ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Они появлялись отовсюду: из укромных уголков пакгаузов, погасших печей и подвалов многоквартирных домов. Люди Шенлонга вышли под лучи восходящего солнца, моргая, вытирая слезы и воздевая руки в мольбе. Теперь они стали свободными от приспешников Хаоса, которые преследовали их на улицах и сулили смерть. Император заметил постигшие людей тяготы. Он ответил на молитвы, возносимые в руинах взорванных церквей, и прислал Кровавых Ангелов, которые праведным огнем пресекли вторжение Несущих Слово.
Но были и другие люди, которые не радовались. Эти поторопились принять слово Лоргара, сорвали символы Империума и вместо них наскоро выстроили храмы Несущих Слово. Таких обитатели Шенлонга выволакивали из жилищ и вешали на монорельсах или вместе с пропагандистскими свитками бросали в топки литейных цехов. В посыпанных пеплом и изъеденных ржавчиной городских районах продолжала литься кровь, и старая вражда вновь расцвела пышным цветом, прикрываясь лозунгами освобождения.
Многие события Стил наблюдал со своей позиции на краю площади. Доступная его взгляду часть поверхности давала представление о состоянии всего истерзанного Шенлонга. Молва о делах Аркио распространилась быстро, и с первыми лучами света появились толпы оборванных горожан, желавших собственными глазами увидеть Кровавых Ангелов — их и воина, который держал золотое Копье. Инквизитор повернулся к приблизившемуся космодесантнику. Прежде чем услышать шаги Аркио, он ощутил, как гудит сила святого Копья. Внимательный взгляд Стила, как и взгляды всех остальных, притягивало оружие, а вслед за ним — человек, который сжимал его в руке. После сотен лет ожидания Стил первым из людей коснулся Копья Телесто. Он вырвал оружие из когтей укравшего его вожака орков. Безмозглая тварь не имела ни малейшего представления о возможностях копья, знала лишь, что оружие имеет ценность. Быть может, обладай примитивный зверь хоть толикой интеллекта, он не осмелился бы взять его. Но это произошло, и задуманный Стилом точный, как часы, план был приведен в действие.
Однако древнее устройство никогда не открывало инквизитору свои возможности так, как оно открыло их космодесантнику. Стил подавил приступ ревности. Возможно, копье прятало свои тайны, но оно все еще служит ему. По правде говоря, в руках Аркио оно станет лучшим инструментом, чем в его собственных.
Люди, которые в стремлении увидеть Благословенного устроили паломничество, расступились перед Аркио. Сияние даже покоящегося оружия ослепило их. «Как это типично для имперских граждан, — подумал Стил. — Они проводят свои безрадостные, короткие жизни в отчаянии, поэтому принимают любой засиявший им божественный луч». Он отлично использовал это, когда пришло время.
— Милорд, — произнес Аркио и кивнул, не сводя глаз с инквизитора.
Могущество оружия уже сказывалось: в манерах космодесантника появились признаки высокомерия.
«Хороший выбор», — сказал сам себе Стил.
— Брат Аркио, ты действовал безупречно. Воистину, ты — сосуд силы Сангвиния.
Аркио выглядел утомленным.
— Во имя него и во имя Императора. Я только надеюсь, что этого достаточно…
Он посмотрел на паломников, которые шарахнулись от его взгляда. Являясь Адептус Астартес, Аркио готовился к тому, что люди станут бояться его как избранника Императора, но выказанное этими людьми почтение было чем-то большим.
— Почему они так на меня смотрят?
Стил бросил взгляд на подходящего Сахиила.
— По-моему, Копье великолепно, и на Шенлонге еще не видели ничего подобного. Простолюдины глядят на сияние Золотого Трона, отразившееся в лезвии. Разве странно, что они пресмыкаются перед ним?
Аркио изучил копье. Оно бездействовало, но все равно испускало ни на что не направленный, сладостный жар. Космодесантник мягко положил копье в поднесенный сервиторами Стила футляр и закрыл крышку. Как только контейнер захлопнулся, ощущение странной теплоты в воздухе исчезло, и Аркио нахмурился.
Сахиил выглядел оживленным. Сангвинарного жреца переполняла энергия. Его лицо покраснело от восхищения.
— Я даже не мечтал когда-нибудь увидеть подобное! Аркио, ты всем доказал, что это благословение!
— Да.
Кровавый Ангел оставался замкнутым и угрюмым.
Казалось, Сахиил этого не заметил.
— Золотой шлем почетной стражи очень тебе идет, Аркио! Ты словно родился для этого.
Аркио снял шлем и осмотрел его, словно впервые увидел.
— Возможно, — его голос прозвучал отчужденно. — Но я считаю, что он мне не подходит.
— Почему? — мягко подтолкнул его Стил.
Аркио покачал головой, рассматривая искаженное отражение своего лица в янтарной поверхности шлема.
— Я… вырос из кроваво-красной брони моей неволи. И чувствую, что должен приветствовать мир, надев золото. Ведь так?
Он взглянул на Стила, будто ожидая от него подтверждения. Словно эта мысль явилась ему извне.
— Ты хотел бы носить броню, как у нашего лорда Данте? — В голосе Сахиила сквозило сомнение. — Однако…
— Однако что, Сахиил? — вмешался Стил. — Вы же сами говорили о благословении Аркио. Почему бы ему не выглядеть должным образом, если его коснулась благодать?
Выражение неуверенности моментально исчезло с лица жреца. Всего один удар сердца — и Сахиил перестал думать о кощунстве. Он улыбнулся и обратился к другим Кровавым Ангелам, а также ко всем мирным гражданам, которые могли его слышать.
— Теперь вы сможете говорить, что были здесь, на Шенлонге, когда Аркио Благословенный освободил крепость Икари! Сегодня мы войдем в историю!
— Историю? — насмешливо переспросил Аркио. — Сегодня мы идем по пеплу мертвецов и трупам павших еретиков.
Он бросил взгляд на Стила.
— Я ничего не освободил!
— Ты одержал победу, парень, — сказал инквизитор. — Ты и твои братья.
Внезапно яростная вспышка гнева исказила лицо Аркио.
— Нет никакой победы над Несущими Слово без их полного уничтожения! Темный апостол сбежал с поля боя! Как мы можем предъявлять права на этот мир, пока эта гадюка ползает по улицам? Ответьте мне: как?
Стил потеребил штифт чистоты в ухе.
— Аркио прав, Искаван Ненавистный все еще жив. Шенлонг не познает покоя, пока мы не объединим его под знаменем Сангвиния и не убьем последнего предателя.
— Это их путь, — добавил Кровавый Ангел. — Они заставляют миры следовать темным целям и отравляют их народы. Если мы не вытесним их прямо сейчас, нового шанса, возможно, не будет… Или, по меньшей мере, придется до основания разрушить планету и покончить с врагом.
Сахиил задохнулся от такого предложения.
— Мы явились сюда, чтобы возвратить Шенлонг в лоно Империума, а не для того, чтобы его разрушать!
— Что ты предлагаешь, верховный жрец? — спросил Аркио, и сомнения десантника бесследно исчезли. — Подождать, пока они перегруппируются для контратаки? Нам не следует забывать уроки Кибелы.
Кровавый Ангел рассеянно погладил свою бело-красную броню. Участки костяного цвета на ней испачкала запекшаяся вражеская кровь.
— Да, ты прав.
— Мы должны следовать своему предназначению, — сказал Стил.
Инквизитор собирался продолжить, но налетел холодный ветер, и воздух вокруг сгустился. Личный астропат Стила, Улан, отправила настойчивый и полный беспокойства психический зов. Инквизитор заставил себя вяло улыбнуться.
— Братья, боюсь, мне придется немедленно возвратиться на «Беллус». Важный вопрос требует моего внимания.
Он дал знак сервиторам сопровождать его вместе с копьем.
— Нет, — возразил Аркио, не глядя.
Он даже не проверил, повинуются ли его приказу.
— Святое копье должно оставаться при мне.
Вспышка раздражения Стила осталась незамеченной.
— Конечно. Я поступил бы глупо, предложив что-то иное.
Инквизитор вновь пересмотрел свою оценку Аркио — он ожидал вызова, но не так скоро. Тем не менее отмена распоряжений десантника в присутствии его боевых братьев в планы не входила. Пускай лучше они думают, что оружие во власти Аркио. Проходя мимо Сахиила, Стил впился в жреца взглядом.
— Я вернусь так быстро, как только смогу.
Когда инквизитор исчез в дымке пепла, один из ветеранов-сержантов, подойдя к Сахиилу, поклонился.
— Ваше священство, какие будут приказы?
Жрец коротко кивнул в ответ и указал на крепость.
— Зачистите башню и найдите подходящее место для оперативного центра…
— Возможно, нам потребуется и часовня тоже, — бесцеремонно вмешался Аркио.
— …и для часовни тоже, — добавил Сахиил.
По лабиринту расположенных под заводом коллекторов, труб и ветхих отстойников молча шли Несущие Слово. Они двигались тесными рядами, прямо по лужам отравленной, с примесью кадмия воды, по маслу, которое струилось из машин наверху. Тут и там среди отрядов воинов попадались стаи диких демонических хищников, фурий и гончих плоти. Их низменный, слишком глупый звериный рассудок не мог осознать случившееся. Фалкир шел следом за Искаваном. Темный апостол уводил свой отряд все глубже в переплетение туннелей. Командующий небрежно выбирал направление; казалось, он двигался наугад. Единственными звуками оставались непрерывное шлепанье ботинок по сточным водам и слабое тревожное жужжание крозиуса Искавана.
