По спине пробежал легкий холодок, заставив схватиться за рукояти мечей. Где-то здесь, где-то близко и нечто опасное. Где? Слева? Справа? Сзади? Сверху? Что?!!
- В стороны!!! - с диким воплем я сделал сальто назад. Земля разлетелась комьями, а из норы вылезло нечто вроде покрытого хитином и шипами крота. И этими шипами он явно вознамерился атаковать нас. Привычным движением я выхватил меч...
Землеройка выстрелила шипами во все стороны. Два я привычно отбил, остальные прошли мимо. А в следующий момент все, кому Шалфей выдал свои гаджеты, испытали их на несчастном звере.
Первой среагировала Аэлиэнэль. Землеройку пробила навылет яркая молния. В следующий миг - короткая очередь из пулемета и два ярких луча из винтовок. А напоследок, на падающий труп зверька упала граната. Тихо пикнула, и...
Если я не оглох, то близок к этому как никогда. В ушах звенит, во рту привкус крови, а едкий дым жжет глаза и глотку.
С остальными, похоже, ничуть не лучше.
- Вэйрель! - свой голос я слышал плоховато. Но сказано было очень громко, судя по вибрации - Убери оружие!
Земля завибрировала. Я вновь отпрыгнул, а поэтому остался единственным целым из всего отряда. Нет, дело не в вибрации! Это опять моя боевая интуиция.
Землероек на этот раз было пять. Освободившись от шипов они все почему-то прыгнули на меня. Сверкнули мечи, одна из землероек успешно перерубилась надвое, а вот во второй меч застрял. От третьей я уклонился, а четвертая врезалась в Клеть. Зараза, прыгают как не знаю кто! Первый боевой прием, Вознесение!
Подействовало как надо - покрытые черной кровью тушки агонизировали на кристаллических кольях. В ушах все еще звенело. Выбравшись из круга одним гравитационным прыжком я застал неприятную картину. Никто кроме меня шипы тварюшек не отбил. Во-первых - нечем было. Во-вторых, после выстрела Вэйрель все были дезориентированы. Магия, как и обещал Шалфей, народу отказала. В результате на ногах остались только аскторги, закованные в зачарованное железо.
Они пытались что-нибудь сделать с остальными, которые поймали шипы. Да вот только зверьки оказались ядовитыми. Никто из них уже не был в сознании. Содрать с Шикиэль исцеляющие браслеты стало делом одной секунды. Работали они именно так, как я и ожидал - требовалось лишь пожелание, чтобы они стекли с рук полосками расплавленного металла и забрались под кожу Вердеке. Ее первой - она единственный медик в отряде.
А второй, как бы это ни было неприятно, придется воскрешать второй кусок балласта, Кирден, чтоб ее Неваз...
- Посмеешь умереть, - найду и убью! - прошептал я на ухо Аэлиэнэль
В груди теплилась надежда, что Шалфеевского противоядия хватит на всех. Но с этим я ошибся. Хватило только еще на одну - и я выбрал знакомую с лечебной магией Шикиэль.
- Хоть наизнанку вывернитесь - но держите их всех живыми! - прорычал я - Вэйрель, помогаешь им магической энергией!
- Даже так, хватит нас хватит на несколько часов, - честно сказала Шикиэль, с болью смотря на Фаэмона
- Сколько точно!? - почти кричу я
- Три.
- Хватит...
Концентрация. Три часа и пятнадцать минут. До эльфийского леса - пять часов езды. Что ж... придется уложиться.
- Грашгу, собирай все оружие - и наверх! Быстро, быстро, быстро!
Дикая смесь из вездехода на шинах низкого давления и передвижной "Скорой помощи". Время пошло...
Движок взревел. Это было самое мощное, что я мог вспомнить за такое короткое время. Надеюсь, его хватит на сто километров в час...
Первые два часа гонки со смертью прошли спокойно. А потом - прорвало...
Сверху грохотал пулемет, а я сам то и дело бросал то туда в левое, то в правое окно Кромсатели. Волчки из шустровращающихся десятков лезвий против тварей были чуть ли не оптимальным средством. Через десяток минут канонада сверху стихла. Стал слышен жуткий рев множества тварей. Звякнуло крыша над головой - похоже Грашгу выбросил пулемет и перешел на микроволновую пушку. Три кровавых взрыва, а потом - только рев и предсмертные крики. То что аскторг еще жив я могу понять только по тому, что твари еще не бродят по крыше. Еще полчаса - и у меня закончилась псионика. Вообще, под ноль. Я едва держался в сознании. Полностью сосредоточился на первостепенном деле - довести машину вовремя. Бешеная гонка дала результат - уже было видно эльфийскую крепость. На стенах кипел бой, то и дело сверкали проявления магии. Утопленная в пол педаль газа, ядовитый яд усталости в жилах, глухие шлепки вылетающих гранат (видимо, батарея микроволновки уже закончилась) над головой и дикий рев...
Писк внутренних часов - три часа прошло!... Безмолвный, но наполненный отчаяньем вопль Шикиэль в моей голове...
Я открыл глаза, окончательно пробуждаясь от кошмара. Вечное падение в пропасть - не самое приятное сновидение, говоря честно.
Я поднялся с... интересно, к где я умудрился уснуть на этот раз? Какой-то каменный постамент. Подоконник, что ли? Я попытался встать - и с грохотом рухнул на пол. Все тело затекло и слушалось просто отвратительно. Темно-то как... который нынче час? Я поднялся. Тело немилосердно скрипело и мешало всем попыткам управлять им.
Что-то до боли знакомое... в памяти пронеслись события прошлой ночи. Где я, черт подери? Аэлиэнэль!
Распахнулась дверь. В проеме стояла человеческая фигура. Не привыкшие к яркому свету глаза различали только темный контур на фоне яркого света.
- Кто ты?
- Неваз. Постарайся не шуметь, или твой отряд погибнет.
- Что случилось?! Где они?
- Я сказал - не шуметь, - ударная властность его голоса загнала все дальнейшие вопросы куда-то вглубь. Но надолго наваждения не хватило.
- Еще раз так сделаешь, и...
- Я бессмертен, а пережитое мной позволяет игнорировать любые угрозы. Похоже, придется потерять время на рассказы. Я думал ты более организован.
Пристыдил, нечего сказать. Да вот только воспринимать всерьез хрупкого подростка, пусть и с мрачным лицом и пронзительным взглядом. Впрочем, смеяться мне расхотелось сразу же, как только он отошел в тень. Вся задняя часть его головы была обуглена до кости. Едкий дымок поднимался от нее вверх. По всему телу словно пробежались мурашки. Около этого парня есть какое-то ненормальное движение. Оно разлито в воздухе, уходя корнями куда-то очень глубоко... Виртуальные когти пронзила какая-то расслабляющая дрожь. Одновременно ощетинились энергией и сайкатена, и шильморанны. Такого раньше никогда не было...
Я отступил на шаг назад.
- Что это за дрянь вокруг тебя?
