Фалкиру хотелось расспросить апостола, найти в его плане какой-нибудь смысл, но первый Несущий Слово, осмелившийся заговорить с Искаваном, получил удар восьмиконечным клинком. Крозиус вошел в шею и напился венозной крови.
Кастелян лелеял в душе ярость. Он хорошо показал себя, захватив Шенлонг, и мир-кузница уже становился крепостью Хаоса, перед тем как появилась «Вечная панихида». По всей планете выросли храмы и проклятые монументы, везде шла усиленная идеологическая обработка, и Фалкир мог позволить себе немного гордости. Однако стоило Искавану Ненавистному ступить на захваченную планету, как всего через сутки Несущих Слово разгромили и загнали в туннели Кровавые Ангелы с тем самым оружием. Рука кастеляна тянулась к цепному топору, он подумывал, не вонзить ли лезвие в череп апостола.
Искаван остановился и обернулся. Это поразило Фалкира. Неужели командующий чувствует нелояльные мысли?
— Этого хватит.
Апостол указал крозиусом в сторону большого открытого отстойника, рябого от ржавчины и жидкой грязи. Помещение могло вместить тысячу мужчин, и Фалкир понял, что его занимает вопрос: выжила ли хотя бы неполная тысяча Несущих Слово.
— Мы займем это место. Пошли разведчиков — пускай отыщут других уцелевших, нужно перегруппироваться.
— Как пожелаете, — коротко ответил Фалкир.
Искаван уставился на него.
— Хочешь мне что-то сказать?
Фалкир был на грани открытого мятежа и величайшим усилием воли подавил желание обозвать апостола дураком.
— Нет, великий. Я просто… изнурен.
Командир Несущих Слово фыркнул.
— Несчастный лгун.
Он взвесил на руке свой крозиус.
— Найди девять людей. Собери их и доставь сюда невредимыми.
— Какой цели они послужат?
Искаван ответил, но казалось, что он говорил больше самому себе, чем к Фалкиру.
— Слабость к Танкреду дорого мне обошлась, теперь приходится платить. Его видение оказалось ложью…
Апостол погладил оружие.
— Я погадаю сам. Призову кару на этих грязных Астартес. Хочу создать кровожадов и отплатить той же монетой.
Улан ждала, пока инквизитор попадет на «Беллус» через безопасный воздушный шлюз. Такой небольшой люк имелся на всех имперских судах, тоннаж которых превышал определенный уровень. Это не зависело ни от верфи, ни от создателей корабля. Так называемые секретные ворота открывались с санкции ордоса, при помощи кода уникальных протеиновых цепочек, внедренных в кожу инквизитора и его агентов. Либо в течение нескольких трудных дней при помощи плазменной горелки. Безопасный люк позволял людям Стила приходить и уходить, когда захочется, без разрешающего сигнала, переданного с главного стыковочного пульта. В большинстве случаев инквизитор пользовался обычными воротами «Беллуса». Он ввел это в привычку, чтобы смешаться с Кровавыми Ангелами, завоевать их доверие и уважение. Вечно прячущийся у себя в потайной каюте инквизитор очень скоро пробудил бы подозрение даже у самых несообразительных. Но теперь целесообразность перевешивала.
Астропат встала, откинув капюшон и обнажив такую же лысую, как у инквизитора, голову с надетым на нее замысловатым медным обручем. Улан была результатом неудачного эксперимента, псайкером-инструментом с сильными, хотя и неустойчивыми способностями. Стил спас ее от утилизации в лаборатории ордоса. Богато украшенное устройство на голове подавляло ее силу, пока эта сила не требовалась инквизитору.
— Говори, — потребовал он.
По уже отправленным ему астропатом эмоциональным репликам было ясно, что потребуются неуклюжие слова, а не пронзительные оттенки ментальной речи.
Улан шла рядом со Стилом вдоль по изолированному туннелю, который вел прямо в святилище.
— Почтенный лорд, в девятом часу я ощутила некое пятно, отголосок прикосновения к эмпиреям. Это сообщение.
Инквизитор сощурился.
— Еще одно сообщение с Ваала? Так скоро?
— Не с Ваала, милорд. На Ваал. С этого корабля.
— Что? — лицо Стила напряглось от внезапного гнева. — Кто его передал? И что это за сообщение?
— Я не знаю, ваше преосвященство. Корабельные телепаты терпеть меня не могут и не позволяют общаться с ними в ментальном пространстве варпа. Я случайно ощутила встревожившее меня эхо.
Инквизитор поморщился, будто почуял вонь.
— Приведи их ко мне — всех астропатов Идеона!
Возле круглого люка Улан скривила ротовое отверстие на мертвом лице. Это был присущий ей вариант улыбки.
— Как будет угодно лорду инквизитору. Я предвидела ваше требование.
Паучья рука женщины занялась устройством контроля над люком, и Стил вошел в свою каюту. Теперь перед ним стояли трое выживших адептов-астропатов, которые до недавнего времени служили на «Беллусе» под руководством ныне покойного мастера Хорина.
Стил мог не напоминать Улан, что нужно запереть люк. Он протянул руку и стащил с нее капюшон, открыв мертвые, вырезанные из черного кристалла, глаза псайкера. Инквизитор коснулся украшенного драгоценными камнями переключателя на соединенной с черепом короне, позволив Улан освободить свой дар «пустоты».
Женщина закрыла глаза и отпустила на волю ту часть своей души, которую сдерживал ментальный капюшон. После этого она упала, дергаясь и рыдая, а ее извращенная сила заполнила комнату. Улан погибла бы от слишком частого использования в качестве шокера, но Стил и прежде доводил ее почти до предела, и пока она выживала.
Астропаты отреагировали на происходящее одинаково — впали в сильнейший шок. Присущий Улан дар создал в комнате «пузырь пустоты» заглушил все проявления метапсихических явлений. Эффект длился, пока держалась бедная Улан, но Стил по опыту знал, что ментальные барьеры психически ослепленных ею псайкеров рушатся в эту минуту как карточный домик.
Не растрачивая попусту время, он вытащил свой лазган и заговорил с первым астропатом.
— Сигнал, отправленный на Ваал, пришел с корабля? Кто его послал?
Псайкер стиснул ладонями свое лицо, будто это могло защитить его.
— Вы все знаете, что я убил Хорина. Хотите к нему присоединиться?
Астропат облизал серые, как у трупа, губы.
— Я находился в цикле спячки. Я ничего не знаю о…
Стил нахмурился и выстрелил в упор. Тело упало рядом с хнычущей на полу Улан. Инквизитор сбросил свое боевое облачение, а вместе с ним и остатки вежливости.
— Говори, ведьма!
Смакуя запах паленого мяса, он вдавил раскаленный ствол пистолета в мясистый второй подбородок бледной женщины. Астропат попыталась ментальным визгом вызвать помощь, но не сумела. Когда стало понятно, что никто не явится, она захныкала и кивком указала на последнего адепта.
— Он был каналом. Я подслушала.
— Хорошо, — отозвался Стил и снова нажал на курок.
Последний адепт был протеже Хорина. Он попробовал скрыть свой ужас под маской холодного безразличия. Стил приставил оружие ко лбу астропата.
— Кто послал сообщение?
Чтобы высказать предположение, инквизитор наклонился поближе.
— Кто-то с планеты, да?
Крошечное подергивание глаза в ответ заменило признания.
— Что было сказано?
Очередной стон Улан пронзил воздух, и это ободрило астропата.
— Что бы ты ни замыслил, инквизитор, лорд Данте знает о случившемся. Твои махинации разоблачат.
Астропат глядел надменно, и этого хватило. Стил пристрелил его. Он дал телу упасть, а затем, плюясь и проклиная псайкера во внезапном припадке ярости, всадил в труп еще десяток зарядов. Через некоторое время инквизитор утихомирился и вывел Улан из транса, включив ее обруч. Она была слаба, кровь шла из глазниц, ушей и носа, пузырилась на губах. Достав из потайного ящика пузырек с ксено-лекарством, Стил влил содержимое в одно из углублений на черепе. Чуть погодя состояние Улан начало улучшаться. Увидев мертвых псайкеров, она снова продемонстрировала свою улыбку, похожую на оскал черепа.
— Живу, чтобы служить, — прошипела она.
— Да, ты это делаешь, — согласился инквизитор. — Представься капитану Идеону и сообщи ему, что с этого момента ты одна будешь выполнять роль хора.
Улан медленно склонила голову.
— Ты более чем способна, — добавил Стил. — Но сначала ты будешь говорить ради меня.
Он поднял псайкера на ноги и держал так твердо, что сильные пальцы отыскали следы металлических контактов под пластикой ее лица.
— Открой путь, девочка. У меня сообщение.
Сутулая женщина напряглась, когда разум покинул пределы черепной коробки и прошел сквозь корпус «Беллуса», через завесу космоса прямо в поток имматериума. Стил играл роль наездника, направляя телепатию Улан в сердце притаившегося над ними черного нуль-пространства.
Скрывавшаяся там темная нечеловеческая фигура приблизилась и радостно приветствовала инквизитора.
