хиппи в прошлом веке. То бишь, лучше трахаться, чем воевать. Вряд ли эта мысль сейчас уместна, но именно она почему-то пришла в голову.
— Вылетай! — скомандовал я Визе.
«Илюха!.. — через мгновение раздался её мысленный голос, и мне показалось, что он дрогнул. — Я в тебя верю!»
Да я тоже в себя верю… Но всё равно прыгать, пусть и «всего» в четырёхсотградусную лаву, не хочу. А питомицу я попросил улететь на тот случай, если выбраться из неё не выйдет. Зачем нам братская могила?
Впрочем, до жерла ещё нужно дойти, и время передумать пока есть.
С этой оптимистичной мыслью я проверил броню и, превратившись в человека, зашагал по пологому склону.
Первый раз лава напала на меня метров через пятьдесят.
Из огненного потока вдруг выскочило длинное щупальце и устремилось к моей ноге.
В него тут же полетела сосулька и… едва коснувшись поверхности, превратилась в облако пара.
Ледяной каток!
Уже лучше, как-никак заклинание третьего уровня.
Огненное щупальце прожгло в нем борозду и продолжило движение, но и само при этом потеряло примерно треть толщины.
Окей, с этим ясно. Тогда дам ему себя схватить.
Это произошло уже через секунду — щупальце коснулась моей ноги, зашипело, вздрогнуло и опало. Но не потухло, а реально будто бы сознание потеряло. Интересная хреновина. А доспехи гоблинов, вообще, то что надо — и ему вкатали, и я ничего не почувствовал. У них, конечно, ограниченный ресурс, но у меня их с запасом.
Так-с, по идее, сейчас должен начаться второй раунд.
И он начался!
Из лавы выпрыгнули и ломанулись ко мне сразу два колышущихся горящих сгустка примерно моего роста и шириной в метр — огненные элементали.
Сосулька — раз!
Неудачная попытка уворота и огненный шар мне в плечо — два!
Ещё одна сосулька — три!
Битва закончена. На поле боя остались две маленькие дымящиеся кучки пепла и все то же затихшее щупальце.
Продолжаем эксперименты.
Я превратился в тролля, нагнулся и аккуратно (как смог) потрогал щупальце пальцем… Ну вроде есть какое-то лёгкое покалывание, но оно скорее бодрит, чем мешает. Теперь наступить. Нормально! Даже хорошо!
Так, теперь надо попробовать эту хрень убить окончательно. Пока это никому не удавалось, но гоблинские аналитики (сами эту хрень в глаза не видевшие) пришли к выводу, что тут надо использовать комбинированную магию. Частично воздух вроде молний, чтобы глушить и снимать защиту, и частично — лёд.
Во время тренировок с Линдой я пробовал комбинировать, но, откровенно говоря, выходило далеко не каждый раз, и эффективность в условиях, когда нет реального врага, оценить было сложно.
Сейчас же никакой спешки не было, а враг вот он — валяется совсем рядом. Когда если не сейчас?
Из-за низкой магической защиты, в дальнейшем превращаться в эльфа я не планировал, но именно сейчас, у подножья, где вероятность нападения мала, и, если что, меня смогут спасти гоблины, именно этот облик был лучшим выбором. В нем я лучше всего чувствовал магию и тратил её наиболее экономно.
Как там?
Представить, что по руке течёт магия воды… Ага! Теперь медленнее, ещё медленнее…
Вот, хорошо… Течёт, но пока форму на выходе не приобретает. Дальше воздух… Потёк. Насыщаем электрическими разрядами… Да… Да, мои хорошие, я чувствую вас…
Теперь сблизить каналы… Ещё… Чтобы они шли параллельно. Хорошо! Ещё немного ближе. Отлично! Теперь больше разрядов! Чтобы все засверкало! Очень хорошо! И теперь ещё ближе и…
Слияние!
То, что получилось мощно, я понял по тут же возникшему чувству тычка в солнечное сплетение. Впрочем, едва заметному. И в этот же миг с ладони сорвалась необычного цвета и структуры молния. Она реально будто бы состояла изо льда.
Магия ударила в щупальце, как по проводу, рванула к лаве и… потухла в огненном потоке.
А нет, показалось — не потухла.
Шипение ворвалось в уши и буквально за секунду достигло такой громкости, что едва не оглушило. А через мгновение лава взорвалась!
Нет, не так — ВЗОРВАЛАСЬ!
Волной и брызгами накрыло метров тридцать, но, так как эпицентр был у моего берега, меня не достало.
Когда пар рассеялся, стало видно, что здорового куска огненного потока не стало, и теперь на склоне холма просто пересохшее каменное русло. Оно, конечно, скоро заполнится продолжающей выливаться из жерла лавой, но смысл понятен — воевать можно.
Некоторое время я ждал ответного шага вроде атаки огненных элементалей и… не дождался. Видимо, их радиус обнаружения невелик, а те, кто попал под мою атаку, не выжили.
Что ж, может, всё не так страшно. По крайней мере до жерла я точно доберусь. Я помахал рукой стоявшим в отдалении и наверняка офигевшим от увиденного гоблинам и, оставшись в облике эльфа, двинул дальше. Пройти мне предстояло немногим больше шестисот метров.
Поначалу расстояние между потоками лавы было большим, а так как никакой нужды подходить близко у меня не было, угрозу я замечал издалека.
И самым сложным оказалось научиться бить так, чтобы не выжигать лаву на тридцать метров в обе стороны.
Конечно, в облике эльфа и с моими крутыми артефактами на восстановление я мог себе позволить подобные маназатраты, но всё-таки хотелось дойти до верха, имея запас.
На пятый раз применения комбинированного заклинания прогресс был уже заметен, а на десятый, кроме самого щупальца, я выжег (вернее сказать, потушил) всего несколько метров лавы вокруг того места, откуда оно вынырнуло. Прекрасно!
Широко улыбнувшись, я сделал следующий шаг, и сразу же меня атаковали аж восемь огненных элементалей. Вот она — обратная сторона экономии: они выживают и становятся очень злыми. Ну да ничего, сосульки я могу кидать бесконечно!
Вскоре на склоне холма появилось восемь дымящихся кучек, а я, очень довольный собой, продолжил путь.
Жерло Ифритового вулкана приближалось, и вместе с этим уменьшалось расстояние между извергаемыми им огненными магическими потоками.
Теперь щупальца выбрасывались на меня без остановки, а я, действуя практически на автомате, также без остановки их валил. Когда по одному, а когда, если они находились рядом, увеличивал мощность и уничтожал сразу пачку.
Больше всего радовало, что мана копилась быстрее, чем расходовалась, и когда до жерла оставалось метров пятьдесят, я почувствовал себя Самсоном, с улыбкой смотрящим на подкрадывающегося к нему льва.
Итак! Дальше между потоками лишь узкие каменные полоски и отдельно выпирающие булыжники. Следовательно, варианта два: превратиться в тролля и пробежать или…
Я выбрал «или».
С моей ладони сорвалась ледяная молния, что ударила точно в центр огненного потока между мной и жерлом вулкана.
Уже знакомый оглушающий шипящий звук и мощнейший взрыв, от которого вздрогнула земля.
Кажись, переборщил!
Огромная волна быстро испаряющегося огня пошла во все стороны, а я, превратившись в тролля, чтобы меня не снесло вниз, рухнул на землю.
Разумеется, лицом вверх: когда ещё увидишь, как тебя накрывает такая красота!
Удар. Шипение. Жар и темнота.
Троллям не нужен воздух, поэтому, абсолютно не парясь, я провалялся с полминуты и только потом стал раскапываться.
Неплохо вышло! Широченная каменная очищенная от огня полоса, по краям которой клубился пар, шла до самого верха.
Я снова помахал рукой в ту сторону, где остались мои союзники, и решительно зашагал вперёд.
Предстояло самое интересное: узнать, как глубока кроличья нора, а точнее — жерло Ифритового вулкана. И, собственно, разобраться, какого хрена он ведёт себя не как все и решил заделаться хищником.
* * *
— Да пойми ты! Мы ждали многоликого долгие годы! Теперь он с нами, а Гринтахорт у императора людей!
— Я понимаю, — держа в руках бокал с красным вином, Линда откинулась в кресле и посмотрела в окно, за которым начинался шикарный древний лес.
— И они добровольно его не отдадут! — Юльн сидела напротив и, разгорячившись от большого количества спиртного, увлечённо продолжала: — Но они сейчас ослаблены, и мы сможем обойтись малой кровью!
— Не они, а «вы», — поправила её колдунья. — Я тоже человек.
— Я понимаю, Линди, но у них… У вас все равно война! Мы просто пройдём маршем до столицы — и всё! По дороге ещё орков побьём!
— Там есть второй император, а с ним гномы, Зирания и, возможно, хоббиты.
Вспомнив «истинного» императора Линда поморщилась, ведь чтобы снова не попасть под его влияние, она и вынуждена держаться дальше от Шринанта и отсиживаться там, куда её закинул камень «последнего шанса» — у эльфов.
— Ну и что! — отмахнулась
