с маркировкой из списка, который я вам дала. Судя по бардаку, они спешили, хватали, что под руку попадется. Надеюсь, снаряжение не тронули.
− Смотрю, тут в основном съестные припасы позабирали. Значит жрать им нечего, а сидеть в лесу задумали долго.
− Или готовятся к длительному переходу. Теперь, когда у них есть грифон и остальные редкие животные, браконьеры быстро снимутся с базы. Надо успеть перехватить до того, как доберутся до посадочной площадки.
От мысли, что Сиин вывезут с планеты и продадут какому-нибудь богачу из центральных систем, Анну передернуло. Перед глазами четко встала картина: Сиин заперта в тесной золотой клетке, а вокруг прохаживаются разодетые «дамы и господа», попивают шампанское, тычут пальцами и восхищаются неземной красотой. А Сиин медленно умирает в неволе, теряет Крылья. Вместе с ней умирает Лост-Прайм.
«Я не дам твоему миру погибнуть, − сжала кулаки Анна. – Не уверена, слышишь ли мои мысли, Сиин, но знай: я этого не допущу».
Анна быстро обошла склад. Искала ящик − тот самый, с кровавой надписью. Вот он! Присев на корточки, ввела код и затаила дыхание. Она не собиралась браться за старое. Сама себе поклялась, что не станет, но ради Сиин пора сломать границу между прошлым и настоящим.
Крышка откинулась кверху, издав скрип, похожий на стон. И в этот миг внутри Анны что-то щелкнуло, словно вывихнутый сустав вдруг встал на место. Та часть ее души, что была сломана, сделалась целой.
− Я не та Анна Смирнова, которой была, − шепнула она. – Я другая, и всегда буду другой.
Она сдернула защитную мембрану с ящика. Внутри лежало снаряжение и модульная винтовка ТК-85 «Урбан», на прикладе выцарапано: «А.С.».
Анна Смирнова.
Майор Вооруженных сил Протектората, ветеран Первой Освободительной.
Позывной: Ангел.
***
Снегоходы неслись сквозь сумерки, тихий рык двигателей метался средь деревьев и терялся в скрипе ветра. На дисплее раскинулась карта с зеленой сеткой координат, где виден только лес да размытые пятна «слепых зон». Сигнал глушили, из-за чего дроны оказались почти бесполезны, но Анна знала, где искать. «Слепая зона» превратилась в красную тряпку, мимо такого не пройдешь. База там.
Притормозив, она кивнула леснику.
− Все. Здесь расходимся. Удачи, Владимир Николаевич.
− Доброй охоты, Анечка.
Снегоход лесника сорвался с места и устремился к деревьям. Силуэт в огромной коричневой шубе отдалялся, и Анна провожала его взглядом, прося Бога, чтобы не дал этому хорошему человеку погибнуть.
Выкрутив руль, Анна повела снегоход в чащу. Нужно подойти к базе максимально близко, а дальше – на лыжах. Черно-серый камуфляж и броня не предназначены для маскировки в заснеженном лесу, поэтому пришлось немного поработать баллончиком с краской. Теперь на ее старом, побитом пулями нагруднике красовались белые пятна и полосы. За спиной верная винтовка с добротной оптикой, полный магазин, в разгрузке два сменных. На бедре армейский нож с черным поцарапанным лезвием, похожим на акулий плавник.
Двигатель затих. Схватив лыжи и рюкзак, Анна поспешила к базе. Сумерки сгущались, тени сделались вытянутыми и легли черными росчерками на снежное полотно.
В тишине морозного вечера отчетливо послышались грубые голоса, чей-то лающий смех. Пригнувшись, Анна прошла мимо кустарника к дереву. Легла в снег и взяла винтовку. Разглядывая в оптический прицел базу браконьеров, она мысленно делала пометки. Вот основной ангар – длинное серое здание без окон, животных, скорее всего, держат там. Рядом еще одна коробка-склад, за ней дом. Периметр обнесен сеткой с колючей проволокой, есть две вышки с часовыми.
Небрежно перекинув через плечо автомат, часовой закурил. В перекрестии прицела его лицо казалось бледной маской, ничего не стоит нажать на спусковой крючок…
Нет. Не сейчас.
Анна еще раз осмотрела базу. Позади чаща, справа обледеневшее озеро, оттуда не пробраться. Идти к ангару по открытой местности глупо, самое верное – увести противников за собой в лес и перестрелять по одному.
Зашипела рация:
− Аня, у меня все готово, − сказал лесник.
− Хорошо. Ждите сигнала.
Ночь обдала холодом, но Анна не обращала внимания. Забралась повыше на дерево, пристегнула ремни привязи, чтобы ненароком не свалиться, и вскинула винтовку. Руки в тактических перчатках уверенно держали оружие, сердце билось ровно. Она не жертва, она – охотник.
Выстрел.
Часовой нелепо дернулся и перевалился через ограду сломанной куклой. На второй вышке его напарник замешкался, вскидывая автомат и путаясь в ремне.
Еще выстрел.
Все, часовые больше не помеха.
В круг света прожектора выбежал наемник, сообразил, что случилось, и бросился к дому. Громко заорал:
− Снайпер!
Но от пули не уйти. Безразлично глядя в прицел, Анна выдохнула и плавно нажала на спуск. Темная фигура повалилась в снег.
− Сейчас! – скомандовала Анна по рации.
− Понял.
В этот миг слева раздались звуки, напоминающие автоматную очередь – это сработали приготовленные лесником хлопушки. Со стороны чащи отозвалось одинокими выстрелами старенькое ружье. Браконьеры повыбегали на улицу, громко орали приказы, лязгали затворами. Откуда стреляют?! Кто?!
Ловушка сработала, враг как на ладони, и Анна принялась за дело. Через зелень оптического прицела мир виделся иначе, он был пустым и спокойным. Выстрел, привычный толчок приклада в плечо. Снова прицел. Еще один выстрел.
Если фокус с хлопушками и сбил наемников с толку, то ненадолго. Теперь поняли, откуда она ведет огонь, и что стрелков всего двое – тоже поняли. Рявкнул автомат, пули прошили крону дерева, едва не задев Анну.
Она отстегнула привязь и быстро сползла вниз. Очередь прошла над головой, выбив из ствола щепки. Совсем рядом!
Анна кинулась в лес. Голоса слышались все ближе, во мраке плясали красные трассы лазерных прицелов. В темноте, среди деревьев, браконьеры были тенями, но Анна отчетливо видела врага. Вскинула винтовку, уперла приклад в плечо и выстрелила. Пуля прошла под нагрудником, вспоров наемнику брюхо. Безжизненное тело повалилось в снег. Она рванула в сторону, петляя между деревьев. Еще выстрел. Снова бежать. За ней погоня, а где-то в чаще одиноко бьет врага ружье лесника.
Выстрелы превратились в набат. Гремели в ночи, заставляя сердце гонять кровь быстрее. Анна бежала все дальше в лес, ноги вязли в снегу, подошвы скользили. Пули прошлись за спиной, дробя стволы деревьев. Анна скинула магазин, нащупала в подсумке запасной и с щелчком вогнала на место. Прислонилась плечом к шершавому стволу дерева, выдохнула. Стрельба со стороны чащи стихла…
Не слышно одинокого ружья. Нет больше старого лесника.
Анна до боли закусила губу, на глаза навернулись злые слезы. Хотелось взять рацию и позвать Владимира Николаевича, услышать, что ошиблась и с ним все в порядке,
