От холода Олег дрожал, у него стучали зубы, но одеться все еще не позволяли болезненные раны. Так что погреться у костра – будет самое то! Еще бы тушенки баночку и чая горячего!
Он подошел к дому и увидел, как свет в окне заслонил чей-то силуэт. На всякий случай Олег решил спрятаться – мало ли, пальнут в незваного гостя. Это все-таки Зона, да еще и ночь на дворе. Но уйти Олег не успел. Темноту распорола длинная молния, в очередной раз раскрасив мир в черный и белый цвета, осветив дом, окрестности, и того, кто стоял в окне.
Гром заглушил крик Олега. Невообразимое, жуткое, нереальное чудовище загораживало собой оконный проем. Покрытое кровавыми струпьями тело с гипертрофированными мышцами и лоснящейся кожей. Ужасная морда с жутким мрачным оскалом смерти.
В наступившей после вспышки тьме Олег отпрянул назад и упал в грязь. Дикий, первобытный страх заполнил все его существо. Судорожно суча ногами, он пытался ползти назад, мысленно моля о том, чтобы монстр не выпрыгнул из окна и не схватил его.
Нервы не выдержали. Олег перевернулся, вцепившись руками в грязь, приподнялся и, оскальзываясь, побежал прочь от поселка и страшного видения. Он, почти не разбирая дороги, вломился в высокую траву, которую до этого обходил стороной, и помчался сквозь нее, пока не добрался до леса. Там он запнулся о кочку, упал, растянулся на земле. Из последних сил перевернулся на спину, раскинул руки. Дождь нещадно бил по нему ледяными каплями. Сверкнула молния, гром прокатился над верхушками деревьев. Разум и тело Олега не выдержали стресса, и сознание медленно покинуло его.
Зураб расхаживал по корпусу, о чем-то размышляя. Иногда останавливался, смотрел на девушку, все еще пребывающую в бессознательном состоянии, возле которой сидел Николай Витальевич, качал головой и продолжал мерить шагами помещение.
– Хватит! – не выдержал Андрей. – Сядь, а то уже в глазах рябит!
– Хватит? – огрызнулся проводник. – Конечно, хватит! С меня! У нас какой договор был? Дойти до Кобелево, оттуда либо на Андреевские выселки, либо на Филисово. Так?
– Так, так! Ты уже пятый раз это говоришь!
– И еще пять скажу! – не унимался Зураб. – Ладно девку притащил полуголую, ты почему мародеров в живых оставил?!
– Я кто, по-твоему? – взвился Андрей. – Палач, что ли?!
– Дурак ты, а не палач! И я дурак, что подписался с вами идти.
– Ну и вали отсюда! Достал!
Зураб с самого утра порывался их бросить, но все никак не решался. И, похоже, только этого и ждал – чтобы «пассажиры» сами отказались от его услуг, поэтому и тянул так долго с уходом, постоянно подбивая клиентов к расторжению договора.
Он молча подхватил свой рюкзак и направился к выходу.
– Стой! – Андрей преградил ему путь. – Карту оставь.
– Ага, разбежался.
Зураб шагнул в сторону, чтобы обойти, но Андрей отпихнул его назад. Проводник тут же сбросил рюкзак и, проявляя сноровку профессионального борца, набросился на уже бывшего «пассажира», пытаясь сбить с ног.
Андрей ударил локтем сверху вниз, обрушивая всю свою силу на позвоночник противника. Раз, другой, третий. Зураб впечатал его спиной в стену.
– А ну, прекратить! – раздался рядом с ними голос Николая Витальевича.
Андрей не подозревал, что отец может так громко говорить. Пенсионер с удивительной для него силой схватил Зураба за одежду и отшвырнул в сторону. Потом встал перед сыном и с гневом посмотрел на него:
– Ты что делаешь?!
– Батя, нам без карты не пройти.
Дыхание сбилось, голос осип.
Николай Витальевич с минуту молча смотрел сыну в глаза, потом сказал:
– Пусть идет, – бросил осуждающий взгляд на проводника и вернулся к девушке.
Зураб взял рюкзак, вызывающе посмотрел и вышел из помещения.
Андрей презрительно скривился, присел на ближайший подоконник и с мрачным видом погрузился в размышления.
Ему совершенно не нравилась ситуация, в которой они оказались. Ночная «прогулка» показала, насколько тяжело перемещаться по Зоне, даже с помощью счетчика аномальной активности. Но если без него еще как-то можно обойтись – бросать перед собой палки, гайки, камни, любые другие предметы, – то без карты практически не реально держать нужное направление.
– Сынок, – позвал Николай Витальевич.
Андрей не сразу его услышал, пытаясь придумать, как быть дальше.
– Варяг! – повысил голос отец.
– Да! – встрепенулся, наконец, он.
– Кажется, она приходит в себя.
Андрей подошел и посмотрел на девушку.
Та еще лежала с закрытыми глазами, но начала издавать тихие стоны, похожие на рыдания, мотать головой из стороны в сторону и морщиться, будто от боли. Длинные светлые волосы разметались, закрыв шею и плечи.
– Нет… – пробормотала она. – Паша!
Вздрогнув всем телом, девушка открыла глаза. Несколько секунд смотрела на незнакомых мужчин непонимающим взглядом, потом вскрикнула, резко села и отпрянула, вжавшись в стену.
– Тихо, дочка, тихо, – Николай Витальевич успокаивающе поднял руки. – Тебя здесь никто не обидит. Тихо, тихо.
Она испуганно смотрела то на него, то на стоящего рядом Андрея. Потом словно вспомнила что-то, опустила глаза вниз, на свою одежду. Сжала в кулаке ткань куртки, которую надели на нее, принялась рассматривать ее.
– Не волнуйся, – Андрей говорил спокойным уверенным голосом. – Они ничего не успели. Я вовремя до вас добрался.
Она стыдливо опустила взгляд, сглотнула и, не поднимая глаз, спросила:
– Паша?
Без объяснений было понятно, что она имеет в виду одного из своих спутников.
– Твоих друзей я спасти не смог, прости.
Губы девушки задрожали, она отвернулась, закрыла лицо руками и зарыдала.
Николай Витальевич положил ладонь ей на плечо, но она резко дернулась, сбрасывая мужскую руку.
– О-па! Что тут у нас? Спящая красавица очнулась?! – неожиданно раздался голос Зураба от входа.
– Чего вернулся? – недовольно фыркнул Андрей. – Совесть проснулась?
– С моей совестью все в порядке, а вот твоя может очень скоро копыта отбросить, вместе с тобой. Мародеры идут.
– Сюда?
– Нет, в гости к тете Глаше! Уйти уже не успеем, я тут редко бываю, тропы не знаю. Нагонят на открытом пространстве и каюк нам.
– Какого хрена им надо? Я же никого не трогал! Им не за что мстить!
– Это мародеры, Варяг. Им не нужен повод, чтобы пристрелить кого-нибудь. К тому же, как ты думаешь, сколько девок в Зоне? Они от такого трофея не откажутся.
– Я не трофей, – угрюмо произнесла девушка, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– Стала бы им этой ночью, если бы не этот вот герой, – Зураб кивнул в сторону Андрея. – Но ничего, не переживай, скоро у тебя появится еще один шанс. Кореец, помоги мне, – сказал проводник, закрывая дверь и берясь за щиток.
