— Незачем меня оскорблять, — сказал клерк.
— О, думаю, есть причина, — тихо сказал сержант Гол Колеа, присоединяясь к Варлу за стойкой.
Колеа был крупным мужчиной, бывшим шахтером с Вергхаста, он возвышался над своим танитским товарищем. Но не его размеры немедленно всполошили клерка. Это был его мягкий тон и спокойные глаза. Варл был явно колючим и агрессивным, но вновь пришедший так и сочился едва сдерживаемым гневом под маской спокойствия.
— Скажи ему, Гол, — сказал Варл.
— Я покажу ему, — сказал Колеа и помахал рукой.
Гвардейцы, все так называемые Призраки, начали собираться и тащить ящики с боеприпасами. Они начали ставить их на стойку, пока не осталось свободного места. Затем они начали складировать их на палубе.
— Нет, нет! — закричал клерк. — Нужно получить подписанную квитанцию, прежде, чем вы сможете вернуть эти.
— Я вот что вам скажу, — произнес Колеа. — Давайте не будем. Давайте просто поменяем эти на ящики с третьим размером.
— У нас нет…у нас нет третьего размера, — сказал клерк.
— У вас что? — воскликнул Варл.
— Нам не говорили привозить их. На Фэнтине пятый размер…
— Только не говорите стандартный образец. Не говорите это! — предупредил Варл.
— Вы говорите, что у благословенного Муниторума нет боеприпасов для всего Танитского полка? — спросил Колеа.
— Фес! — выругался Варл. — Мы вот-вот пойдем в атаку на…как он называется?
— Сиренхольм, — подсказал Колеа.
— Это место. Мы вот-вот пойдем в атаку, а вы нам такое говорите? Чем мы будем пользоваться?
Варл вытащил свой танитский кинжал из ножен и показал клерку длинный прямой серебряный клинок.
— Предполагается, что мы возьмем город при помощи этого?
— Если нам придется.
Призраки застыли, внимательно слушая говорившего. Майор Элим Роун тихо зашел на склад.
— Мы бывали и в худших ситуациях. Если танитский серебряный кинжал это все, что у меня есть, значит, это все, что мне надо.
Майор посмотрел на клерка, и клерк задрожал. Взгляд Роуна был способен вызвать такую реакцию. Было в нем что-то змеиное, в его полуприкрытых глазах и холодных манерах. Он был строен, темноволос и красив, и, как большинство танитцев имел татуировку. У Роуна была синяя звезда под правым глазом.
— Варл, Колеа, верните своих людей в казармы. Соберите лидеров отрядов и сделайте опись. Я хочу знать, сколько пригодных боеприпасов у нас осталось. Подсчитайте все. Не позволяйте никому прятать их в носках или вещмешках. Соберите все, и мы распределим их равномерно.
Сержанты отдали честь.
— Фейгор, — сказал Роун, поворачиваясь к своему мрачному адъютанту. — Иди с ними и принеси мне опись. Не трать на это весь день.
Фейгор кивнул и последовал за солдатами.
— Теперь, — сказал Роун, вновь поворачиваясь к клерку, — посмотрим, что мы можем отсортировать.
Рядовой Майло Брин, самый молодой Призрак, сидел на своей койке и смотрел на молодого человека на соседней.
— Это очень здорово, — сказал Майло, — и это тебя убьет.
Другой парень посмотрел на него озадаченно и недоверчиво. Он был вергхастцем по имени Ноа Вадим, одним из множества новых Призраков, набранных после осады улья Вервун, чтобы пополнить ряды Танитского полка. Все еще существовало соперничество между двумя лагерями. Танитцы негодовали по поводу нового пополнения, а вергхастцы негодовали по поводу этого негодования. По правде говоря, они медленно объединялись теперь. Полк выдержал битву за храмовый мир Хагию несколько месяцев назад и, как это обычно бывает на войне, товарищество и общая цель сплотили танитцев и вергхастцев в одну сильную компанию.
На сейчас вергхастцы и танитцы все еще были разных пород. Было так много мелких отличий. Как, например, акцент: грубый вервунский протяжный говор против напевного танитского акцента. Или как цвета: танитцы в большинстве своем были бледными и темноволосыми, в то время как вергхастцы были более разнообразны, что типично для города-улья таких размеров. Оружие вергхастцев имело складные металлические приклады, в то время как оружие танитцев имело жесткие приклады из налового дерева.
Вадим держал самое большое отличие в руках: значок полка. Рекруты из улья Вервун носили серебряный значок в виде топора и граблей, обозначавший их родной мир. Танитцы носили золотой, окруженный венком череп, на фоне кинжала с девизом 'За Танит, за Императора'.
— Что ты имеешь ввиду, говоря 'убьет'? — спросил Вадим.
Он полировал до блеска свой значок в виде топора и граблей при помощи куска хлопчатобумажной ткани.
— Будет смотр в двадцать ноль-ноль.
— Я знаю, а еще будет ночная атака через день или два. Блестящий предмет поймает отражённый свет.
— Но комиссар Гаунт ожидает…
— Гаунт ожидает, что все будут готовы к битве, когда придет время. Для этого проводится смотр. Готовность к войне, а не к параду.
Майло протянул Вадиму свою пилотку и молодой вервунец взял ее.
— Видишь?
Вадим посмотрел на значок, закрепленный на краю. Он был чистым, но не отражающим, матовым, как гранит.
— Немного камуфляжной краски или сапожного крема убирают блеск.
— Хорошо.
Вадим посмотрел более пристально на значок Майло.
— Что это за шероховатые кромки здесь, с каждой стороны? Как будто что-то было отрезано.
— Изначально череп был на фоне трех кинжалов. Один для каждого из трех оригинальных полков. Танитского Первого, Танитского Второго и Танитского Третьего. Только Танитский Первый выбрался с родного мира.
Вадим слышал эту историю из вторых рук несколько раз, но еще никогда не решался спрашивать об этом танитцев напрямую. В качестве награды за службу предшественнику военмейстера Макарота Гаунт был удостоен личного командования танитскими силами. Это само по себе было необычным — командующий комиссар. Комиссары были политическими офицерами. Это объясняет официальное звание Гаунта — комиссар-полковник.
Около шести лет назад, в день Основания, на Танит ворвались легионы архиврага. Танит был потерян, это не вызывало сомнений. Для Гаунта был выбор: остаться и погибнуть вместе со всеми, либо отступить с теми силами, которые он мог спасти, чтобы сразиться в другой раз. Он выбрал последнее и отступил с людьми из Первого Танитского. Танитского Первого и Единственного. Призраками Гаунта.
Многие Призраки возненавидели Гаунта за то, что он не дал им шанса сразиться за свой мир. Некоторые, как, например, майор Роун, ненавидели его до сих пор. Но последние несколько лет доказали мудрость решения Гаунта. Призраки Гаунта одержали ряд побед в бою, что значительно помогло успеху Крестового Похода. Он заставил считать их спасение не лишенным смысла.
