— В ключе, — регистратор похлопал по сумке. — Теперь надо, как можно быстрее, поместить его в резервную пирамиду. Иначе быть беде. Не будь перекрыты Проходы — переместить Сердце можно было бы мгновенно. Теперь же придется действовать, что называется, вручную… Так что давайте-ка убираться отсюда, подобру-поздорову.
— Поздно… — бледно проговорила Лю.
— Что? — прищурился регистратор. Резко обернулся.
Только теперь в бледном свете зарождающегося утра стало видно, как к пирамиде, со всех сторон, бредут люди.
Не один, не два. Не десятки, и даже не сотни — немыслимая толпа, закрывающая все обозримое пространство. И все эти люди приближались в полной тишине, нарушаемой лишь далеким пением муэдзина.
— Вот черт… — ахнул Чигур. — Как же это мы проглядели?!
— Паутина… — проговорил Гильза.
Регистратор быстро огляделся и вдруг, с необычайной ловкостью принялся взбираться по каменным блокам.
— За мной! — взмахнув тростью, приказал он.
Гильза и Лю подчинились. Ничего веселого в этом подъеме не было. Они устали уже через несколько уровней. Разумеется, Чигур вовсе не собирался покорять вершину пирамиды: он просто хотел оглядеться.
И надо сказать, представший вид не вселял оптимизма. Толпа опоясывала пирамиду, неуклонно стекаясь к подножию. Прорваться сквозь нее представлялось немыслимым.
— Дела… — проговорил Чигур. — Если не останется другого выхода — придется вновь активировать Маятник и уничтожить ключ.
— И что же тогда будет? — проговорил Гильза.
— Ничего хорошего, — отозвался регистратор. — Останется надеяться, что Паутина не сможет подчинить себе силу Маятника. И что когда-нибудь вернется Хорос и создаст дубликат ключа…
— Через пару минут откроется Проход, — сказала Лю. — Один из нас может спастись.
— Проход? — Чигур метнул взгляд на девушку. — Это еще что за новости?
— Нет времени рассказывать, — поморщилась Лю. — Тот, кто уйдет в Лагор, сможет найти Хороса…
— Понятно, — быстро сказал Чигур. — Гильза, пойдешь ты! Прости, но больше некому.
— Вот, и я так сказала! — усмехнулась Лю.
— Но как же я вас здесь брошу! — воскликнул Гильза. — Одних, против всех этих кукол Паутины!
— А чем ты поможешь нам здесь? — возразил регистратор. — Не важно, трое нас здесь будет или тридцать — разница не велика. А разыскав Хороса, ты, возможно, спасешь Землю. Да и нас — если поторопишься…
В последнее, похоже, не верил и сам Чигур: толпа уже приблизилась к подножию сооружения, и теперь ее взгляды были обращены к маленькой беззащитной группке, замершей на не такой уж большой высоте.
— Я не могу вас бросить, — упрямо повторил Гильзя, глядя исподлобья на Лю.
— Позвольте разрешить ваши проблемы, — раздался незнакомый голос, низкий и глухой.
Все обернулись и увидели стоящую на соседнем блоке сухую, чуть сутулую фигуру.
Этот человек сразу же показался Гильзе знакомым. Точно — тот самый киллер, пытавшийся разделаться со Слизнем! Вот и теперь в его руке был пистолет, который метался между Лю, Чигуром и Гильзой, словно никак не мог выбрать подходящую жертву.
Только былого спокойствия в лице убийцы не было. Он был бледен, и глаза его лихорадочно бегали.
— Слышал я, что сейчас откроется Проход. Это так? — нервно хихикнув, поинтересовался киллер. — Значит, я не зря следил за племяшкой инквизитора. Как знал, что ее не бросят подыхать в этом затрапезном мирке.
— Чего ты хочешь? — спокойно спросил Чигур.
— Ничего особенного, — снова усмехнулся убийца. — Всего лишь выбраться, наконец, из этого проклятого мира. Здесь я как зверь в клетке, я больше не могу работать, как привык…
— То есть исчезать с места преступления и подставлять других? — мрачно предположил Гильза.
— Ничего личного, приятель, это просто работа, — отрывисто проговорил киллер. — Если от этого станет легче, скажу: меня прислали, чтобы убить Хороса. Или любого, кто явится сюда вместо него. В последнее время регистраторы слишком многих стали раздражать. Так что вы должны быть мне благодарны — я оставляю вам жизнь в обмен на выход из этого мира.
— Мерси, — холодно отозвался Чигур.
Он поглаживал трость. В умелых руках — коварное и опасное оружие. Не было сомнений, что он не преминет ею воспользоваться, едва наступит подходящий момент.
— И когда же откроется этот чертов проход? — киллера начинало мелко трясти. — И не вздумайте рыпаться: если увижу, что кто-то из вас решил переместиться — пришью на месте. Реакция у меня хорошая…
Гильза с отчаянием подумал, что из-за этого проклятого психопата погибнут не только все они. Погибнет Земля.
Снизу донесся нарастающий шум: безмолвная толпа принялась взбираться по склону пирамиды. Положение казалось безнадежным.
И тут, неожиданно для всех, девушка крикнула:
— Проход открыт!
Гильза не успел среагировать. Ему всегда требовалось время, чтобы войти в это особое состояние, чтобы представить себе путь сквозь бесконечное пространство, через границу миров, чтобы нарисовать в своем воображении конечную точку маршрута и произнести сакральное имя пункта назначения…
У киллера действительно реакция была лучше. Через миг он уже замер с прикрытыми глазами. И уже был бы далеко за пределами этого мира…
Если бы Лю сказала правду.
Барьер никуда не делся. И в следующий миг убийца поплатился за собственную самонадеянность: пока он, закрыв глаза, бился в непробиваемую стену Барьера, ловко, как кошка, подскочила Лю и двинула его по уху сумкой. Тяжелой сумкой — именно в ней был ключ.
Убийца полетел вниз, свалившись не пару уровней, пистолет поскакал еще дальше — навстречу приближающейся толпе, которая, словно почуяв добычу, ринулась вверх с удвоенной энергией.
— А вот теперь действительно открыт! — выдохнула Лю. — Гильза, не теряй времени!
Словно почуяв неладное, толпа, это жуткое скопище марионеток невидимого чудовища, разразилась ревом. Расправа казалась совсем близко.
И в каком-то порыве отчаяния на Гильзу снизошло озарение.
— Дай сюда! — крикнул он, выхватывая сумку из рук девушки.
— Ты что творишь?! — страшно закричал Чигур. Глаза его наполнились ужасом. — Не смей!
Гильза и сам понимал, что нарушает все правила, что ставит на грань само существование собственного мира. Но другого выхода он просто не видел.
— Лагор… — закрывая глаза, прошептал он.
Он еще чувствовал, как регистратор пытается добраться до него, чтобы выхватить сумку с ключом, в котором притаилось Сердце Маятника Земли.
