Юльн. — Гномы и хоббиты не пойдут против нас, а если он нападёт без них — сам дурак!
— Ещё говорят, что там есть другой многоликий.
— Слухи! — эльфийка схватила стакан и выпила его залпом.
Линда не одобряла такого отношения к дорогущему вину, а вот то, что эльфы не будут рады второму многоликому, отлично понимала. Это отнимало у них исключительность.
Своего они нашли два месяца назад и долгое время качали, держа его существование в тайне, а вот неделю назад объявили о нём публично. И факты, которые за это время узнала про него колдунья, её не радовали. То был совсем не Илья — гораздо жёстче и далеко не такой гибкий. Что, впрочем, неудивительно: он изначально прибыл из своего мира эльфом.
— А если не слухи? — как бы невзначай произнесла Линда, пригубив вина. — Так всё запуталось в последнее время, что я ничему не удивлюсь! Вот просто представь, Юльн, а вдруг он лучше вашего? Не сильнее, а именно лучше. Как Магнус. Тот, кто не будет ставить одну расу над другими.
— Человек таким быть не может! — отрезала эльфийка, но тут же смягчилась. — Линди, я же говорю: мы сами не хотим крови, но Гринтахорт должен стать нашим! Нам нужны новые леса!
— Это понятно.
Линда не стала вдаваться в спор и дальше предпочла кивать, слушая свою старую подругу, к слову, занимающую не последний пост при дворе королевы.
«Мда, когда Илья вернётся, его ждут большие сюрпризы. И даже хорошо, что активно доходящие досюда слухи о его появлении в Шринанте здесь пока всерьёз не воспринимают… Ладно, это все лирика… Пока я тут, надо собрать как можно больше информации и обработать как можно больше эльфов. Не все такие упёртые, как Юльн!»
С этими мыслями Линда улыбнулась собеседнице и подлила ей ещё вина.
Погружаться в любом случае предстояло за тролля, в связи с этим ману экономить тоже большой необходимости не было. Поэтому, оказавшись на краю вулкана, я несколько раз вкатал на полную и выжег приличный такой кусок лавы.
И всё равно заставить себя сделать последний шаг было не просто. В первую очередь, из-за больших сомнений в том, что, несмотря на уверения гоблинов, выплыть потом получится так же просто, как сейчас погрузиться. Как ни крути, лучше всего у тролля получается стиль — камнем на дно.
Ладно, зато никто мне не сможет сказать, что моя жизнь скучна.
Я убедился, что нахожусь именно в облике великана, поправил шлем — всё-таки глаза нуждались в защите, — и решительно шагнул в кратер.
Камнем на дно не пошёл: плотность лавы значительно выше, чем у воды, но всё равно уже через несколько секунд раскалённая субстанция сомкнулась над моей головой.
Нормально. Тепло, немного покалывает кожу, но это даже бодрит.
Непривычно то, что нет необходимости дышать, а ещё видно хреновато — максимум на расстоянии вытянутой руки. С другой стороны, на что тут смотреть?
БАМ!
Это был скорее не звук, а вибрация — что-то весьма ощутимо ударило мне в спину. И это точно не те противники, с которыми мне довелось столкнуться до этого — они слишком слабые для моего нынешнего облика.
Я резко развернулся! Бам! Опять в спину, но вроде какое-то движение я разглядеть сумел. Снова разворот и снова удар между лопатками.
Чёрт, эта хреновина явно лучше здесь ориентируется и быстрее перемещается. Единственная возможность её перехватить — действовать непредсказуемо или даже хаотично!
Я принялся активно размахивать руками, ногами, вращать головой и, наконец, увидел хитрого и шустрого атакующего меня гада.
Что-то вроде огненного питона-переростка. Он, похоже, нарезал вокруг меня круги и когда видел, что появляется возможность, — бил.
Понятно, что большого (никакого) вреда змеюка нанести не могла, но бесила сильно. К тому же следовало проверить работу моего оружия, ведь без магии и этому гаду, и другим потенциально более опасным местным обитателям я ни хрена сделать не смогу.
Итак! Теперь главное — поймать его.
Мне понадобилось секунд двадцать и ещё два пропущенных тычка, зато потом я сумел обмануть питона, и он очень удачно появился с нужной стороны.
В это же мгновение в моей руке возник меч, и я нанёс удар.
Вокруг все зашипело, забурлило, и видимость моментально стала нулевой. Не удивительно, ведь меч был обработан мазью и зачарован на урон водой. Гоблины уже тестировали эту штуку раньше, а сейчас я на практике убедился в их словах. Чтобы погасить и сбить зачарование с оружия, лаве нужно несколько секунд, и именно в течение них следовало нанести удар. Вроде попал. По крайней мере больше меня никто не пинает.
Вы убили лавового червя 23-го уровня.
О! Точно попал, просто он сдох не сразу. Ну и отлично, а мечей и копий с таким зачарованием я набрал с большим запасом, так же, кстати, как и другой заряженной на урон водой расходки.
Постепенно видимость вернулась к исходной, и дальше я погружался с почти спокойной душой.
Конечно, в покое меня не оставили. Ещё трижды нападали черви, постоянно цепляли за руки и ноги щупальца, и налетали бесстрашные суицидники — огненные элементали. Но никакого вреда все они мне не причиняли: выверенными ударами меча, или если их собиралось несколько, то взрывами гранат, я их без труда ликвидировал.
Где-то минут через пятнадцать пришла неприятная мысль: а вдруг эта дыра ведёт напрямую к ядру планеты? Или насквозь через земную твердь, и скоро я упаду на слонов и черепаху, на которых она стоит.
Долго паниковать не пришлось — ещё минуты через две ноги коснулись неровного дна.
Первый пункт плана выполнен! Теперь надо найти ту нечисть, которая тут завелась, или дать ей найти меня. Ведь по прикидкам тех же самых аналитиков-теоретиков, источником всех творящихся безобразий стал какой-то случайно (или неслучайно) заведшийся босс.
Я постоял минуту, потом ещё одну и понял, что меня искать не собираются. Тогда нащупал ту самую стену вулкана, вдоль которой до этого погружался, и пошёл также вдоль неё.
Идти получалось медленнее, чем тонуть: не очень помогали даже гребки мощных лап, к тому же нет-нет, а на меня бросалась разная мелочёвка, с которой приходилось разбираться. А ещё чуть погодя стало ясно, что окружность тут весьма условная, и я не смогу точно понять, сделал ли уже круг или нет. Следовало оставить какую-то метку… Ладно, пройду с запасом, все равно делать не хрен.
Прошёл и ничего не обнаружил. Плохо. Тогда будем исходить из того, что монстр сидит точно по центру. Я ощупал стену и, прикинув направление, не спеша двинулся. Тут главное, чтобы меня какой-нибудь червь не пихнул под руку и не дезориентировал.
Пять шагов. Десять.
Оп-па! Что это?
До этого я думал, что мне показалось, но сейчас отчётливо заметил изменение цвета. Будто бы в нескольких метрах впереди что-то сияло синим. Возможно, это та самая хреновина, которую нужно сломать! Хорошо если так!
Я сделал ещё несколько шагов и замер. Передо мной стоял магический барьер, и уже было видно, что за ним нет лавы. То есть получалось, что на дне вулкана, точно посередине, кто-то оборудовал… что-то.
Хм… Когда Сац Ма Хан и Жунг Па Рак рассказывали мне о сбоях, прозвучало предположение, что они могут быть результатами диверсии, но эту версию всерьёз никто не рассматривал. Гоблины просто не обладали такими возможностями. По крайней мере, так считалось до этого момента. Очень интересно!
Ещё шаг — и я приблизился к барьеру так близко, что смог рассмотреть, что за ним. И, если честно, от увиденного немного прифигел.
Площадь, ограниченная магическим щитом, не превышала пяти метров в диаметре и трёх в высоту в верхней точке. Прямо по центру стоял и вибрировал сложной формы синий кристалл, но самое удивительное было в том, что спиной ко мне, на низкой табуреточке, сидел маленький лохматый чертёнок сантиметров сорока высотой и с маленькими рожками между торчащими треугольными ушами. При этом он медленно качался, будто бы что-то напевая, и одновременно тряпочкой этот самый кристалл тщательно натирал.
Я осторожно коснулся рукой барьера, и она легко через него проникла. При этом вся лава осталась с этой стороны. Чертёнок мою манипуляцию не заметил. Тогда я чуть присел, прыгнул и,
