— Да, удалось, — ответила Адрия. — Это заняло всю ночь и потребовало от меня просто неимоверного приложения сил, но в конце концов у меня все получилось. Когда я позвала барона, который похоже всю эту ночь так и не сомкнул глаз, то его взору предстала бледная, немного усталая, но вполне здоровая во всех смыслах баронесса. Правда, как оказалось, баронесса ничего не помнила с тех самых пор, как на нее наложили это темное проклятье — эти дни буквально стерлись из ее памяти. И поэтому она была весьма смущена внезапно очнувшись и обнаружив себя прикованной к своей же собственной кровати, да еще в компании совершенно незнакомой женщины. Даже после того как барон вкратце пересказал ей все события последних дней, ей все равно было тяжело поверить в то, что с ней произошло.
На радостях барон был готов осыпать меня золотом с ног до головы в благодарность за спасение своей жены. Но перед тем как отдать мне мою награду, он требовал от меня еще кое-что — найти того, кто наслал порчу. Честно говоря, я бы лучше отказалась от награды и вернулась к себе домой — поиск такого опытного и могущественного колдуна представлялся мне делом едва ли не более тяжелым, чем снятие наложенного им заклинания. Да притом и весьма опасным к тому же — во-первых, он ведь знал, что его будут искать. Точнее узнал бы, после того как новость о том, что мне удалось исцелить баронессу разнеслась бы по замку. Во-вторых, хорошо если это какой-нибудь простой слуга или служанка взъелась на свою госпожу. А если это был кто-то из рыцарей? Обвинить какого-нибудь феодала в увлечении темной магией — да за такое меня запросто саму могли повесить или отправить на костер. Ведь дойди дело до суда — кому судьи скорее бы поверили, человеку благородной крови, принесшему рыцарские обеты или деревенской ведьме? Ну а в-третьих, я вообще не было уверенна, что мне удастся его найти — честно говоря, я даже и понятия не имела, как это сделать. Но не могла же я высказать вслух все эти соображения барону! Пришлось промямлить, что поиски негодяя займут какое-то время.
Впрочем, барон, которому только что вернули жену, милостиво был готов подождать несколько дней. А пока что, на время этих поисков меня поселили в замке, причем выделили отдельную спальню. Да не в крыле для слуг, а недалеко от покоев самого барона и баронессы! Даже более того — ко мне приставили собственную служанку, которая должна была выполнять все мои приказы и прихоти. Да и другие слуги начали обращаться со мной как с леди — видимо барон распорядился. Могла ли я когда-нибудь даже и мечтать о таком!?
Она на несколько секунд замолчала, погрузившись в эти радостные, по крайней мере я так понял, для нее воспоминания. Ее лицо как будто просветлело и стало менее напряженным — видимо все эти знаки внимания со стороны сильных мира сего действительно много для нее значили. Затем она вздохнула, погрустнела и продолжила:
— Увы, счастье мое было совсем недолгим — всего один день. И закончилось уже после вечернего пира, где мне предоставили почетное место для гостей. На самом пиру ничего особенного не происходило. Разве что большинство рыцарей и придворных с любопытством поглядывали в мою сторону и шушукались, видимо гадая кто же это таинственная гостья. Во взглядах некоторых, впрочем, было нечто большее, чем любопытство.
После пира все потихоньку разошлись. Я удалилась одной из первых, вовсе не горя желанием отвечать на вопросы любопытных относительно моей скромной персоны. Остаток вечера я провела в гордом одиночестве, отослав прочь свою служанку. Честно говоря, я немного переела и перепила, ведь никогда раньше я не пила вина в таком количестве. Да еще такого хорошего вина! Едва стоило моему бокалу опустеть, как слуги мне подливали еще и еще. Кстати вот интересно, как это благородные дамы умудряются столько пить и при этом сохранять свое благородство, если каждый вечер принимают участия в таких попойках. Видимо для этого действительно требуется длительная практика с отроческих лет.
Так что я наслаждалась своими роскошными апартаментами, чувством сытости и легким, точнее не таким уж и легким опьянением, и осознанием того, что я очень скоро стану не только богатой, но и уважаемой женщиной. В замке мне конечно остаться не разрешат, но после того как я вернусь в свою деревню с грузом золота, которым меня осыплет барон, я стану не только богатой, но и очень уважаемой женщиной. Уважаемой не только из-за моего богатства — ведь кто посмеет хотя бы косо посмотреть в сторону той, которой благоволит сам Филипп Кристофф!
Тот факт, что мне еще только предстояло поймать опасного и, возможно, весьма влиятельного преступника-чернокнижника меня в тот момент уже нисколько не смущал. Теперь я была уверенна, что уж на следующий день обязательно что-нибудь придумаю. Вот только, как оказалось, времени до следующего дня у меня уже не было. Посреди ночи в мою дверь громко и требовательно постучали.
— Иду, иду! — немного раздраженно откликнулась я, после того как с той стороны уже нетерпеливо забарабанили. Спросонья я не сразу сообразила где я и что вообще происходит. Света, кроме лунного, в комнате не было, и я не сразу смогла найти свое платье. Наконец кое-как впопыхах оделась и пошла узнавать, что же там такое стряслось.
Когда я рывком распахнула дверь, то снаружи меня ждали три рыцаря в доспехах и опоясанные мечами. Один из них держал в руке факел.
— Что-то случилось? — с внезапно нахлынувшей тревогой спросила я, глядя на то как они нервно сжимают рукояти своих мечей. Глупый вопрос конечно, ведь и дураку было понятно, что что-то случилось. Рыцари часто носят с собой оружие, но вот доспехи надевают только перед битвой — те довольно тяжелые и постоянно ходить в них мало кто сможет. Неужели внезапно началась война и замок осадили?
— Леди Адрия, вам придется пройти с нами! — смущенно произнес один из них, так и не ответив на мой вопрос.
— Но куда?! — мне внезапно стало как-то не по себе.
— Пожалуйста, идемте — мне бы не хотелось прибегать к силе, — вежливо, но твердо ответил мне все тот же рыцарь.
Делать нечего, пришлось подчиниться его настойчивой «просьбе» и проследовать за тремя молчаливыми вооруженными мужчинами. Впрочем, «проследовать» не совсем верное слово — один из них шел впереди, а двое сзади меня. Получалось, что я нахожусь как бы в центре нашей небольшой группы. Как-будто меня охраняют от какой-то неведомой угрозы. Или наоборот — я нахожусь под стражей, и они следят, чтобы я не сбежала.
Так или иначе, я не могла не заметить, что пока я спала мирным сном явно что-то случилось. Что-то очень нехорошее — весь замок гудел как потревоженный пчелиный улей. Туда-сюда носились слуги с какими-то испуганными, полубезумными лицами, из-за дверей своих комнат боязливо выглядывали благородные дамы, видимо также, как и я, гадая что же такое произошло. Время от времени нам попадались рыцари и вооруженные стражники. Не все из них были в броне, как мои спутники, но все с оружием в руках. Что же все-таки произошло? Может, на замок действительно напали? Или каким-нибудь разбойникам удалось пробраться внутрь?
Меня же тем временем по каким-то винтовым лестницам вели все ниже и ниже, пока наша маленькая группа не оказалась на самом нижнем этаже замка, находившемся ниже уровня земли — а если точнее, то доблестные рыцари привели меня не куда-нибудь, а в подземную тюрьму!
Да, да, именно так — тюрьму. Ржавые решетки, цепи, кандалы… И никаких окон, это мрачное место освещали лишь закрепленные на стенах факелы.
— Простите, леди Адрия, но вам придется пройти туда, — смущенно сказал мой провожатый и кивнул головой в сторону одной из открытых камер. Хотя по правде можно было спокойно выбирать любую — тюрьма в данный момент полностью пустовала. С другой стороны, а что тут удивительного? Ведь сюда попадали либо знатные, либо особо опасные преступники. Остальные дожидались суда в яме — огромной, вырытой прямо в земле яме, достаточно глубокой, чтобы оттуда нельзя было выбраться без веревки.
— Что? Но как же? — в смятении и непритворном испуге пролепетала я. А затем вспомнив про свой новый статус уже чуть тверже добавила. — Барон вам не позволит — он мой должник!
