дождались. И у сражающихся и гибнущих абсолютно не было времени, чтобы выяснять причины такого вопиющего небрежения. Цитадель асиенды дона Мигеля еще продолжала вести свой последний безнадежный бой.
Максим Усков словно очнулся от боевого угара. Совсем один. Вокруг какие-то развалины, в которых еще смутно угадывались очертания стен и домов. Вдалеке, скрытый сумраком, ревел какой-то монстр. Во рту сушь, словно в пустыне, поискал на поясе фляжку. Пусто. Вылил на язык последние капли. Только в этот момент ощутил, как дрожат руки. Впрочем, и от того, чтобы закинуть в рот чего-нибудь не отказался бы. С раннего утра ничего не ел. Крадучись, начал выбираться из развалин. Почти наверняка, завтра с рассветом звери снова нахлынут на человеческое поселение в поисках уцелевших. Надо бы к этому моменту оказаться подальше отсюда. О том, что теперь предстоит в одиночку и совсем без припасов прошагать до Города больше тысячи километров, старался не думать.
Однако, голодно! Взгляд упал на тушу завра, навеки оскалившегося в последней атаке. Вот, два в одном: и мясом можно разжиться и красный кристалл есть шанс заполучить, чтобы силы появились уйти подальше. Зверюга, вроде, достаточно мощная, чтобы такой в себе вырастить. Привычные движения вибромачете, пластающие плоть зверя, едва не вгоняли в транс. Небольшой красный кристаллик действительно отыскался. Макс закинул его в глотку, заев тоненькой полоской сырого мяса. Огня в здешних условиях разводить точно не стоило.
Из асиенды выбирался часа три. То едва на компанию хищников не наткнулся, пировавших над какой-то добычей, отползал медленно, а потом искал путь в обход, то случайно отыскал тех двух завров-таранов, погибших при проломе стены цитадели. Вокруг было тихо, рискнул. В качестве вознаграждения за храбрость (или глупость?) отыскались еще по паре крупных кристаллов каждого типа. В самый последний момент, с сильным запозданием, подумал о запахе крови. Хорошо, что ее очень много за сегодня вытекло. На общем фоне, пролитая им только что, совсем не заметна. Заодно еще запасся мясом, засунув большой шматок в снятую с себя футболку, завязал узлом рукава и горловину.
До рассвета смог пройти несколько километров. Как шел, так и упал среди высокой травы. И уснул. Того, что звери могут на него набрести во время сна опасался, конечно, но усилием воли загнал эти мысли куда поглубже. Какой смысл переживать, если все равно ничего поправить не можешь. Спать в одиночестве на природе ему так или иначе придется.
Макс спал, и ему снился сон. Очень странный сон, состоящий не из действий, а из ощущений и понятий. Причем, понятий, записанных на каком-то совершенно ином, нечеловеческом уровне, но, тем не менее, вполне ему понятных.
Итак, прежде всего в этом сне он был не один. Постоянно рядом с крошечным собой ощущал что-то огромное, воистину неописуемое. И этот неописуемый гигант, тем не менее, общался с крошечным Максимом Усковым. Не как с равным, конечно же, но вполне беззлобно, в какой-то мере даже дружелюбно.
«Младшийтот, кто может достигнуть когда-нибудь совершенства, твои дикиене идущие по пути совершенствования сородичи истощают нашу планетуколыбель, где воспроизводятся новые младшие. Они должны уйтитут во всей красе был показан взлет космического челнока иначе...совсем непонятное, но от чего стало очень страшно. Срок двенадцать сутокэтот период был показан в виде восходов солнца, которые Макс тщательно отсчитывал.– Откуда-то он точно знал, что именно так и нужно делать. Потом….». — Накатило ощущение пустоты, от которого захотелось, как в детстве рыдать во весь голос.
«Мои сородичи не поверят мне». — Каким-то образом Максим тоже мог транслировать свои мысли этому невидимому великану.
«Когда ты дойдешь до них, поверят»! — И столько в этом утверждении было внутренней силы и непререкаемого знания, что Макс не нашелся, что ответить.
И необычный сон внезапно перешел во вполне обыденный, в котором мать прощалась с ним, умоляя возвращаться, когда он закончит в космосе все свои дела.
Проснулся Максим с первыми лучами солнца. Вот словно пружина подбросила, так быстро из состояния сна в состояние бодрствования перешел. И внезапно совершенно четко ощутил, что ему делать нужно, чтобы быстрее к людям выбраться. И нет, не как это обычно бывает, путь в заданную точку проложить на основе логических выкладок, карт там каких или еще чего-то, принятого у людей с рациональным мышлением. Откуда-то он совершенно точно знал, что надо всего лишь пройти на тридцать километров к югу, причем успеть сделать это до вечера и появится почти стопроцентная возможность очень быстро оказаться среди других людей. Даже картинка той местности, куда ему нужно дойти в мозгах внезапно всплыла, словно он уже был там когда-то.
Пока брел по духманящему разнотравью, попытался новости из Города получить. Вроде, должны уже там доблестные космофлотцы показать всякому слишком много о себе возомнившему зверью, кто на планете хозяин. Известия обескуражили. Эти суперзавры оказались не меньше, чем передвижными фортами противовоздушной, а то и противокосмической обороны. Первые штурмовики только полыхнули, разваливаясь в воздухе, не успев даже выйти на атакующий курс. Оставшаяся же часть авиагруппы благоразумно отвернула в сторону.
А потом вообще форменный Армагеддон в окрестностях Города разразился. Именно так воспринимались многочисленные кадры выложенных в сети репортажей, заснятых горожанами. Все пространство вокруг чудовищ полыхало разрывами. С орбиты вообще, казалось, весь их имеющийся немалый арсенал разом вывалили. Только все оказалось напрасно. Все ракеты взрывались, не долетев до цели, болванки, разогнанные рельсотронами до космических скоростей, уходили в рикошет или вспухали вспышками все на том же невидимом глазом щите, гигантские комки плазмы вообще гасли сами собой еще на полпути до цели.
Но все же люди смогли отыскать слабое место в обороне чудовищ. Лазерные лучи со стен достигали их туш беспрепятственно. Достигали, пока разъяренные завры потоками огня не оплавили стены, спалив лазерные установки вместе со всей прочей машинерией ко всем чертям. Правда, одного громадного монстра перед уничтожением они смогли достать. Теперь у колонистов вся надежда только на космические корабли оставалась. Боевая эскадра, лазеров там гораздо больше, чем было установлено на стенах. Вот только лазерные орудия требовали генераторов в комплекте с очень громоздкими накопителями энергии и не могли быть установлены на малых кораблях, как то истребители и штурмовики. Минимум эсминцы. А еще лазерный луч имел большое рассеивание в атмосфере, так что придется рисковать, приближаясь на расстояние, опасное для самих кораблей. По крайней мере, штурмовики были уничтожены даже чуть дальше от цели.
Макс топал по саванне, созерцая перед собой разворачивающийся боевик космических масштабов. Практически
