— Зачем ты вообще показываешь подобное?
— Я? — смеется невидимая собеседница. — Это все ты. Твой страх. Твои подозрения. Твоя слабость.
Щелчок рубильника, словно переключается сцена, и мы сидим в удобных креслах напротив друг друга.
— А мне просто любопытно, как изменился твой выбор, дай тебе другие исходные предпосылки, — продолжила Смерть.
— Это ведь не первая наша встреча? — догадался я. — Но я… ничего не помню.
— И не последняя, — «улыбнулась» костяная маска.
— Очень смешно, — фыркнул я в ответ. — Вот скажи мне, нафига было так обламывать?
— А нафига было так спешить? — тем же тоном парировала она.
Крыть было нечем. Нет, можно было напирать и стучать ногами по полу, что раз была возможность, то все честно и это проблема разработчиков, что они проглядели дыру в системе. Вот только предъявлять такие претензии сверхъестественной сущности, которая может вызывать меня куда хочет по щелчку пальцев и держит в своих руках… эм… что? Кажется, я упускаю что-то важное…
— Успокойся, — сбила меня с мысли Смерть. — Не то чтобы лазейка была оставлена намеренно, но я допускала вариант, что ты про нее вспомнишь и воспользуешься.
А вот это очень неожиданное заявление.
— То есть… я мог получить новую Слугу? — переспросил я.
— И получил бы, если бы не досадный технический сбой. Я была… недовольна. Но не волнуйся, виновные уже понесли наказание.
Эм, что-то мне подсказывает, что не стоит спрашивать об их судьбе.
— Компенсация… будет. С удовольствием понаблюдаю за твоей реакцией.
И улыбается так многообещающе, что душа отчаянно строит бункер где-то в районе пяток. Так, ну-ка взбодрись. Все будет отлично. И Слуга будет и компенсация. Ура!
Но вот дальше то что? Сидим, молчим.
— Как жизнь?
Да я просто мастер разговорных тем!
— А что с ней будет? Живет, — неожиданно ответила Смерть.
— А… эм… — промямлил я, переваривая ответ. — Погоди, ты серьезно?!
— Что тебя так удивляет? — удивляется «девушка» в костяной маске-черепе. — Ты разговариваешь с персонификацией смерти. Почему бы не существовать и другой ее стороне?
— То есть я точно не свихнулся и не разговариваю сейчас сам с собой в уютной, обитой войлоком, комнате, пуская слюни?
— Точно, — «смеется» Смерть.
— Жаль, — притворный вздох сожаления. — Это бы многое объяснило.
Посидели, помолчали.
— Как… смерть?
Древние боги, что я несу.
— Скучно, — ответила она.
— Даже ты не можешь убить скуку?
Заткните меня кто-нибудь. Или разбудите.
— А знаешь… — промолвила Смерть. — Я только что придумала отличное развлечение.
Что-то мне подсказывает, что сейчас меня будут бить.
— Маленьких не бью, — усмехнулась маска. — А вот он — да.
В круге света появился он, с копьем на плечах. Плотный обтягивающий костюм из кожи мифического кабана, короткий ежик волос с небольшой косичкой на боку и самоуверенная ухмылка на мужественном лице. Бешеный пес из кельтских мифов.
Интересно, а умирать во сне больно?
— Что будешь делать? — с любопытством спросила Смерть.
Как ни странно, но я знал. Будь это игрой, то… главное чтобы все получилось.
— Жанна!
И из окружающей темноты выступает весело скалящаяся Слуга, становясь рядом со мной. Вместо легкомысленного платья на ней черные рунические доспехи, на поясе священный меч, а в руках свернутое знамя, которое она использует в качестве копья.
— В ближний бой не лезь, он сильнее. Приказ — победить вражеского Слугу.
— Да, Мастер!
Два бойца неторопливо двинулись навстречу друг другу.
— Привет, красотка, — бросил приветствие ирландский рыцарь.
— Пф. Просто сдохни уже.
Взмах рукой и в него устремляется волна пламени.
— Размечталась!
Высокий прыжок вверх, уходя от атаки, размах и Пес делает бросок в самую логичную и удобную для него цель. В меня.
Копье, не знающее промаха — легендарное оружие, известное своей способностью всегда попадать прямо в сердце. Круче наверно только мифический Гунгнир владыки асов, Одина. И почему я так спокоен, наблюдая, как растянувшееся восприятие времени замедляет бросок копья специально для того момента, как оно пронзит мое сердце? Потому что для следующего приказа достаточно просто подумать.
Жанна!
И появившаяся из моей тени рука перехватывает смертоносный снаряд.
— Симпатичный ковыряльник, — ухмыляется моя Жанна, рассматривая полученный трофей, пока вторая продолжала сражаться. — Заберу себе.
И копье, чтобы не вернуться к владельцу, отправилось в мою тень.
— Блин… — раздосадовано вздыхает Пес. — Учитель меня убьет. «Оружие твоя жизнь, ученик. Не теряй его!»
— Не волнуйся, — предвкушающе улыбнулась Ведьма в доспехах. — Я убью тебя первой.
— Как будто я сдамся без боя! — ответил кровожадной ухмылкой воин и начертал в воздухе руну призыва, создавая себе меч и щит.
— Неожиданно, — прокомментировала Смерть, наблюдая за бешеной рубкой, которую устроили Слуги.
— Просто взял в бой Слугу от друга, обычная игровая механика, — пояснил я хитрость. — В реальности скорее всего такой трюк невозможен. Но здесь, где стирается грань между вымыслом и грезами?
— Только не думай, что в следующий раз сможешь провернуть подобное.
— Так это был первый раз?
— Возможно, — улыбается Смерть.
И ведь никак не проверишь эти слова.
— Жанна.
— М? — отозвалась скучающая рядом со мной Ведьма, изображавшая телохранительницу драгоценной тушки Мастера.
— Сделай хот-дог.
— О, это я с радостью! — тут же полыхнула энтузиазмом Жанна.
А затем полыхнуло гигантский вспышкой Силы, когда она задействовала «ульту». Воплощение Мифа — абсолютная способность Слуги, его козырная карта, воплощение мифического представления о герое, то, что служит его ядром и основой легенды. Король Рыцарей — Экскалибур. Король Завоеватель — его армия. Царь-Мамонт — русская зима и армия опричников во главе с огромным мамонтом. Да, фантазия разработчиков иногда не знала границ логики и здравого смысла.
Воплощение Ведьмы Мщения — ее Ярость. Отчаяние и гнев бывшей Святой, которую предали те, кого она спасала и защищала. И теперь она восстала с того света, чтобы сжечь дотла весь этот прогнивший мир.
Бешеный пес, поглощенный схваткой, просто не мог среагировать, когда из-под земли вырвались десятки темных огненных копий, что сложились в пылающий адским пламенем костер, за считанные мгновения превративший его тело в горстку пепла.
— Эй! — возмутилась другая Жанна. — Этот ублюдок был моим!
— Я выполняла приказ Мастера, — нагло улыбнулись ей в ответ.
— Я тоже!
— Сойдемся, что это была командная работа, — прервал я спор. — Молодцы, девочки.
— Молодцы сосут концы. А я умница! — хором заявили мне Жанны.
Десять баллов из десяти за синхронность, я даже поаплодировал. А потом жестом развеял их обратно, потому что двух Ведьм, выносящих мне мозг, моя крыша не выдержит и улетит в далекие края искать другого хозяина.
— Развлекалась? — уточнил я у Смерти, старательно игнорируя тот факт, что все это время она хрустела поп-корном.
— Очень даже. С нетерпением жду следующего эпизода.
— Раз уж я все равно не вспомню, может объяснишь в благодарность, зачем это все?
— Это?
— Вот это требование душ, дикий счетчик обмена, обновление игры. Я же правильно подозреваю, что после обновления у меня серьезно подгорит от новой системы гачи?
— Умеешь ты задавать непростые вопросы, — вздохнула Смерть, с сожалением оставляя ведерко закуски. — Но зачем мне отвечать, если утром ты все равно ничего не вспомнишь?
— Но что-то ведь остается? — продолжил настаивать я. — Какая-то подсознательная уверенность, ощущение, мысль. Хоть что-то.
— А ты уверен, что это первая подобная просьба? Или что ты сделал из неосознанной зацепки правильные выводы?
— Вода камень точит, — только и мог пожать я плечами.
Мол, если не получилось с одной мысли, то может получится с двух. Все равно других вариантов, как отправить самому себе сообщение в реальность, у меня не было. Или было, но я забыл? Или не получилось? Так, не плоди сущности.
