Предстояло разработать новую тактику, поскольку действовать приходилось не на территории врага и не на своей собственной территории, а где-то посередине, там, где и у тебя, и у твоего врага шансы равны.
Пока агентура урайцев вела в счете, но лишь потому только, что они пришли в Страну Варваров раньше. Пройдет время, и силы сравняются, и тогда начнутся длинные и скучные позиционные войны.
Правда, существовал и другой вариант – контроль над всей Страной Варваров и превращение ее в своего союзника. Для примаров это стало бы полным крахом, а для урайцев несомненной победой в войне.
«Вот только можно ли ставить на этого кровожадного урода?» – задал себе вопрос Фарбиндер. Кевиши производил неоднозначное впечатление. С одной стороны, он вполне годился на роль жестокого диктатора, что было в общем-то неплохо, а с другой, мог в любую минуту просто сойти с ума. И потом, эти ужасные трансформации, которые с ним происходили... Фарбиндер знал об отклонениях Кевиши, поскольку чиновники такого уровня входили в сферу интересов урайской агентуры, однако увидеть все собственными глазами – это стало для Фарбиндера настоящим испытанием. Казалось, еще мгновение – и гость бросится на него, словно бешеный зверь.
Теперь Фарбиндер с легкостью поверил секретным донесениям о том, как проводит Кевиши свой досуг. Дикие оргии, садистские умерщвления. Возможно, этот мерзавец даже пил кровь, но такой информацией резидентура не располагала.
«Нужно еще как следует подумать и взвесить, прежде чем решать, стоит ли его использовать», – сказал себе Фарбиндер, но где-то в глубине его сознания копошилась непрофессиональная мыслишка – пристрелить Кевиши. Просто взять и пристрелить.
Кортиси встретила уиндер Найджела Вершина снежными зарядами и шквалистым ветром. Автопилот отключался раз за разом, и Бунзен брал управление в свои руки. Впрочем, скоро они проскочили этот циклон и оказались в полосе ясной погоды.
– Уиндер «альфа-387», вы куда подевались? – строго спросил хриплый голос диспетчера.
– Это мы у вас хотели спросить, – вмешался Вершин. – Почему не было грозового предупреждения? У нас чуть плоскости не пообрывало.
– А-а-а... – протянул далекий, прерывающийся помехами голос. – Это, наверное, «Сертаки» – он не подчиняется никаким прогнозам. Скажите спасибо, что целы остались.
– Спасибо, – ответил Вершин.
– Пожалуйста. Порт Кортиси – эшелон 46, очередь 29. Как поняли?
– Эшелон 46, очередь 29, – повторил Бунзен.
– Добро пожаловать.
Вскоре уиндер начал быстро снижаться, а Сайд и Хильке стали доставать теплые вещи.
– Эй, а вы куда собрались? – спросил их Вершин.
– Никуда, сэр. Вокруг корабля походим, воздухом подышим, – пояснил Сайд.
– А там что, холодно?
– Кто ж его знает? Известно лишь то, что сейчас там осень.
– Тогда мне тоже куртку давайте, – распорядился Вершин и подумал, что под курткой проще прятать пистолет.
– А можно нам до здания порта смотаться? попросил Хильке.
– Зачем тебе?
– Пивка купим. Продуктов.
– Закажите доставку, и вам привезут прямо к борту, – сказал Найджел. – Я оплачу все, что вам захочется.
– О'кей, сэр, – сразу согласился Бунзен, который, казалось, и не слушал этот разговор.
Внизу показались холмы с пожелтевшей растительностью, потом река, автомобильные дороги и, наконец, разметка посадочных квадратов.
– Эй, а где же город? – поинтересовался Хильке.
– Слева по борту! – ответил ему из кабины Бунзен.
Хильке бросился к иллюминатору и присвистнул: – Большой городок! Давно я по притончикам не прохаживался!
– В отпуск, что ли, захотел? – спросил Найджел, застегивая трофейную, прихваченную на «Революшн-II», куртку. В этот момент заревели посадочные дюзы, а затем последовал сильный толчок.
– Да что с тобой, халтурщик? Квалификацию растерял? – обругал Бунзена Хильке.
– Нет, не растерял, – улыбаясь ответил тот. – Просто мне бабу хочется.
– Бабу каждому хочется, – со вздохом согласился Хильке.
– Прекратите дурацкие разговоры, – одернул команду Вершин. – Лучше займитесь заказами. Мы сейчас можем позволить себе многое. Всякое там заливное, соки, фрукты и даже мороженое...
Найджел нащупал спрятанный под курткой пистолет, шагнул к двери и, поднатужившись, вручную снял ее с блокировки и внутрь потек холодный воздух, запахло прелой травой и перегоревшим корабельным топливом.
– До чего же хорошо пахнет! – восхитился Хильке. – Иди, Сайд, подышим!
Вершин спрыгнул на бетон и направился к стоявшему неподалеку поезду из транспортных тележек.
– До выхода подбросишь? – спросил он парня в оранжевой униформе, который сидел за рулем кара-тягача и наблюдал за выгрузкой огромных серых тюков.
– Садись, – махнул тот. – На любую телегу...
Вершин запрыгнул на приглянувшийся ему тюк и поежился – после ровного климата внутри уиндера даже слабый ветерок казался арктической бурей.
Наконец погрузка закончилась, и вагончики покатились по бетону, огибая стоявшие на приколе танкеры и раскрашенные шаттлы пассажирских линий.
«Итак, Кламед-Хилл, район Нуйома, дом 238, – повторил про себя Найджел. – Ее зовут Дженни Костакис, и, если мне повезет, я застану ее живой».
Кламед-Хилл оказался растянутым с севера на юг городом, застроенным в основном невысокими домами. Традиционного «сити» с пачками небоскребов здесь не было, и вся деловая жизнь базировалась в фешенебельном квартале, располагавшемся на холме.
До города пришлось добираться на монорельсе.
Вершин уже забыл, когда он пользовался общественным транспортом последний раз. Такси оказалось бы более кстати, однако, как назло, свободных машин возле здания порта не оказалось.
Лишь добравшись до окраин города, Найджел прямо возле станции нашел то, что ему было нужно.
– Садитесь, сэр. Это лучшее такси в восточной части города, – сообщил пожилой водитель с седоватой бородой.
– Чем же оно лучше других? – поинтересовался Вершин.
– Тем, что вожу его я. За последний год ни одного замечания от полиции, честное слово. У меня пассажиры чувствуют себя как в офисе страховой компании. Куда поедем?
– Район Нуйома.
– Район Нуйома большой, – выводя автомобиль на проезжую часть, заметил таксист.
– Дом 236, – соврал Найджел, которому нужен был номер 238.
– Это уже другое дело.
Машина начала набирать скорость и, несмотря на мокрую дорогу, стала обгонять автомобили один за другим. Найджел подумал, что про замечания полиции таксист соврал.
