Что в пересчете на души всего десять штук. Мало. Слишком мало. А учитывая вышедшую из строя игру, может оказаться еще и совершенно бесполезным занятием. Дать обратный ход? А если все образуется, то лишь потрачу время на метания туда-сюда. А если образуется, но не так, как ожидаю?
— Хоть на войну езжай, — вздохнул я, чем заслужил пару пристальных взглядов. — Нет, я помню про свою уязвимость, просто там со смертями проще всего. Так, то «воины». А если выше?
— А вот с «ветеранами» совсем плохо. Среди не-дворян такой ранг редкость, что уж говорить об преступниках.
— Погоди, а это разве не идея? — зацепился я за вариант. — Проредить ряды криминала?
— У каждой сильной группировки есть свой тайный покровитель, — покачал головой дед. — И государь меня по головке не погладит, если столицу наводнят тени, которые начнут творить справедливость по своему разумению. Идея неплоха, но сейчас не лучшее время для ее воплощения.
— Тогда начинаем сбор сейчас, — решил я.
Передумать я всегда успею.
— Будет подозрительно, если наш род внезапно начнет массово скупать смертников, — заметил отец.
— Так скажем правду, — пожал я плечами, — эксперименты с родовыми техниками Силы. Секрет Рода, вопрос закрыт.
— Да, хороший вариант, — кивнул дед. — Михаил, твоя очередь говорить.
— Давайте по пути домой? Здесь мы закончили, а уже время обеда.
Трупы давно убрали в специальные мешки и погрузили в тот же транспорт, в котором и привезли, поэтому больше нас здесь ничто не держало.
— Первый вопрос, насчет которого я хотел посоветоваться, — начал я после того, как выпил горячего чая из термоса. — Что мне теперь делать? В смысле вообще? До дуэли неделя, там встанет вопрос раскрытия.
— А что там вообще было? — поинтересовался дед.
— Оскорбление третьей степени, задевающее честь семьи.
— А конкретней?
— Пап, ты только спокойней, — предупредил я отца и процитировал слова, врезавшиеся в память. — «На месте родителей такого «человека», я бы закончил свою бесполезную жизнь. Хотя, господа, погодите! На приемах мы наблюдаем лишь одного из них! Видимо вторая все же не выдержала позора…»
Отец скрипнул зубами и прикрыл глаза, успокаивая разбушевавшуюся тень.
— А если семья принесет извинения? — спросил он, словно очень хотел услышать отрицательный ответ.
— Перед «инвалидом»? — возразил я отцу. — То, что я снес ему челюсть латной перчаткой, могут засчитать за оскорбление действием, а это тоже третья степень.
— Так ты чтобы наверняка? — уточнил дед.
— Почти. Я ведь даже по фамилии никого там не знал, — развел я руками. — А когда понял, что вырубил случайным нокаутом, пришлось импровизировать — бросил перчатку на тело, и сказал, что готов принять вызов в любой момент.
— То есть сам вызов еще не посылал. Хорошо… — улыбнулся отец.
— Сын, ты чего это удумал? — нахмурился патриарх.
— Найду ублюдка и вызывать станет некого. Урою каждого, кто смеялся над Нат…
— И пойдут разговоры, что глава рода прикрыл собой «слабосилка», — покачал я головой. — Пап, я сам справлюсь.
— Справится он… — выдохнул отец. — Нет, Слуга действительно сильная. Но это не твой прежний уровень. Слишком сильный перекос в сторону атаки.
— Вот и потренируюсь на кошках.
— Все зависит от условий дуэли.
— Сильно сомневаюсь, что они предложат «честный» поединок без Силы. Им невыгодно
— Погоди, — остановил дискуссию дед. — Миш, а ты свою красотку замаскировать можешь?
— В смысле?
— Чтобы она была похожа больше на тень, чем на живого человека.
Хм. Я задумался над вопросом. Переодеть в черный закрытый костюм — допустим. Фигура будет на загляденье. Прикрыть лицо маской. Вот только тени по большему счету бесполые и лысые…
«Тронешь волосы — убью.»
Аргумент. Альтернативы… хм… дымовой генератор?
— А ты с какой целью интересуешься? — уточнил я.
— Выставить Слугу, как одну простую тень, хоть и посильнее обычной. Такой «воину» будет за глаза. А мы продемонстрируем, что наследник начал восстанавливаться после аварии. Тогда постепенному усилению удивляться не будут.
— Силу я по-прежнему не чувствую, — напомнил я.
— Зато Дар такой, что «гранды» позавидуют! Кстати да. А позвоню-ка я Иллариону…
Имя редкое и знакомое. Илларион Кутузов, мастер и патриарх рода Кутузовых, дедушка Насти. И если я правильно понял предмет разговора.
— Деда, а может не надо?
— Что значит не надо? — оторвался дед от близорукого разглядывания экрана телефона. — Тебе невеста нужна?
— Нужна, — вздохнул я.
— Любишь ее?
— Люблю.
— Хочешь, чтобы она стала твоей женой?
Да!
— Да, но…
— Что еще за но?
— Сложно у нас с ней все. И странно, — признался я.
— Вот сыграете свадьбу, запрешь ее в тереме и выясняйте отношения сколько влезет. И помни, секс после ссоры всегда самый страстный!
Я уже было хотел закатить глаза на устаревшие патриархальные замашки, но идея неожиданно показалась очень даже занятной. Главный плюс в тереме какой? Правильно, отсутствие всяких грузинов и прочих посторонних предметов, которые обязательно разобьют об мою голову.
— Но правнуков я все равно жду.
— Деда, нам даже восемнадцати еще нет, какие дети… — возмутился я.
— Как какие, обычные. Надо рожать, пока молодые. Пока поженитесь, пока девять месяцев. Ты только смотри, чтобы не наоборот! Хотя, так тоже можно, никуда не денутся, когда деваха на сносях.
— Блин, деда…
— Поддерживаю, я еще не готов стать дедушкой.
— Так я звоню? — демонстративно покачал трубкой Александр Васильевич.
Ох, что-то мне стремно. Вроде бы это один звонок, дед лишь подтвердит, что я по-прежнему являюсь наследником рода Суворовых, что послужило формальным поводом для расторжения помолвки. И тогда ответный ход будет за Кутузовыми. Подтвердят ли они помолвку, учитывая Багратиона? На одной чаше весов имперский род бывшего жениха, да, мы сильные, да, большой потенциал развития Дара у потомства. А на другой стороне — княжество размером с целую страну. И этот козырь так просто не побить.
Наконец я неуверенно кивнул. Дед старый опытный паук, он уже не первый десяток лет выживает в этой банке. Доверюсь ему.
— Здравствуй, Илларион Олегович, — произнес патриарх в трубку. — Да, давно-давно. Как семья, как внуки? Вот и у меня отлично.
— К слову. Когда точно произошла авария? — спросил я отца, пока дед распинался в словесных кружевах.
— Двадцать первое ноября, суббота, около шестнадцати часов. Скоро годовщина…
— Так… а телефон мой не находили?
— Кажется нет, — нахмурился отец, вспоминая детали отчета. — А что, там было что-то важное?
— Возможно. Все странности с Настей начались, когда я упомянул, что у меня новый телефон.
— Действительно странно, — согласился он. — Подробности?
— В процессе, так сказать…
«Хо-хо…»
А?
— Что значит «посмотрим»?! — горячился дед, у которого не складывался разговор. — Договор о чем был?!.. Да, сильнее!.. А за чемпиона твоя внучка выйдет?!.. Какой турнир? Да любой, хоть всей Империи!.. «Императоров»?! Да ты….. Кто испугался?!.. Слово?!.. Вот тебе Слово рода Суворовых! А ты… Готовь невесту! И усы, свекр! Лично сбрею! Тьфу!
Сплюнув, патриарх завершил звонок, поднял взгляд и увидел наши ошеломленные лица.
— Эх… — понурил он голову, осознав, в какую кучу проблем он только что меня втянул. — Прости, внук, дурака старого… подвел я тебя под монастырь…
— Да лучше бы под монастырь! — возмутился отец. — Ты только что именем Рода заявил, что Михаил станет мировым чемпионом?!
— Победа в русских отборочных — помолвка. Мировой чемпионат — свадьба, — поникшим голосом уточнил патриарх.
— Да ты… нет слов…
Одни эмоции, да…
* * *
— Растет новый глава, — с гордостью произнес дед, провожая внука взглядом. — Узнал, что надо стать сильнейшим в мире, чтобы получить девушку, и даже не поморщился!
