— К сожалению, только через кровь, но если вы дадите нам Новикова на несколько дней, мы что-нибудь придумаем, — у ученого загорелись глаза, только об одной мысли об этом.
— Новиков не подопытный кролик, — жестко ответил Еременко, — мне он еще пригодится. Побочные эффекты есть? Действие препарата может каким-то образом отразиться на дальнейшем функционировании симбиота?
— Данных пока маловато, — протянул несколько разочарованный человек в белом халате, — но бактерии функционируют в пределах нормы, после окончания действия нашего препарата. Кстати мы назвали его: "СМ-1".
— "СМ"? Что за аббревиатура? — задумчиво спросил Еременко.
— Смерть мутантам, — с какой-то плохо скрытой злостью ответил ученый. К злости в голосе добавилась зависть на его лице.
— Василий Игнатьевич, — с нажимом, выделяя каждое слово, сказал Еременко, — чтобы ни в каких документах под такой аббревиатурой препарат не проходил, это во-первых. Во-вторых, никому об этом не рассказывайте. И в-третьих, соберите всех, кто знает об этом препарате в зале совещаний, — Еременко на секунду задумался и повторил: — соберите всех.
Немного расстроенный, но все-таки гордый открытием, ученый чуть ли не побежал выполнять указания главы корпорации, а Еременко подозвал к себе Егорова.
— Дима, сейчас в зале совещаний соберутся ученые, со всех взять подписку о неразглашении, класс секретности "А". С базы пока никого не выпускать, связь с внешним миром запретить, родным сообщить, что объявлен карантин.
— Есть, разрешите выполнять? — Егоров был готов в огонь и воду за своим начальником.
— Погоди, ты тоже поищи спеца по обеспечению безопасности базы. Надо надо что-то изменить в системе охраны, в общем, проработай этот вопрос тоже. Надеюсь на тебя. Выполняй.
— Есть, — бравый спецназовец развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел выполнять приказы.
* * *
10 сентября. Ритоки, местность недалеко от столицы ритонов. 32 часа 23 минуты. Время местное.
Выйдя из комнаты, Денис обнаружил себя во вполне обычном деревянном доме. Деревянный пол, деревянные стены; помещение светлое из-за больших окон на каждой стене. Кроме комнаты с аппаратом перехода, тут была всего лишь еще одна комната. Видимо, это небольшое здание создано специально для струнного туннеля. Выйдя на улицу, Денис увидел солнце, такое же как на Земле, только красное. Трава сочного зеленого цвета ковром покрывала поляну, на которой оказался Денис, вдалеке виднелись синие горы с белыми шапками, уходящие пиками в небо.
"Значит? тут еще день", — подумал Денис и вызвал Корнашара.
— Корн, привет, я тут.
— Спасибо, Денис, что пришел, сейчас тебя проводят ко мне, — сказал Корнашар и тут же отключился.
К Денису уже приближались двое вооруженных мечами ритонов, у одного из них было точно так же татуировано лицо, как у Корнашара.
"Что ж это за мода? Уже кучу инопланетян видел с татуировками на лицах". Перебросившись несколькими фразами с Денисом, татуированный ритон на секунду замолчал, потом поклонился Денису и снова того поприветствовал, на этот раз гораздо более уважительно и тепло.
— Друг нашего соплеменника — наш друг, гость всего племени, — сказал татуированный, — Корнашар Верелири просил проводить вас в Зал Совета.
— Вот-вот, а то развели тут таможенный досмотр, понимаешь, — почти неслышно проворчал Денис.
Залом Совета оказалось большое одноэтажное деревянное здание, представляющее из себя идеально ровный круг, в здание вели четыре входа. Дениса завели в ближайший вход и проводили к Корнашару.
— Здравствуй, Денис, — поклонился человеку гуманоид, а затем и все присутствующие ритоны, большая часть из которых была с татуировками на лицах.
— Привет, Корнашар, — Денис постеснялся при таком количестве ритонов называть друга сокращенным именем.
— Это мой ученик, Денис Новиков, — коротко представил человека собравшимся Корнашар.
Заседание прервалось, каждый из присутствующих подошел и пожал руку Денису, не преминув при этом поклониться. Среди подходивших Денис узнал двух ритонов, с которыми дрался в последнем этапе.
— Рагулы нанимают Этинуалов, чтобы уничтожить нас, — коротко ввел Дениса в курс дела Корнашар.
— Ясно, а вы тоже наймите кого-нибудь, — предложил, казалось бы, идеальный вариант Денис.
— Нет, Денис, если наш народ не может своими силами отстоять свои территории, то мы не в праве ими владеть! — ответил мрачный ритон, без татуировок на лице.
— Вот что вы за люди, ну то есть ритоны, — в сердцах спросил Денис.
— Нападение возможно только в трех местах, проходы между горами достаточно узкие, что позволит рагулам задавить нас числом, а значит, преимущество будет на стороне мастерства, а не количества, — еще один ритон вступил в переговоры, — кроме того, наши воины будут сражаться не за деньги, а за свои семьи, за жизни близких.
— Да это понятно, — отмахнулся нетатуированный ритон, — нам надо выбрать тактику боя. Одиночные поединки, в которых мы сильны, или строй, в котором мы не бились уже долгое время, со времен Разделяющей Войны.
— Я с детства любил историю, — Денис решил внести свою лепту, — особенно военную историю. Обороняющиеся всегда несли гораздо меньшие потери, чем атакующие, если грамотно организовать оборону. Конечно, строй будет надежнее, чем одиночные поединки, а за строем выставить лучников или метателей копий. Как у вас дело обстоит с огнестрельным оружием?
— С чем? — переспросил нетатуированный ритон.
— Ну, стреляющее пулями: автоматы, пистолеты?
Говорили на всеобщем языке, в нем были такие слова, но, видимо, ритоны не понимали, о чем речь.
— Нет, Денис, — Корнашар встал, — на нашей планете такого оружия нет, через переход его невозможно доставить: в каждый аппарат заложен уровень прогресса планеты и ничего сверх нормы не пронести.
— Ясно! Ну что ж, тогда и правда лучники и метатели копий, это у вас есть?
— Есть, но это охотники. Даже рагулы не будут в войне использовать луки.
— Нда, — Денис сел, уяснив, что дело не так просто, как кажется на первый взгляд, — ну. вы темные.
Наставник усмехнулся, находящиеся в зале ритоны сначала шутку не поняли, но увидев, что Корнашар улыбается, расслабились.
— Но насчет строя я не согласен. Наше превосходство в личном мастерстве, а для хорошего воина необходимо много места. Так мы только потеряем преимущество, — снова выступил нетатуированный ритон.
Заседание длилось еще долго, решали сколько кого и где будет находиться, сколько высылать разведчиков, которые могут сорваться с крутых гор. Под конец Денис чуть не заснул: на базе была уже глубокая ночь. Наконец военный совет закончился, каждый ритон счел своим долгом поклониться не только всем присутствующим ритонам, но и Денису, и Корнашар кивком указал человеку на дверь.
