— На шестьдесят седьмом.
— Отлично. Ты быстро восстанавливаешься после… — тьютор Йору откашлялся. — Но я не могу допустить тебя к выпуску. Я подробно объяснил это во вчерашнем видеосообщении…
— Да, я просмотрела его, — осторожно перебила мать. — Вы сказали, что допустите Дорана к выпуску только после полного прохождения реабилитации.
На что тьютор кивнул.
— Но дело в том, что к этому времени мы можем лишиться кадрового места в резерве Внешней Защиты. Неужели нельзя оформить Дорану выпуск сейчас? Как бы можно выразиться, на будущее? Ранним числом?
— Понимаете, в чём загвоздка, Кирай-Сиб…
Доран еле сдержал раздраженной вздох.
— …Учебный центр является оплотом для формирования ответственных граждан. И мы не обходим правила ради наших учеников. Даже самых лучших, — тьютор с теплотой глянул на угрюмого Дорана. — Как бы нам этого не хотелось.
— Мы понимаем, — не сдавалась мать. — Мы и не просим обходить правила. Вы сделаете всё по правилам, но немножко раньше. Таким образом, нам не придется пересдавать экзамены в следующем году, да и кадровое место сохраним. Звучит отлично!
— Дело не в пересдаче. После выпуска Дорана с его нынешним состоянием не примут во Внешнюю Защиту.
Эти слова стали как удар под дых. Доран сжал кулаки и глубоко вдохнул, чтобы не выйти из себя. Тьютор засуетился, поняв, что преподнес новость без должного такта.
— Я имею в виду, что есть такая вероятность. Вы же сами знаете, каков жесткий отбор абитуриентов у Внешней Защиты… На них ложится самая большая ответственность за безопасность всего нашего общества, поэтому…
Мать откашлялась.
— Мы отправили запрос на биопротезы. С ними Доран запросто пройдет отбор, я в этом уверена.
Брови тьютора сложились домиком в жалостливом участии.
— Кирай-Сиб, мне жаль, но Внешняя Защита не так часто выделяет средства на биопротезы для абитуриентов. У них есть программа восстановления для солдатов, получивших травму во время исполнения служебных обязанностей. Но Кирай-Доран лишился ног еще до вступления в резерв, поэтому… — тьютор Йору помолчал, подбирая слова. — Шансы есть, но неутешительные.
— Остается только ждать, — сказала мама.
— Согласен. Но как ваш тьютор я обязан спросить кое-что у Кирай-Дорана.
— Да? — Доран выпрямился в кресле.
— Уверен ли ты, что Внешняя Защита — это та сфера деятельности, которая подходит твоему нынешнему телу?
Доран нахмурился.
— Что вы имеете в виду? Разве я плохо сдал экзамены? Разве я не был лучшим все эти годы?
— Несомненно, Доран, но…
— Разве что-то изменилось?
Тьютор улыбнулся шире. Доран знал это выражение лица. Такое же было у врачей и нейропевтов, которые окружали его весь последний год. Успокаивающая улыбка с примесью снисходительной жалости.
— Я уверен, после полной реабилитации ты сможешь сдать выпускные экзамены. Тем не менее, даже если ты покажешь те же результаты, что и в прошлом году, и тебя примут в резерв, учебные нагрузки Защиты могут оказаться непосильными для тебя.
— Поэтому мы и запрашиваем биопротезы, — напомнил Доран.
Тьютор Йору покачал головой.
— Вместо этого ты мог бы реализовать свой потенциал в другой сфере…
Мать заговорила было, но Доран сжал её руку.
— Когда мне было десять, — процедил он, — вы точно также позвали нас с мамой к себе в кабинет. Вы помните, что тогда нам сказали?
— Ну… — замялся тот.
— “У вашего сына отличные физические данные и стойкая психика. Ему открыта дорога во Внешнюю Защиту!” Именно так вы сказали! Разве не так?
Тьютор кивнул.
— Что может быть лучше, чем служба в рядах доблестных солдат? Героев, что охраняют нашу станцию Юхэ от налётов маргиналов и вражеских кораблей? Я был счастлив такой возможности. В моем списке факультативов были физподготовка, киберзащита и военные основы. Я тратил больше времени на курсы по плаванию и атлетике, чем на химию и историю. — Доран сорвался на крик. — Я грезил этим всю жизнь! И все эти пятнадцать лет я вкалывал как проклятый! И всё это ради одного — ради исполнения моей мечты!
Его крик эхом отдался в аудитории. Тьютор встревоженно перевёл взгляд на мать, словно предупреждая её.
— Доран… — прошептала она.
Доран продолжил:
— Я был первым на потоке все эти годы. Как бы тяжело ни было, я всегда выбирал обучение, занимался дополнительно, посвящал всего себя! Ну, и ради чего? Чтобы потом лишиться ног и получить отказ?!
Доран сжал кулаки и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Пальцы нащупали тирозиновый пластырь на запястье. Ему кое-как полегчало.
Доран сказал уже спокойнее:
— Вы всегда твердили мне, что я стану высококлассным солдатом. Что у меня все задатки — дисциплина, выносливость, ум. Разве не так?
— Дело в том, что обстоятельства изменились… — лепетал тьютор Йору. — И это не твоя вина… Ты умный парень, Доран. Ты станешь ценным специалистом в той области, которую хочешь освоить. Как насчет Правопорядка?
Мать заметила:
— Нам придется взять дополнительные курсы. Все эти годы мы готовились к поступлению именно во Внешнюю Защиту. У нас не было запасного плана.
Наступила давящая тишина. Дорану казалось, что он не выдержит. Голос матери был поникший, слабый:
— В сообщении вы сказали, что можете дать направление на стажировку в корпорации…
Тьютор выпрямился, радуясь смене темы.
— Верно, но она платная.
— Зато гарантирует ему рабочее место, верно? Сколько она стоит?
— Я иду во Внешнюю Защиту, и точка, — отрезал Доран.
— Может, стоит подумать?
Мать и тьютор посмотрели на него. Доран повернул джойстик, и кресло понесло его к выходу.
Таким был его ответ.
***
— Держи руки прямо! Прямо, я сказал! И хватит жмуриться, ты не упадешь!
Тренер цокнул и замотал головой.
— Ой-ёй, — пискнул мальчик.
Его тело болталось в аэротрубе, пока одноклассники поддерживали его советами и подсказывали, как правильно держать руки.
“Лучше бы ты не размахивал так руками-ногами, — думал Доран, следя за уроком со стороны. — И спокойно дал волне воздуха подхватить тебя. Вот так, уже лучше. Бояться нечего, это всего лишь воздух…”
Кирай-Сиб подошла к нему и сказала:
— Я извинилась перед тьютором вместо тебя.
— Не надо было, мам. Я отправлю ему видеосообщение позже, — бросил Доран, не отрывая взгляда от аэротрубы.
— Нам дадут еще немного времени.
— На что?
— Чтобы мы приняли окончательное решение. Выпуск твоего потока уже на следующей неделе. И к тому времени мы должны официально сообщить, чем ты будешь заниматься.
— Мы уже знаем.
Мать ничего не ответила. Доран дёрнул предохранитель, и мягкие ремни, приковывающие его к креслу, ослабили хватку. Мать повернулась к нему.
— Что ты…
Доран ступил неверными ногами на землю. Сначала правая, потом левая… Почувствовав опору, Доран выпрямился. По спине пробежала неприятная дрожь. Левое колено поразила режущая боль. Доран дернулся и поморщился.
— Опять болит?
— Пустяки, — Доран выдохнул. Волна боли прошла, и он расслабил мышцы.
— Тебе рано еще нагружать протезы. Если бы ты пока воздержался от тренировок и бега…
Доран ее не дослушал.
— Я пойду. Надо с ребятами встретиться.
— Хорошо, — услышал Доран нарочито спокойный голос матери. — Передай привет Чемелине.
Не смотря на мать, он зашагал вперёд.
Левая нога плохо функционировала. Она была тяжелее правой, поэтому Доран прихрамывал и шёл медленно. Раньше он мог обежать всю территорию Учебного центра и даже не запыхаться. Сейчас же каждый шаг давался ему с трудом. Это невообразимо злило его.
Но Доран старательно шагал и не подавал виду.
Он вошел на территорию стадиона. Вовсю галдели взволнованные голоса, которые были ему знакомы. Группа подростков веселой толпой разместилась на одной из трибун и что-то горячо обсуждали.
Доран про себя усмехнулся, смотря на них.
— Эй, что за галдеж? Младшие классы и то потише вас.
