«Вот нам разгадка и на основные вопросы! – мысленно восклицал землянин, пытаясь удобнее повернуть у себя на животе клетку с тумблоном и готовясь обсудить увиденное с Зиданом. – Наш пострел везде успел! Теперь я просто уверен, что это именно Сапфирное Сияние решило извести в данном королевстве всех демонов. Уничтожать их столбами зеленого пламени, как людей, даже ему не под силу. Даже во время ночи смерти судьбы демонов ему неподвластны. А значит, как и для любого диктатора с беспредельной властью, неподконтрольные существа на его территории бестелесному демону не нужны. Понятно, что сам он мог и не справиться с технической постройкой фабрики-инкубатора маустов, следовательно, призвал к строительству вполне здоровых и жадных к наживе людей. А уже те или восстановили, реконструировали старые устройства в долине, или построили по выданным чертежам новые производственные мощности. Хотя нет, создать такую искусственную, но настолько эффективно работающую вертугу никаким шаманам, да пусть даже таким шабенам, как я с Лукой, или с Крайзи, не под силу. И еще очень важен вопрос: как демон призвал людей? У него появились руки, ноги? Или отыскал возможности мысленного общения?..»
Общаться с наблюдателем у «Ока» оказалось несколько проблематично. Полог тишины отсек надоедливое громыхание тучи, но вот установить правильно животное для удобного прослушивания ответов получалось из рук вон плохо. Но все-таки поговорили. Зидан лично лицезреть маустов не мог, как и поверить в их производство именно в этом месте континента:
– Как же они там производятся, если ты никаких устройств не просматриваешь? И вертуги никакой не видно? Не из пустоты же они возникают!
– Так мы не знаем и откуда вертуги взялись.
– Вряд ли из эфирного слоя, как ты мне иногда пытался доказать, – сердился ученый. – Такого быть не может! Скорее я поверю в существование невидимой для тебя трубы из глубокого подземелья.
– В самом деле, невидимая, только вот почему из подземелий? – Загребной задумался, и подсказка сработала дальше: – Скорее следует предположить, что существует некий мир, полный этих маустов, словно наши океаны водой. Здесь создали просто некий пробой в пространстве, который поддерживается невиданной мощью Святой долины. Можно взять это предположение за рабочую гипотезу. Раз существует возможность переноса отсюда в иные миры и обратно, значит, возможен такой парадокс: постоянно приоткрытая щель либо банальный межмирской колодец.
Несмотря на смелость такого предположения, Зидан его поддержал:
– Скорее всего, так и есть. Теперь тебе только и остается, как постараться придумать способ разрушения этого межмирского колодца. Хотя твой «минус седьмой» предшественник упоминал о туннеле с арками между мирами. Причем довольно длинном по своей структуре. Попробуй на ощупь отыскать грань того самого тоннеля или хотя бы в упор рассмотреть плоскость створа.
Семен рассуждал примерно в том же направлении и уже собрался делать посадку у земли, как его поисковая сеть, раскинутая на улавливание магических меток, засекла целеустремленное движение сбежавшего внутрь тучи шамана. Тот, без всяких сомнений, решил выбираться из грозового пекла. И делал это как раз по руслу предполагаемого тоннеля из гипотетического мира маустов.
– Эмиль! Конец связи! Кажется, наш басурманин истратил-таки все свои защитные резервы.
– Может, наоборот: выходит с уверенностью в собственной непобедимости! – заволновался Зидан. – Или какое оружие пострашней с собой волочет.
– Учитываю! Ты тоже присматривай!
Землянин несколько раз коротко ушел в невидимость,
а после проявился на своем комаре, и наблюдатели со стороны рыцарей его сразу заметили. Колонна резко и красиво сделала поворот направо и теперь двигалась к месту предполагаемой стычки широким фронтом. Хотя их пока можно было рассмотреть только с высоты птичьего полета, с земли увидеть мешала небольшая возвышенность на краю плоскогорья. Ну а командир частной армии перешел в невидимый режим надолго и приблизился на духе к туче практически вплотную. Хоть рукой трогай насыщенную, наполненную молниями черноту.
А там и вражеское тело появилось. Причем выходил шаман на безопасное пространство осторожно: вначале высунул наружу закрытую капюшоном голову и внимательно присмотрелся к небу. Потом огляделся по сторонам, шагнул наружу целиком и только после этого сразу перешел с шага на бег в среднем темпе. Видимо, предыдущая стычка не добавляла ему уверенности в собственных силах. Удаляясь от тучи строго перпендикулярно, он, несомненно потеряв некоторую солидность и уверенность, спешил покинуть опасное место. Причем в его беге бросалась в глаза некая несуразность, так обычно бегают еще молодящиеся, но уже потерявшие спортивную форму старики.
«Ага! – злорадствовал Семен еще и по этой причине. – Значит, недаром я столько сил на свой удар смены возраста потратил! Этот бегун мог и четыре десятка лет к своему возрасту прибавить для солидности. Жаль, что на десяток секунд раньше я их не достал, сейчас бы имели труп младенца и… шустро семенящего с палочкой дедугана. Оп-па! Деловой ты наш, бегущий от инфаркта! А вот тебе и сюрприз в самом начале забега!»
На возвышенность резко взлетела шеренга готовых к бою, тяжеловооруженных рыцарей, и беглец замер на месте, панически оглядываясь во все стороны. Но так никого больше и не заметив да присмотревшись, что рыцарей всего одна трития, принял решение не бежать, а сам атаковать. Этого Загребной допустить не мог, даже не замечая в руках врага странного оружия. А потому комплексно атаковал шамана со спины, находясь от него всего в пяти метрах. Да и сил при этом не пожалел, полностью опустошив свой телесный резерв магической силы. Один фейербол направил в ногу, надеясь ее не столько оторвать взрывом, как пробить возможные щиты и вывести из строя амулеты. Сразу же нанес удар «ослепленного сна» и тут же следом почти тотальный удар подчинения эмоций.
Казалось бы, с такого расстояния да используя элемент внезапности, большего в этом захвате не понадобится. Вяжи тело пленника да вливай ему в рот эликсир магического бессилия. Увы! Мало того что шаман успел выпустить по развернутой цепи рыцарей сразу пять шаровых молний, так еще и после получения ударов даже «не почесался». И хорошо, что его молнии пошли веером, а не в одну точку. Иначе без жертв не обошлось бы. Атак защитные амулеты воинов выдержали в совокупности своей удар, рассчитанный на убийство сразу двух, а то и трех обычных всадников.
Благо, что Загребной на теле таскал столько талисманов, пирамидок с энергией и оружием, что ему и дальше было чем удивить противника. Пока тот разворачивался, с ходу выпуская из ладоней изумительную по мощности молнию в примерную точку небесного пространства, Семен сообразил уже второй раз за сегодня использовать так прекрасно себя зарекомендовавшие бумеранги. Причем чередуя их с метанием во врага «грелок», тех самых артефактов в виде бубликов, которые выжигали начисто кислород в значительном по величине помещении. Здесь, правда, было открытое пространство, но, когда бублик начинает воспламенение всего лишь в нескольких сантиметрах от лица, любой человек загнется от бушующего в гортани и легких пламени.
