Но открылся новый, в том месте, где раньше был тупик. Страж убрал руку с плеча парня.
— Можешь снимать повязку. Небесная Купель перед тобой...
Сильвио поспешил увидеть все своими глазами, потому что "пульс" показывал что-то непонятное.
Впереди было светло. Яркое белое сияние затапливало все вокруг, размывая окружающую картину. Несколько раз моргнув, зрение чуть привыкло. Сделав один шаг вперед, Сильвио оказался в просторном зале. Казалось, воздух тут буквально светился от энергии. Прямо по центру был выложен замкнутый круг из каменных плит. А внутри круга плотность энергии, если верить "пульсу", была запредельна. По периметру круга, примыкая к плитам, высились шесть треугольных камней метровой высоты. От них вверх, как огромный мыльный пузырь, растекалась едва заметная пленка, очевидно, и удерживавшая весь объем накопленной энергии от рассеивания.
— Можешь смотреть. Хотя я не знаю, что ты там собрался разглядеть. Впервые вижу того, кто поменял заслуги на что-то настолько бессмысленное. И поумнее тебя культиваторы изучали тут все, — язвительно прокомментировал страж, сложив руки на груди. — Но учти — внутрь круга — ни ногой! Иначе я тут же тебе ноги оторву!
— Хорошо, — согласно кивнул парень, не реагируя ни на колкости, ни на угрозы. Сейчас все, что говорил страж, отошло на второй план, как, например, зудящая мошкара в лесу. Жужжит — и ладно, ничего стоящего из этих звуков не извлечь, да и придавать значения этому не стоит... Ведь впереди — искуснейшее творение какого-то древнего культиватора! Знания, что были тогда, не сравнить с нынешними. По крайней мере, в создании артефактов. А то, что перед ним был сложнейший артефакт — Сильвио даже не сомневался. Осталось лишь извлечь хотя бы часть знаний древних, скопировать, понять и применить их. И тогда... тогда... воображение буксовало, но здравый смысл подсказывал — это ключ к могуществу, силе и глубокому почтению окружающих культиваторов, как минимум!
Тетрадка и пищущая палочка были извлечены из пространственного кольца, и Сильвио погрузился в изучение Небесной Купели. Страж, "подпирая" стену возле входа, лишь настороженно наблюдал за парнем. Впрочем, настороженность из взгляда ушла, стоило увидеть, что Сильвио вовсе не интересовался способом незаметного проникновения в саму Купель. Нет, туда он взглянул всего один раз, после чего даже не смотрел. Куда больше интереса в нем вызвали треугольные камни. Он их чуть ли не обнюхивал, перерисовывая едва заметные руны, покрывавшие их поверхность. После чего вообще утратил, с точки зрения стража, интерес к самой Купели. Зато пол, сначала тот, что примыкал к камням, а затем и вообще весь, подвергся самому пристальному изучению. Парень лазал на корточках, делал записи в собственную тетрадку, периодически доставал какие-то инструменты, что-то измерял, снова писал в тетради... И периодически бормотал себе под нос. Страж из любопытства даже применил технику слуха, позволяющую усилить собственные чувства:
— Так, а здесь у нас, конечно, "лао", куда же без него... Только почему она повернута на... сорок пять градусов, а не шестьдесят? Рассеивание же выше... А вот откуда... Хотя... если не передавать узким лучом, а, наоборот, расширить... потери вроде как больше. Но зато становится понятно, зачем тут "сил" и "мол" — получается, они могут образовывать импровизированный экран. Впрочем... что-то тут не сходится. Но если это только второй комплекс, а есть еще третий, и четвертый, тогда может быть...
От непонятного бормотания, и попыток осмыслить этот бред у стража даже начала покалывать голова. Он поспешил развеять технику, и уже с опаской за собственный разум уставился на увлеченно исследующего что-то невидимое под полом парня. Гений? Или безумец, которому кажется, что он гений? К сожалению, подобное не так уж редко встречается среди культиваторов. Порой некоторые вещества, техники, или способы работы с сознанием наносят непоправимый вред людям. И самое печальное — далеко не сразу становится понятен негативный эффект. Так что лучшее, что он мог сделать — подождать, пока этот парень насмотрится и успокоится. Затем отвести его обратно, и забыть навсегда. Да, это определенно лучшее решение!
Первые несколько часов прошли для стража незаметно. Однако где-то спустя половину суток это уже начинало напрягать. Сколько можно смотреть?! Сильвио, будто бы специально, исследовал все — саму Небесную Купель, окружающий ее пол, потом перешел на весь периметр зала. Затем добрался до стен. После чего развернулся, и начал делать все то же самое, но сначала! Страж с трудом давил в себе раздражение. Приблизительно, уже прошло не менее пятнадцати часов, как они зашли сюда, а парень все никак не желал уходить. Конечно, он мог выгнать его отсюда... но ведь его доступ одобрили сами старейшины. Значит, просто так он не мог этого сделать. Только добровольно, когда он сам решит уйти... Но демоны его раздери, сколько можно там все осматривать? Что вообще значит "разрешили просто посмотреть" во временном эквиваленте? Только сейчас страж задумался об этом. Несколько минут? Несколько часов? А может, несколько суток или недель?!
Пока страж в очередной раз обдумывал эти вопросы, молчаливо подпирая стену, Сильвио наконец-то спрятал тетрадку, и подошел к выходу.
— Я все закончил.
Его довольный голос еще больше увеличил недовольство стража, копившееся последние часы.
— Одевай повязку! — бросил тот, вцепляясь в плечо парня. И надавил посильнее. Но к удивлению стража, тот стоял абсолютно спокойно, будто бы ничего не происходило. Тогда страж надавил еще сильнее.
Радостное настроение парня понемногу улетучивалось, не смотря на то, что потуги его сопровождающего таким нехитрым способом причинить ему неприятные ощущения были тщетны — Сильвио еще не встречал физически равных ему по силе в секте. Конечно, он не проводил спарринги со старейшинами...
— Мне расценивать это как нападение? — уточнил Сильвио, не спеша одевать повязку.
Немного побуравив недовольным взглядом парня, страж ослабил хватку, увидев, что это не действует. Его ранг внутри секты был на уровне старейшины — все же место его службы было крайне важно и почетно. И вот такое наглое пренебрежение со стороны культиватора каменного ранга... Ни привычной благодарности, ни почтительного поведения перед старшим. Каждый, кого допускают к Небесной Купели, рад до поросячьего визгу, а на него самого смотрят, как на святого. Пожалуй, он впервые столкнулся с подобным. Вздохнув, он волевым усилием успокоился. Ничего страшного, в кое-каких вопросах его влияние в секте достаточно велико. Вполне можно будет потом напомнить этому... щенку, как следует обращаться к действительно уважаемым членам секты. И насколько реально велико расстояние между каменным культиватором и стальным.
— Нет. Идем быстрее...
Только тогда Сильвио надел повязку, не
