На островке действительно никого не оказалось. Зато нашлось место, куда спрятать квадроциклы: небольшая площадка в центре островка, огороженная растущим ельником. Судя по оборудованному кострищу и наличию скамеек, здесь собиралась молодежь на пикники или останавливались рыбаки.
Вскоре весело затрещал костер. На веревках, натянутых вдоль деревьев, развесили мокрое бельё. Синдбад, выпущенный из специального контейнера для перевозки животных, с удовольствием расхаживал около Сталкеров.
Луи, любивший покушать, набрал с собой еды со свадьбы на целый батальон, полностью забив багажники обоих квадроциклов. Единственной проблемой оказалось, где поспать, но она была решена с помощью ножей. Еловый лапник вполне заменил спальные мешки.
— Как приятно… — Катя растянулась на выложенных ветках и посмотрела в глаза Сергею. — Нам с тобой нужна большая кровать…. И я поколочу Зольда, если он вызвал нас без уважительной причины!
— Без причины он не стал бы нас трогать. — Сергей внимательно оглядел девушку. — Тебе идет коса с лентами.
— Он лишил нас медового месяца! Так что, я надеюсь, причина, действительно веская. — Катя перекинула косичку вперед, что бы самой её рассмотреть. — Мне волосы ночью заплели, как символ выходящей замуж…
Постепенно они все уснули, дежурить смысла не было — любой звук на реке распространялся очень далеко, и к островку незаметно было не подобраться.
Первой проснулась Ветта. Солнце уже заходило за горизонт, через несколько часов можно было трогаться в путь. Девушка встала, поправила одежду и, глянув на друзей, решила их не будить. Сергей с Катей, обнявшись, спали рядом, а Луи свернулся клубком, словно младенец и, положив руки под голову, спал немного в стороне.
Где-то недалеко пролетел вертолёт. Ветта вышла на берег островка и с изумлением увидела кружащий над рекой Сталкерский транспортный вертолёт. Он летал над водой, выписывая небольшие круги от одного берега к другому. Его маневры были очень похожи на поисково-спасательный рейд.
Девушка несколько минут смотрела, как вертолёт то удаляется, то приближается к островку, и до нее дошло, что это возможно ищут их, и она побежала к месту стоянки.
Сергей уже проснулся и с удивлением посмотрел на запыхавшуюся Ветту.
— Что-то случилось?
— Сталкерский вертолёт кружит около острова! — Ветта подбежала к спящему Луи и начала его трясти. — Просыпайся, сурок! За нами прилетели!
— Прилетел вертолёт школы? Но как нас нашли? — Катя только проснулась и с недоумением смотрела на Ветту.
— Так же, как нас с тобой нашли в тайге. — Сергей опередил девушку с ответом. — Скорее всего, Зольду не терпится, вот и прислал вертолёт!
Сталкеры быстро собрали вещи и вывели машины к берегу. Остался вопрос, как сообщить на вертолёт о своем месте пребывания…. Решили, что покататься по воде отправится кто-то один и постарается привлечь внимание.
На вертолёте практически сразу включили поисковый прожектор — заметили летящий над водой квадроцикл. Сергей направил машину к островку, а через несколько минут рядом с берегом на воду приземлился вертолёт. Распахнулись автоматические двери грузового отсека, приглашая внутрь. Как только квадроциклы заехали на борт, вертолёт сразу взлетел, закрывая посадочный бокс уже в воздухе.
— Ну, вы и шуму наделали! — Друзей встретил улыбающийся Ис. — Между прочим, за вас награда назначена! И не маленькая! Может, подзаработать…. Сдать вас властям….
— Кончай трепаться! Чего случилось, что вы за нами прилетели? — Сергей занял место за спинами пилотов, а Луи с девушками расположились в пассажирском отсеке.
— Серж, о великий грабитель и серийный убийца! Ты даже не помнишь обо всех своих преступлениях! — Рассмеялся сидящий в кресле пилота Стен но, увидев лицо Сергея, сразу добавил, — не обижайся, все вопросы задашь Зольду, когда прилетим. Мы просто практически ничего не знаем!
Вертолёт сделал еще небольшой круг и взял курс на школу. Оказалось, что шуму друзья наделали очень много. После нападения на Ветту с Луи на дороге осталось несколько тел, а помимо пакетов что утащил Луи из магазина, преступники взорвали сейф, унеся всю наличность. А после того, как выстрелами была повреждена машина полиции, за них назначили награду в триста тысяч кредитов за информацию о местонахождении, и в два раза больше за поимку. Не удивительно, что все дороги оказались перекрыты.
В школе они оказались уже ночью и, пройдя незамеченными через все посты, оказались в кабинете Зольда. Там их уже поджидал Студент, устроившись в одном из мягких кресел. Самого хозяина кабинета на месте не оказалось.
— Я, если честно, вас еще вчера ждал! — Студент зевнул и потянулся, разминая мышцы. — Мне в этом кабинете сидеть пришлось считайте больше суток уже!
— Мы немного задержались. Они по реке над водой летели. На квадроциклах! Нам Зольд передал координаты, когда они на острове остановились. Так что, совершенствуй систему, Студент!
— Вполне возможно…. Но позже. — Студент достал из внутреннего ящика стола несколько папок. — Вот, почитайте, из-за чего вас Зольд вызвал. Боюсь, нам предстоит большая работа!
Рассевшись по креслам, друзья принялись за изучение содержимого папок. В основном это были выписки из различных источников с информацией по Зонам и их возникновению. Читали долго, информации было очень много, разнообразных текстов практически не соединенных друг с другом. Сергею особенно бросились в глаза два текста один сразу под другим: первый был просвещен поимке нескольких монстров Зоны, и направленных на исследования в один из НИИ, второй, датированный неделей позже, об исчезновении нескольких Четверок сталкеров. Вот и говори о совпадениях!
— Господи, Зольд явно сошел с ума! — Катя, прочитав до конца, захлопнула папку. — Он считает, что возникновение Зон не случайность и что твари не просто монстры Зоны!
— Вы, девушка, сделали такой вывод сами! — Зольд абсолютно бесшумно появился в кабинете и с удовольствием смотрел на сталкеров, читающих собранные им материалы. — В текстах, что вы читали об этом не сказано ни слова! Впрочем, что мои подозрения не беспочвенны, сможет подтвердить и Ваш муж!
— Слишком мало информации! — Сергей ответил очень быстро. Даже слишком быстро! Он еще раз пробежался глазами по тексту в папке, и ему пришла мысль, которая совсем не понравилась. Вспомнился сон в форте поселка Ночная Горка. — Шеф, скажите, а существуют на планете места с повышенной радиацией, но в которых нет монстров?
— Вы, молодой человек, историю знаете на троечку… Вот Катерина нам точно расскажет о таких местах.
Катя встала и вышла вперед. Ей почему-то вспомнились уроки новейшей истории, когда она отвечала перед всем классом. Учитель любил вызывать её к доске, как за материал, который она всегда знала на «отлично», так и за мелодичный голос, который все слушали. Она вдохнула поглубже, совсем как в классе, чтобы оттянуть на несколько секунд повествование и собраться с мыслями, и начала говорить, сначала медленно, а потом, вспоминая материал, все быстрее.
— На самом деле, между Чернобыльской катастрофой в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом и возникновением первой Зоны в две тысячи двенадцатом было еще две аварии, которые привели к возникновению Зон отчуждения. В одном случае было виновато землетрясение, разрушившее реактор, вследствие чего примерно пятидесятикилометровая зона была эвакуирована. Хочу заметить, что это несколько больше существующих Зон на данный момент! Вторая авария произошла предположительно по вине человеческого фактора совместно с погодными условиями. Произошло незначительное землетрясение, которое разрушило одну из стен водоема с водой для охлаждения реактора. Персонал не сработал во время, а защита или не сработала, или была разрушена. Итог — двадцатикилометровая Зона отчуждения, в которой по сей день повышенный уровень радиации.
— И что, там действительно нет монстров Зоны? — На лицах сталкеров появилось недоумение и непонимание, как это возможно.
