла. Сравнительно достали, конечно, ведь иного шабена с меньшими силами изжарило бы как шашлык в раскаленной духовке.
Вывалился. С минуту покатался по земле, стараясь подставиться телом под льющуюся из нескольких фляг воду. Затем, кряхтя, уселся на грунте. Посмотрел на небо и сердито поинтересовался:
– Ты еще здесь? Не забудь сразу отправить сюда двух гранколо с бойцами!
Трияса безмолвно понеслась на комаре в сторону основного лагеря, но тот взгляд, которым она одарила Загребного, обещал очень много неприятных минут при следующем разговоре наедине. Даже рыцари это поняли, потому что сочувственно вздохнули, перед тем как приступить к расспросам:
– Ваше сиятельство, может, мази наложить на ожоги?
– И чего там в той туче творится?
Семен мотнул головой и содрогнулся всем телом, словно от омерзения:
– Ничего там нет хорошего, клянусь светлыми демонами. А вот от мази не откажусь.
Можно было и магией ожоги залечить, но зачем? Коль созданные на лучших травах мази да настоянные с концентраторами магической силы помогали не хуже! Да и собственную силу при лечении расходовать не приходилось. Чуть ли не с ненавистью оглядываясь на тучу, приблизился к палатке, где ему помогли и мазью как следует измазаться, и одежду сменить. После чего вновь состоялся разговор с главой группы наблюдателей Эмилем Зиданом.
– Я так понял, ты решил углубиться на разведку внутрь? – досадовал ученый. – Тебе лавры спокойно там бродящих шаманов покоя не дают?
– Акакже! И это тоже! – нервничал Семен. – И тот, второй, там не просто сидит в башне или какой-то яме, а явно двигается с места на место. И даже сейчас, как мне кажется, он смещается куда-то влево. Точней определить не могу. Как бы он не попытался сбежать с плоскогорья в обход нас.
– В самом деле, – стал рассуждать Зидан. – Как бы ни были эти шаманы защищены или изолированы от влияния молний, беспредельно долго находиться в том аду вряд ли у кого получится. Так что беглец обязательно попытается выскользнуть наружу. Но мы уже готовы просматривать любое из возможных направлений его выхода. Говоришь, левее?
– Нуда. Я сейчас тоже седлаю своего комарика и в невидимом режиме приступаю к патрулированию. Часа через два с половиной и Люссия вернется, меня подменит.
– А рыцари?
– Несколько тритий в любом случае уже сюда мчатся. А тех, что со мной, выведу за край плоскогорья и поставлю в заслон. Они начну т атаковать этого басурманина, а я сразу ударю по нему сзади и сверху. Хорошо бы его взять живьем.
– Как ты его назвал? – удивился ученый. – Басурманин? Никогда не слышал такого определения гензырских шаманов.
– Да не обращай внимания, – хмыкнул Загребной. – Это у меня словечко из моего мира проскочило, никоим боком к степнякам не относящееся.
– Тогда удачи! И постарайся как-то пристроить тумблона прямо у себя на груди. Наш непрерывный контакт может оказаться более чем необходимостью.
Глава одиннадцатая
За все воздам
После того как тело восстановилось и стало вновь дееспособным, Загребной решил тщательнее прислушаться, как там его противник в грохочущей туче поживает. Тот сместился еще несколько левей и, кажется, в самом деле стал продвигаться к выходу из тучи. Пересечь ее через центр или наискосок, видимо, у него либо сил не было, либо времени. Так что ловцам, если они хотели бы загнать свою дичь в сети, следовало уже выходить на позиции.
На прежнем месте оставили только парочку оруженосцев, которые обязаны были отправить прибывшую подмогу в нужном направлении. Тогда как вся рыцарская трития в полном составе сместилась на добрый километр влево от тучи и двигалась там по периметру плоскогорья единой колонной, готовой по первому сигналу с неба враз развернуться направо и атаковать противника. Сам же Семен барражировал всего метрах в двадцати от края тучи и на такой же высоте над грунтом, стараясь как можно точней прояснить для себя местонахождение поставленной на чужака магической метки.
Попутно он старался выяснить, что происходит с маустами. Тем более что их стало больше и активность возросла дальше некуда. Создавалось впечатление, что где-то поблизости находится водопад этих энергетических пиявок. Или, если перейти на технический язык, фабрика-инкубатор по производству этой погибели для демонов.
И вскоре глазам великого шабена предстала сюрреалистическая картина. Он отыскал то место, откуда жутким
потоком, словно вырываясь из жерла пушки под давлением непрекращающейся взрывной волны, пер поток невероятно активных маустов. Даже не так, не поток, а настоящая лавина этой пакостной мерзости. Причем напор бил с такой силой, что основная струя сразу скрывалась за ближним горизонтом, а то, что роилось вокруг, могло считаться некими «маленькими» завихрениями. Или «пороховой отдачей» работающего по производству смерти орудия.
Само не видимое пока орудие вроде как располагалось за искрящейся молниями завесой тучи, и его, образно выражаясь, кончик ствола выступал наружу всего на полметра, внешне смахивая на неглубокую канаву естественного, природного толка.
