Я тут же бросился к оврагу, мой собеседник последовал за мной.
— Открывай загон! — Пришла мне в голову великолепная мысль. — Выпускай омнеозавров.
— Дурак, что ли! — на бегу крикнул Мангелай. — Бессмертные их перебьют всех! Одно разорение с тобой!..
— Они и так их перебьют, — соврал я и ещё подлил масла в огонь: — Сам слышал. И вас всех перебьют.
— А нас–то за что? — удивился кочевник, начиная задыхаться от быстрого бега.
— Свидетели лишние, разве непонятно? Всё становище ваше аннулируют.
— Они и так нас перебьют, — продолжал сомневаться Мангелай. — За помощь тебе.
— Не перебьют. Ты скажешь, что это я ворота загона открыл, когда вы меня задержать пытались. Только говори уверенно, и не скупись на проклятия в мой адрес. Идёт?
Я спрыгнул в овраг. Бывший новичок хотел последовать за мной, но я остановил его:
— Чего ты за мной бегаешь? Иди, делай, что сказано! Командуй бойцами своими: пусть ворота загона открывают быстрей!
То ли привирал я уверенно и искренне, то ли Мангелай сам побаивался выходок техподдержки, но он, немного помявшись, убежал к тортуге. Я несколько раз перекатился по песку, чтобы запылить научный скафандр: проклятый костюм зачем–то сделали ярко–жёлтого цвета! Хоть какая–то маскировка, раз нет хамелеонника, меняющего цвет костюмов, или стелс–режима. Осторожно высунувшись, я стал наблюдать за действом, держа наготове карабин, бесполезный против техподдержки.
Группа в составе четырёх бойцов двигалась со стороны становища. Они не видели, как пара пастухов открыла ворота и выпустила огромных ящеров наружу. Кочевники, умеющие обращаться с хищными монстрами, разумеется, не опасались омнеозавров. Они погнали их в сторону становища как раз на группу техподдержки. Конечно, бессмертные умереть не могли, поэтому перед чудовищами стояла иная задача: помешать головорезам добежать до оврага, задержать их хотя бы ненадолго.
Скоро послышались недовольные крики:
— Эй, чабаны, убирайте своих тварей! Перестреляем сейчас всех!
— Это не мы их выпустили! — раздались со всех сторон ответные выкрики. — Это сделал бот.
— Куда он побежал?!
— Не знаем. Здесь где–то бегает, возле пастбищ.
На моё счастье у техподдержки явно не хватило загадочных гляделок, чтобы натыкать их и в овраге. Я потихоньку сполз на дно, убедившись, что в ближайшее время мне ничего не грозит, поднялся на ноги и пулей бросился к Порталу. Техподдержке сейчас было не до меня; они отчаянно переругивались с медлительными пастухами, которые никак не могли загнать за забор разбесившееся стадо.
* * *
Байки из чата игры «Омнеотрон»
Недалеко от Мёртвого леса располагался лагерь учёных. И был среди них один странный тип, которого за глаза звали Мододел. Вредный это был человек: всё ему не так, то одного не хватает, то другого. С утра не с той ноги встанет и давай костерить Омнеотрон: то монстров мало видов, то растительность скудная, то крафта не хватает, то оружие дрянное, то физика мира убогая.
«Ну сделай свой омнеотрон, — смеялись коллеги, — раз такой умный! Может, у тебя гораздо лучше получится!»
«Эх, мне бы внутриигровой редактор! — мечтал Мододел. — Тогда бы сделал»
«Вот и не трепись понапрасну!» — советовали ему другие учёные.
Но Мододел был упрямым. Раз после очередного разговора он засел надолго за какими–то чертежами и расчётами. Так надолго, что его было не видно и не слышно целый год. Потом ещё год он добывал разные материалы, постоянно сверяясь со списком. Третий год он что–то мастерил у себя в бункере, запершись и не пуская никого.
Наконец настал торжественный день. Мододел привёл коллег к себе в бункер и показал ферму серверов, сделанных из подручных материалов, и несколько вирт–капсул. Удивились учёные ловкости коллеги, сумевшего скрафтить вычислительные системы.
«Мало того, я создал игру в игре! — гордо заявил безумец. — Так сказать игру второго порядка. Омнеотрон‑2 внутри Омнеотрона. Хотите попробовать поиграть?»
«Как тебе удалось серверы собрать в одиночку?» — не поверили друзья.
«Здесь кое–что получается легче, чем во Внешнем мире, — пояснил Мододел. — Артефакты, например, здорово помогают, анобразы тоже… Ну, никто сыграть не хочет?»
Любопытно стало некоторым, что за игру в игре сделал Мододел. Залезли они в вирт–капсулы и погрузились в игру второго порядка, которая была намного лучше исходной с точки зрения игродела.
В новой игре Мододел себе сделал аватара и поставил его на «автопилотный» режим. А сам отправился отдыхать и отсыпаться после таких трудов. Аватар, поскольку был списан с нашего героя, разумеется, тут же начал внутри Омнеотрона‑2 конструировать серверы и программировать новую игру, третьего порядка, ещё лучше.
Сделал и пригласил учёных залезть в новые вирт–капсулы и погрузиться в Омнеотрон‑3. Пока суть да дело, аватар аватара Мододела в Омнеотроне‑3 начал создавать ещё одну игру, четвёртого порядка.
Заворожённые умением коллеги, учёные погружались в цепочку игр всё глубже и глубже. Пятый порядок, шестой, седьмой… В конце концов они так глубоко погрузились, что и со счёта сбились: то ли пятидесятое вложение игры в игру, то ли сотое. Начали постепенно назад поворачивать, да заплутали: то ли они вышли из десятого Омнеотрона, то ли из двенадцатого.
Когда Мододел вернулся отдохнувшим и посвежевшим, он увидел, какое творится безобразие и, отключив «автопилот», бросился на выручку коллегам. Всех ему удалось вытащить, но решил он всю цепочку игр до конца пройти на всякий случай, вдруг кто остался. Погружался он, погружался, двухсотая итерация, трёхсотая, четырёхсотая…
И в какое–то очередное погружение вдруг вывалился он в странную игру и оказался в просторном офисе за столом с бумажками. Понял Мододел с ужасом, что попал во Внешний мир и снова оказался на нелюбимой работе. Но не понял он, то ли цепочка игр закольцевалась на какой–то итерации, то ли это не настоящий Внешний мир, а своеобразный Омнеотрон‑401.
А потом махнул он рукой: в принципе какая разница! Если реальный мир способен сотворить виртуальный, то почему бы игровому миру не сделать реальный?
Глава 17. По ту сторону
Странное дело, мне опять удалось без особого труда улизнуть от группы техподдержки! От свирепых бойцов, всемогущих и бессмертных, которые почему–то не догадались тоже нацепить пряты и высмотреть меня, не привлекая внимания и не будоража местных. Неужели они такие недогадливые?
Я вдруг снова вспомнил беседу со старым Тимбальдом. «А вот мне порой кажется, что это — однопользовательская игра!..» «Тут один герой, он прокачивается и идёт к своей цели…» «А, может, это твоя игра, слушай?! Ты и есть тот самый игрок?..» Теперь его гипотеза уже не казалась такой безумной. В самом деле, если я — единственный игрок, по каким–то причинам забывший своё прошлое, а техподдержка — всего лишь боты, то это вполне объясняет их тупость.
В наступивших сумерках я еле нашёл толстую бронированную дверь Портала. Пришлось изрядно поколесить кругами возле места, указанного на схеме, прежде чем я нашёл вход, заваленный ветками и сухой травой. Минут десять ушло на раскапывание входа, ещё минут пять — на очистку панели для ключа–карты. Я опасался напрасно: ключ сработал, тяжёлая дверь медленно отворилась, пропустив меня в крохотный шлюз, на другом конце которого бушевал Портал. Переход в Интергейм отличался от обычного телепорта лишь более яркими красками да издаваемым мерным гудением. Я закрыл входную дверь, немного постоял, собираясь с духом, а затем шагнул в Портал.
Системное сообщение: Вы покинули Омнеотрон. Возвращайтесь поскорей, нам вас не хватает!
Я очутился в просторном полукруглом зале с колоннами, мраморным полом, лепным потолком и рядами кресел вдоль стен. Зал был пуст, и на креслах никто не сидел. Выйдя из разноцветного Портала, я оглянулся и увидел над ним надпись «Омнеотрон». В пяти шагах от меня справа переливался такой же портал с надписью «Галактион», а на таком же расстоянии слева — портал, помеченный как «Анфилада». Дальше были ещё порталы с надписями, я насчитал их около двадцати штук. Я догадался, что этот зал с колоннами — перевалочная станция, откуда можно попасть в разные миры.
