Магазины оказались разгромлены, но все необходимое Коля все же нашел: и рации, и навигаторы – туристический и автомобильный, и небольшие бинокли с красным отсветом на линзах. Он еще много чего подобрал и в «Рыбаку-Туристу», и в «АвтоМаге», так что назад возвращался в хорошем настроении.
Он насторожился, когда съехал с шоссе и увидел в луже на обочине грунтовки след незнакомых колес. Он не мог сказать точно, был ли этот след свежий или он уже был здесь утром. Чужая машина вполне могла проехать и три дня тому назад. Судя по оставленному в грязи отпечатку колес, это был внедорожник или небольшой грузовик.
Дальше Коля ехал медленно, высматривая, не появится ли еще где-нибудь этот след. Но, похоже, неизвестный автомобиль свернул в сторону. Скорей всего, опять выбрался на шоссе.
Коля успокоился.
В деревню он въезжал, уверенный, что все в порядке.
И уже заглушив «Ниву» перед избой, вытащив ключи, вдруг увидел, что за «буханкой» стоит еще одна машина – большой черный внедорожник на широких колесах.
Коля схватил ружье, вывалился из салона, залег у заднего колеса.
Его прибытие не могли не заметить. Шум подъезжающего автомобиля слышно издалека. Кто бы это ни был, он, наверняка, подготовился к встрече.
Коля отлично понимал, что находится в проигрышном положении. Он был здесь как на ладони, а противник все еще оставался невидим. Враги, наверное, уже выпытали у Маши, что Коля один, а он не имел представления, сколько людей захватили его дом. Он не знал, что им было нужно, а они наверняка уже выяснили, что Маша и дети представляют для него наивысшую ценность – ради них он готов на все.
Так чего же они ждут? Почему затаились?
Громко хлопнула дверь.
Коля крепче сжал ружье, набираясь решимости выглянуть из-за машины. Стрелять сразу? Значит, подписать себе смертный приговор. Попробовать договориться? О чем? С кем?
– Привет, Колян! – прокричали ему с крыльца.
«Базовские!» – понял он, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.
– Ты чего там застрял? Выходи! Мы заждались!
Коля быстро выглянул из-за машины, опасаясь получить пулю в лоб, и тут же опять спрятался. Он успел заметить молодого парня, стоящего на крыльце. Тот счастливо лыбился, как имбецил. Его лицо показалось Коле знакомым, только он никак не мог вспомнить, кто это и при каких обстоятельствах они встречались…
– Ну, ты чо, в самом деле, – Парень, кажется, растерялся. – Не узнаешь, что ли? А ведь я тебя спас…
И тут Коля вспомнил.
– Женька! – Он поднялся, вышел из-за машины. – Черт! Как ты меня напугал!
– Привет, братан!
– Здравствуй. А Маша где?
– Дома. Тебя ждет.
Коля пожал протянутую руку.
– Но как же так? Откуда ты здесь? Как нас нашел?
– Все расскажу, – ухмыльнулся Женька. – Только пошли в дом. У меня там водка стынет…
Он не обманул: на обеденном столе стояла початая бутылка водки и граненый стакан. К выпивке прилагалась и закуска. Причем, как сразу заметил Коля, угощение было выставлено гостем. И лишь когда вернувшийся хозяин сел за стол, Маша принесла горячую похлебку и большую лепешку, только что испеченную из фермерской муки.
– Все хорошо, – то ли спросил, то ли объявил Коля.
Маша кивнула и сразу ушла к детям. Она не любила выпивающих. Если и ссорилась раньше с Иваном, то обычно по этой причине.
– Ну, рассказывай, – велел Коля, сев на лавку. Он плеснул водки на дно кружки, подцепил алюминиевой вилкой корнишон в банке и провозгласил:
– За встречу.
Женька молча поднял стакан.
Они выпили, почавкали закусоном, изучая друг друга. А потом гость приступил к долгому и подробному рассказу, из которого Коля узнал, что свадьба, на которую ехал Женька, не состоялась из-за скоропостижной смерти невесты. Жених, пережив такое горе, в эту же ночь превратился в зомби и сожрал оставшихся с ним свидетеля и свидетельницу. Все это Женька узнал от двоюродной тетки невесты, прячущейся в подвале коттеджа, где должна была состояться свадьба. Тетка немного тронулась умом от пережитого, однако довольно связно все изложила, прежде чем отправиться к себе домой. Женька пытался ей объяснить, что дома ничего хорошего ее не ждет. Но тетка его не слушала и говорила только о том, что надо будет сделать какао, сесть в кресло перед телевизором, укутаться пледом и вызвать участкового врача. Похоже, об этом какао и этом пледе несчастная женщина мечтала все дни, проведенные в сыром темном подвале.
Через два дня Женька отыскал жениха, прострелил ему голову и оставил возле тела приготовленный к свадьбе подарок – пылесос.
Последующие его дни были полны приключений.
Сначала Женька сошелся с какой-то сектой, живущей в заброшенном фабричном корпусе. Они считали себя избранными, людьми, прошедшими очищение. Их лидер Бенедикт Белый учил, что болезнь – это Божья кара за человеческие грехи и слабости. Два раза в день сектанты секли себя розгами и молились, стоя коленями на битом кирпиче. Женька их веру не принял, но они его кормили, так как он не умер и не обратился, а значит, тоже был чист пред лицом Бога.
Все кончилось, когда два сектанта превратились в зомби и разорвали Бенедикта Белого прямо во время очередной проповеди. Для Женьки такой оборот не стал неожиданностью, и он сбежал, предоставив братьям и сестрам самим разбираться, была ли смерть их лидера случайной или он чем-то прогневил высшие силы…
Потом Женька сражался с бандой малолеток, которым было нужно его оружие. Автоматы он так им и не отдал, а вот пуль насовал изрядно.
На шум вскоре подтянулись люди посерьезней, папаши юных отморозков, – от этих пришлось удирать. Отстали они только в городе, полностью захваченном зомби. Женька едва из него выбрался, истратив весь оставшийся боекомплект, а вот преследователи, похоже, в этом городе и остались.
Женька потом обменял пару автоматов на полторы сотни патронов – нашлись честные люди, не кинули. Это были ребята из какой-то воинской части, все земляки; они ехали домой на двух военных «КамАЗах». А еще у них был БТР. Женька даже подумывал к ним присоединиться, но они почему-то его не взяли. Зато они рассказали про стычку с бандой Гусака – имя главного бандита они узнали у пленного. Тот был легко ранен в бою. Ребята поговорили с ним да и выбросили из машины, притормозив у разгромленной придорожной кафешки.
Женька представлял, о какой кафешке говорили солдаты. Там он и нашел помятого, но живого базовского, устроил ему еще один допрос, выяснил, что раненый врет и с автобазы он ушел почти месяц тому назад, после того, как у Гусака поехала крыша и он втемяшил себе в голову, будто где-то на севере есть безопасное место, о котором знал один сбежавший работяга и его баба с детьми.
