Как только молодожены скрылись за дверьми зала, народ начал понемногу расходиться по школе, по тем коридорам, куда был открыт доступ. Командование школой приняло решение на открытие всего белого крыла новобранцев — в основном, в информационных целях, через год должен был состояться следующий набор. Кроме показа всего комплекса для подготовки будущих сталкеров планировалось устроить обед. Прогонку в интерактивном тире с выводом на большой экран, который поставили в той же столовой, оставили на вторую половину дня.
Празднование уже подходило к концу, когда прозвучал сигнал тревоги. Ни кто из гостей даже не встал с места, все думали, что это очередная демонстрация возможностей сталкеров. Паники не было, даже когда на окна и двери упали массивные щиты. С металлическим стуком захлопнулись зажимы, окончательно заблокировав помещения. Командование школы сработало четко — все люди остались сидеть на своих местах.
*****
Сергей с Катей вошли в конференц-зал буквально минут за пять до назначенного времени гражданской регистрации. Проблема с многочисленным народом в центральном холле была решена довольно быстро, и, в итоге, превратилась в достаточно яркую церемонию. Девятнадцатый взвод Сергея вошел в зал и, оттеснив людей, образовал живой коридор. В одно мгновение в полутемном холле появился луч света. Он с каждым шагом новобрачных расширялся, увеличивался, отодвигая тьму и превращаясь в искрящуюся дорожку. Люди, пришедшие на праздник, сначала были ошеломлены происходящим, но вовремя спохватились, и к ногам влюблённых полетели цветы и монеты.
Ступив в конференц-зал, Сергей почувствовал, как Катя придвинулась к нему, практически прижавшись плечом к его груди. Она явно не ожидала такого количества гостей, репортеров и камер, которые фиксировали каждый её шаг, и теперь искала защиты.
— Боишься? — Сергей наклонился к самому уху девушки и легонько поцеловал ее в шею. Катя сразу покраснела и, тряхнув головой, отодвинулась чуть в сторону.
— Нет, просто это так неожиданно! — Девушка обвела взглядом помещение. Друзья постарались на славу, зал был великолепно украшен, а в центре возведен небольшой подиум с большим сенсорным монитором. — Пойдем. Не стоит заставлять ждать!
С этими словами она взяла юношу под руку и сделала первый шаг на ступени. Несколько шагов и экран ожил. Началась удаленная регистрация брака. По сравнению с пышной церемонией в церкви, гражданская регистрация блекла своей сухостью, и если бы не приготовления друзей, праздника, как такового, не получилось бы. Уже лет пятнадцать, после введения виртуальных загсов, церемония свелась к унылой процедуре, которую многие проводили не выходя из дома, в тесном кругу ближайших родственников.
Сергей и Катя по очереди ввели свои данные в компьютер, и, после обработки данных, им, вместо подписи, предложили приложить отпечатки пальцев к монитору. Заиграли фанфары, и электронный голос поздравил с занесением записи в центральный архив.
Невеста, повернувшись к гостям спиной, размахнулась и кинула через плечо свой букет. По стечению обстоятельств его поймал Луи. Молодой человек не вовремя прошел около подиума, и цветы буквально упали ему в руки. Через мгновение перед его глазами появилось лицо Ветты.
— Ну и что, молодой человек, Вы с букетом делать собираетесь?
— До этого момента не знал… — Луи немного отшатнулся от девушки и посмотрел ей в лицо. В глазах Ветты читалась плохо прикрытая угроза. — Но думаю, что подарю его тебе. Он, вроде как, для девушек предназначен?
— Ты просто обязан был это сделать! — Девушка вдохнула аромат уже знакомого букета и немного расслабилась. — Ты ведь выпьешь со мной шампанского? Да и молодых поздравить не мешает…
Но к Сергею с Катей было практически не подойти. Вокруг пары толпилась куча народу, в основном, это были приглашенные из высших эшелонов или репортеры. Особо назойливых посетителей отводил в сторону Зольд, провожая к столику с напитками и возвращаясь назад к молодоженам. Ветта с грустью посмотрела на подругу и, взяв молодого человека под руку, повела его к отдаленному столику, около которого практически никого не было. Луи удалось по дороге захватить пару бутылок шампанского и вазочку с пирожными.
На столике уже стояли бокалы и, как специально, вазочка для цветов…
— Кто так позаботился? — Луи кивнул на вазу. — Можно я за тобой поухаживаю?
С этими словами он поставил букет в вазу и ловко открыл шампанское. Несколько движений и бокалы взвились в воздух, чтобы через мгновение в них полилась искрящееся жидкость…
— Ты смотришь на меня, как на волшебника! Чем вызван такой взгляд? — Луи ловко подкинул бутылку, и она, пролетев за спиной, упала ему в руку. — Если это по поводу того, как я обращаюсь с напитками, то тут ничего удивительного. Прежде чем попасть в школу, я два года работал барменом в одном из ночных клубов.
— А в школу когда документы подал?
— Ты будешь удивлена! Я их не подавал… Просто учился в мед колледже на курсе психологии и гипноза. У нас Снобель преподавал. Он меня в школу и пригласил пойти ассистентом. Конечно, пришлось пройти военную подготовку и получить аттестат для работы в Зоне, но это не было особенно трудно. А ты как в школе оказалась? — Взгляд Луи скользнул по парадному сарафану девушки и остановился на капральских шевронах. — Еще и сталкером стала?
— Даже не знаю… — Ветта замешкалась, подбирая слова. — Многие пытаются поступить в школу после гибели родных. Если почитаешь статистику, то увидишь, что их отсеивают еще на испытательных тестах. У меня погиб в Зоне отец, а через месяц я подала документы. На удивление меня пропустили на дальнейшие испытания. Я думаю, что меня взяли потому, что во мне не было жажды мести. Я просто хотела спасать людей…
— Извини, я не знал….
— Ничего страшного… — Девушка глотнула шампанского и посмотрела через бокал на собеседника. — Как ты думаешь, что будет, если мы остановим Зону? Если теория Зольда верна, и мини — Зоны появляются из-за объекта «Дуга»?
— Без работы мы точно не останемся! Зона ведь никуда не денется! — Луи перегнулся через стол к самому уху девушки. — Ты знаешь, я думаю, что если мы даже уничтожим все опоры на объекте, и он рухнет, Зона все равно найдет способ расширяться. Может, это будет просто расширение периметра, а может, наша теория не верна, может еще что, но Зона не исчезнет в одночасье!
— Ты с Зольдом это обсуждал? — Девушка нашла взглядом майора. Тот о чем-то оживленно общался с Сергеем.
— Мы разговаривали… Но я согласен с ним. Мы должны попробовать, вдруг у нас все получится! — Луи замолчал как раз в тот момент, когда за его спиной появился Зольд.
— Конечно, получится. — Зольд подошел настолько тихо, что Луи вздрогнул от неожиданности. — А вот Вас, девушка, я попрошу больше не пить. — Майор посмотрел на сидящего рядом Луи и нехотя продолжил. — У нас сейчас все сталкеры на заданиях. Аврал… Так что, будьте готовы, если и вас придется вызвать…
Ветта пожала плечами и поставила бокал на стол. Придется пить сок…. Все гости уже разошлись по столикам, и в зале приглушили свет. С центра зала унесли монитор, и на его месте образовалась небольшая площадка, на которой под негромкую музыку танцевало несколько пар.
— Пойдем, потанцуем?
— Я не умею танцевать вальс…
— Луи? Как можно… — Девушка рассмеялась. — Но я открою Вам тайну! Все девушки — сталкеры очень хорошо танцуют. Их этому обучают специально! И я Вас, молодой человек, научу!
Несмотря на сопротивление, Ветте все-таки удалось вывести Луи на площадку. Как оказалось, танцевал он довольно неплохо…
Глава 22
Когда они танцевали, все произошло мгновенно. Сначала раздался звук захлопывающихся створок на окнах. Вслед за ними заблокировались двери, и помещение было полностью отрезано от окружающего мира. Свет потух, но через мгновение вспыхнуло аварийное освещение, а вместе с ним завыла сирена. Не как обычно, призывая сталкеров в бой, а глухим длинным заунывным рёвом. Сирена замолчала, но ожил громкоговоритель, разнося голос по всей школе: «Просьба всем оставаться на своих местах, сталкерам и обслуживающему персоналу действовать по плану «Гроза!». Готовность одна минута!»
