Благо, что Загребной на теле таскал столько талисманов, пирамидок с энергией и оружием, что ему и дальше было чем удивить противника. Пока тот разворачивался, с ходу выпуская из ладоней изумительную по мощности молнию в примерную точку небесного пространства, Семен сообразил уже второй раз за сегодня использовать так прекрасно себя зарекомендовавшие бумеранги. Причем чередуя их с метанием во врага «грелок», тех самых артефактов в виде бубликов, которые выжигали начисто кислород в значительном по величине помещении. Здесь, правда, было открытое пространство, но, когда бублик начинает воспламенение всего лишь в нескольких сантиметрах от лица, любой человек загнется от бушующего в гортани и легких пламени.
Этот не загнулся, хотя уже и так замер, оказывая отчаянное сопротивление колонии блесток-пастей первого бумеранга. Но и сам собрался атаковать дальше, явно высмотрев точку в пространстве, из которой в него ударил второй бумеранг. Пришлось потратить секунду на резкий нырок комара к земле. Помогло! На этот раз молния была еще страшней, хотя и прошла просто рядом. Сгорела и вышла из строя сразу добрая половина защитных амулетов на теле великого шабена. После чего землянин уже не задумывался об экономии или так желаемом пленении уникального гензырского шамана. Две «грелки», третий бумеранг и еще две «грелки»! И на всякий случай рывок на комаре в сторону.
Последний маневр никак уже не повлиял на исход поединка. Хрипящий противник, пытающийся разорвать себе горло от терзающей боли, завалился наземь и стал корчиться в предсмертных судорогах. Суммарная мощность применимых артефактов не оставила ему никаких шансов на победу. А уж сдаваться он заведомо не собирался. Понятно, что будь время для организации должной засады, то вместо трупа на руках отряда оказался бы вполне пригодный для допросов пленник, но где его взять, время-то? Да еще в таких нервных полевых условиях?
Кульминацией горячей стычки стал прилет двух гранколо, на каждом из которых восседали по пять боевых шабенов. Лейт оказался более чем расторопным и в деле закупок заказанного железа, вот потому Люссия и послала пару летающих духов к месту события раньше себя. То есть в любом случае отчаянно сопротивляющегося противника ожидал бы аналогичный конец. Хотя его сопротивляемость и выживаемость изрядно напугали Загребного: «Неужели он по силам выше меня?! Или это так его перевязи из дисков горного хрусталя защищали? Может, из них даже силы для атаки черпал? И хорошо, что он свою трубу не использовал… Кстати! Что-то ее не видно!»
Тело врага уже замерло в смертной изломанности, плащ-накидка несколько задралась, открывая взгляду те самые перевязи, но вот диковинного оружия видно не было. Все равно, прежде чем приступить к обыску и осмотру, Загребной вначале тщательно просканировал тело взглядом, опасаясь обнаружить некий подвох или даже искусное притворство. А потом еще и коротко переговорил с Зиданом:
– Видел?
– Да уж! Настоящий зверюга! – констатировал ученый. – Если это перевязи ему так помогали, то я тоже такие хочу.
– Будешь первым на очереди. А что в округе?
– Пока все спокойно, но и тебя я понял. Начинаем более широкий осмотр. Недаром этот твой… басурманин именно здесь выходил.
– Вот и я так думаю. Отправлю вначале оба гранколо в облет за краем плоскогорья.
Рыцари образовали живой щит, готовые отразить атаку с любого направления. И только тогда землянин стянул с головы павшего врага клобук. Резко выдохнул и не удержался от саркастического восклицания:
– Допрыгался, дятел!
Обезображенное судорогой и предсмертными болями лицо сильно изменилось, но все-таки было легкоузнаваемым по раздвоенному шрамом носу. Двуносый! Правда, на земле лежал уже совсем не тот мощный, молодцеватый мужчина, которым он выглядел еще месяц назад. Удар изменения возраста и в самом деле его изрядно достал и враз сделал солидным стариком. Не дряхлым, но жуткая сеть морщин, иссохшая кожа и почти полная седина набавили ему не меньше тридцати лет.
А вот трофеев, несмотря на отсутствие загадочного оружия, которое парочка адептов готовилась применить в первой стычке, оказалось не в пример больше. Помимо все тех же перевязей крест-накрест на Двуносом оказался широкий пояс с множеством потайных карманов, просторные отделения для талисманов и артефактов на одеждах, наручи и сапоги с многочисленными тайниками для маленьких вещиц и драгоценных камней, украшений невиданной красоты. Несомненно, ценными, даже с первого взгляда, оказались и две маленькие книжицы в плотном переплете из непонятной кожи ярко-желтого цвета. В одной оказались инструкции по применению перевязей из пластинок горного хрусталя, а во второй – некий свод правил использования атакующего оружия, насыщенного электроэнергией.
Текст смотрелся несколько странно, с незнакомыми словами и незнакомыми витиеватыми оборотами, но по первому взгляду, скорее всего, относился все к тем же перевязям. Те являлись не только средством невероятной защиты, но и источником страшной, почти безразмерной атакующей силы. Именно поэтому Двуносый не испугался тридцати рыцарей, ну а при первой стычке парочка адептов, видимо, не успела рассмотреть количество подступающей конницы. Да и непонятные трубы, оставшиеся где-то во внутренностях тучи, видимо, по их понятиям, не следовало даже показывать посторонним.
После беглого прочтения книжек пришло и некоторое разочарование: там нигде ни словом, ни полусловом не указывалось, что перевязи защищают от грозовых молний. Только про очень длительные и сложные ритуальные настройки на нового носителя. А что же тогда защищало продвинутого шамана и Двуносого? Новая загадка на ворох старых.
Теперь помимо изучения доставшихся трофеев следовало решить две проблемы: как в более безопасном режиме отправляться в тучу и что такого сотворить с таким интенсивным источником маустов, гибельных для демонов. Обе задачи могли оказаться невыполнимыми, но для того и находился здесь Загребной, чтобы все выяснить и во всем разобраться. И только сам факт уничтожения Двуносого оправдывал всю экспедицию.
Первым делом решили заняться маустами. Хотя и для тщательного изучения книжиц был посажен в палатке Лейт, как один из наиболее верных, грамотных шабенов-практиков. Тогда как Семену пришлось тщательно присматриваться и ощупывать чуть ли не каждый миллиметр пространства, в месте появления энергетических пиявок, и он все больше убеждался в правильности идеи, что здесь находится трещина в иной мир. Причем греши ну или специальный пробой поддерживало жесткое энергетическое поле в виде овала, к которому из тучи тянулись еле заметные, да и то после долгих экспериментов со зрением, пульсирующие прожилки силы.
