— Адмирал! — перебил его один из офицеров. — Неприятель в квадрантах семьдва-три и один-четыре.
На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора, из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.
— Это ловушка!
— Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, — сказал помощник.
Акбар кивнул:
— Хорошо. Не забудьте про основные батареи, и…
Крейсер вздрогнул. Пространство вокруг расцвело праздничным фейерверком.
— Попадание в «Сокол»! — крикнули ему от пульта.
С соседнего уже сообщали о повреждениях флагмана.
— Прикройте «Сокол», — приказал Акбар. — Нам нужно время.
Он потянулся к динамику; корабль снова тряхнуло.
— Всем кораблям, оставайтесь на своих позициях и ждите команды.
Для «Тысячелетнего сокола» и эскадрилий прикрытия приказ запоздал, они ушли далеко вперед. Навстречу «крестокрылам» с «Исполнителя» высыпалось три эскадрильи ДИ-перехватчиков.
— Их слишком много! — крикнул кто-то.
Ландо Калриссиан с «Сокола» поспешно раздавал указания. Но и они все уже запоздали:
— Выходите на вектор атаки! Оттяните огонь от основных кораблей!
— Понял тебя, радость ушей наших, — нетерпеливо перебил его Ведж. — Идем через ось станции в сектор три. Репер на…
— Двое в квадранте два-десять!
— Вижу, — буркнул Антиллес.
— Не спеши, Ведж.
— Да я…
— Я с тобой, Поныра-лидер.
— Стреляй, чего ждешь? Особого приглашения?
— Зад прикрой!
— Сам прикрой!
— Ведж, Ведж, подожди меня!
— Хобби, не спать. Йансон, Йансон, чем ты там занят? Опять астродроид заклинило?
— Ребята, никто не знает, почему все кореллиане такие суетливые?
— Мы — не суетливые, мы — обеспокоенные.
— Во-во…
— Лады. Взялись.
И — знакомый переливчатый свист Разбойного эскадрона.
— Красный-4, берегись!
— Я подбит!
«Крестокрыл» закувыркался, рассыпая быстро гаснущие искры, его утащило кудато в сторону…
— У тебя сзади висит один… Ведж! Оглянись!
— Не вижу, где он? Мои сенсоры его не секут, где он?
— Ах ты, за-раз-за!
— Есть! Получите и распишитесь…
— Синий-6, Синий-6… Тебя сейчас подстрелят! Уходи к…
— В квадранте ноль-три-пять четыре цели. Прикрой меня!
— Я здесь, Ландо, Кореллия помнит о тебе. Проныра-2, пристраивайся, на всех хватит…
— Эй там, вы продержитесь или как?
— Синяя эскадрилья, держите строй…
— Хороший выстрел, Йансон!
— У меня все выстрелы хорошие…
За какие-то минуты пространство возле Лесной луны заполнилось разноцветными сполохами лазерных вспышек, огненными клубками, снопами искр, разлетающимися обломками, покореженным металлом, замерзшими трупами, ионными штормами… Мрачный, зловещий спектакль.
Но артисты отыграли лишь первый акт.
* * *
Джанкин махнул остальным: мол, берегите головы, и набрал код. Массивная укрепленная дверь в центральный контрольный зал вздрогнула от взрыва. Долю секунды всем казалось, что она устоит, но дверь не выдержала, рухнула внутрь помещения. Хэн первым нырнул в проем, одной рукой прикрывая лицо от едкого дыма, другой вытаскивая бластер. Сзади уже напирали остальные.
Трудно сказать, что удивило персонал больше, — взрыв, снесший дверь, или разношерстная команда, ввалившаяся следом. Не составило большого труда согнать имперцев в один угол, предварительно разоружив и проверив карманы и поясные сумки на предмет неожиданных сюрпризов.
— Вот и славно! — сказал Хэн. — Ладно, ребята, за дело. И быстро! Чуи, я сказал: быстро! Не надо его кусать…
Трое десантников остались охранять пленных, еще трое стояли на страже у дверей, Хэн с Чубаккой и Джанкином приволокли мины. Лейя просматривала показания приборов.
— Хэн! — крикнула она. — Давай поактивнее! Наш флот атакуют!
Соло тоже полюбопытствовал: а что там такое на экранах. Увиденное его не обрадовало.
— К ситхам! Что-то рановато… Они там в ловушке.
— Верно, — подтвердил вежливый голос. — Как и вы.
Хэн и принцесса одновременно развернулись, поднимая оружие. И так же синхронно подняли руки вверх.
* * *
— Ведж, поберегись! — прозвучал, в наушниках голос Калриссиана. — У тебя трое сверху.
Трое сверху, один снизу — не самая выгодная позиция. Антиллес, не глядя, вызвал астродроида. Он даже не стал спрашивать, чем тот, собственно, занимается, и так ясно: крутит во все стороны балдой и попискивает от волнения. К тому же, если уделить ему чуть побольше внимания, в ответ получишь длинную нотацию: «За горючим не следишь, не туда летишь, не в того стреляешь, баранку крутишь, железку топчешь…»
— Ворчун, зафиксируй цели, — теперь перебросить комлинк на общий канал. — Красный-3, Красный-2, включайтесь в игру.
— Понял тебя! — откликнулся «второй».
Комбинацию они разыграли сумасшедшую. Может, они и предпочли бы что-нибудь поспокойнее, но «колесники» сделали выбор за них. Из всех трех кораблей повстанцев они выбрали почему-то «ашку» и бросились на нее. Третий ДИперехватчик замешкался и пал жертвой пушек Антиллеса. Один — ноль. Имперцы немедленно сравняли счет. Их ведущий выстрелил на опережение и все-таки подбил «ашку». Не успел Ведж сказать хоть слово, Красный-3 обогнал его, бросив свой бомбардировщик вдогон «колесникам». Он снял ведущего имперца, а ведомый то ли от страха, то ли от переизбытка чувств самостоятельно врезался в крейсер. Дефлекторные поля выдержали, «колесник» — нет.
— Еще трое на двенадцать часов, — доложил «третий».
— Отвали, их лидер — мой.
Если он сказал: его, значит — его, не надо соваться. Кто не послушался, Ведж не виноват. Красный-3 послушался, тем более что его более неповоротливый «костыль» не был приспособлен для того, что устроил Антиллес.
Имперцы, должно быть, здорово удивились, когда им на головы свалился «крестокрыл», разбив их тройку. Ведущий поднажал, понимая, что оказался не в самом выгодном положении. Ведж легко догнал его, но когда он нажал на гашетку, истребитель клюнул носом. Лазерный луч только лизнул панели солнечных батарей вражеского корабля. Ведж вспомнил все подходящие случаю кореллианские выражения и изложил их в эфире. Кто-то из своих восхитился.
Пришлось перекачивать энергию на задний щит, чтобы не облегчать висящей у него на хвосте парочке жизнь. Так, что мы имеем? Один перехватчик впереди, два сзади. Опять неинтересный расклад.
Ведущий держался поближе к крейсеру, наверное, надеялся, что в такой ситуации Ведж не станет стрелять.
— Умный дядя…
На время забыв о преследователях, он приклеился к «колеснику», и на одном из виражей выстрелил из левых пушек. Не попал, зато имперец шарахнулся в сторону. Молодец. Так держать. Подправим справа, прощай, больше мы с тобой никогда не увидимся. Взрыв получился роскошный. Он мог испытать какую-то жалость к пилотам, которых только что убил, но у него не было на это времени. Может быть — позже, если для него это позже наступит.
